Cha lập tức biến sắc, dẫn người lao đi. Bởi thư phòng lưu giữ không ít bằng chứng về những việc làm mờ ám của hắn.
Trong phòng vang lên những âm thanh nhục dục trụy lạc. Cha gi/ật thót mí mắt, khi dẫn người xông vào, cảnh tượng hiện ra trước mắt là người vợ cả đáng lý phải an giấc từ lâu sau yến tiệc, giờ đang nằm trần truồng trên bàn viết.
"Gian phu" đã nhảy cửa sổ trốn mất. Nhưng chiếc đai lưng của kẻ cuồ/ng bạo vẫn còn buộc ch/ặt trên cổ tay đích mẫu.
12.
"Đồ d/âm phụ!"
Cha nổi trận lôi đình, t/át thẳng một cái. Khi tiến sát lại, những vết tích ám muội càng hiện rõ.
"Người đâu! Mang đi đ/á/nh ch*t! Trầm đình!"
Đích mẫu mặt mày tái mét, cố gắng khoác áo nhưng cổ tay bị trói ch/ặt, chỉ khiến tấm vải che thân cuối cùng tuột khỏi người.
"Phu quân, nghe thiếp giải thích..."
Lời đáp lại là một t/át nữa giáng xuống.
"Làm nhanh lên!"
Đôi mắt cha đỏ ngầu cuồ/ng nộ. Đám gia nha đều r/un r/ẩy không dám nhúc nhích. Ta vội quỳ xuống:
"Thưa phụ thân, không thể! Nếu xử lý thế này, ngày mai cả kinh thành sẽ đồn ầm lên. Thử hỏi thể diện Tạ gia chúng ta để đâu?"
"Chi bằng tạm giam vào nhà củi để suy nghĩ lỗi lầm. Đợi sự tình lắng xuống rồi xử trí sau!"
Trong lúc không ai dám bênh vực đích mẫu, ta lên tiếng. Đích mẫu đang khóc lóc thảm thiết, nghe ta nói giúp thì sửng sốt, chợt như nhớ ra điều gì, bỗng lao về phía ta:
"Là mày! Đúng là mày hại ta!"
Ta đ/au đớn cúi đầu:
"Vâng, là con! Mẫu thân dặn con để ý thư phòng đừng cho ngoại nhân vào. Con tưởng chỉ là không muốn người lạ ra vào tự do, nào ngờ lại... Mẹ ơi, sao mẹ mê muội thế!"
"Nếu không phải con hiểu lầm ý mẹ, vừa thấy động tĩnh lập tức báo với phụ thân, có lẽ giờ này chúng ta vẫn còn bị bưng bít!"
Nghe vậy, vừa ng/uôi ngoai chút lòng cha lại sôi sục:
"Giam vào nhà củi! Cấm cho cơm nước!"
Nhìn bóng người bị cuốn trong tấm chăn rá/ch tơi tả lôi đi, ánh mắt ta băng giá. Làm thế này vì lòng tốt ư? Không. Bởi ta biết rõ, giờ phút này sống còn khổ hơn ch*t với đích mẫu. Nên ta nhất định phải để bà ta sống.
Sáng hôm sau, chính ta - kẻ đêm qua ra sức "ngăn chặn" tin đồn - lại sai người phát tán tin tức. Chỉ trong chốc lát, không chỉ đích mẫu bị người đời kh/inh rẻ, mà cả thanh danh quan trường của cha cũng lao đ/ao, liên tục bị giám quan đàn hặc.
Ta thản nhiên xúi giục nhị thúc - người đã tách riêng ra ở - đón tổ mẫu đi, để bà được yên tai. Đích mẫu đương nhiên khai ra Tưởng Thanh Dã, nhưng chẳng ai tin. Hay đúng hơn là không dám tin. Cha làm việc dưới trướng lão gia họ Tưởng, lẽ nào dám đến đòi n/ợ, cáo buộc con trai chủ nhân thông d/âm với vợ mình?
13.
Cha không hỏi thêm điều gì, nhưng rõ ràng đã quyết tâm giam ch*t đích mẫu trong nhà củi. Nhị muội thường lén đem đồ ăn vào, nên bà ta chưa ch*t đói.
Rồi biến cố ập đến. Dù hiểu rõ hại người hại mình, nhưng không ngờ nghiệp báo do đích mẫu gây lại giáng xuống nhị muội. Khi thuộc hạ báo tin, ta do dự. Với nhị muội này, lòng ta phức tạp khó lường. Không h/ận, nhưng cũng không thể thân thiết. Nhưng việc này... nàng ta chưa tới mức phải chịu tội. Có nên cảnh báo chăng?
Nguyên nhân sự việc cũng bởi đích mẫu. Bà ta cam đoan với Từ công tử rằng ta sẽ chọn hắn, hứa mang theo hồi môn hậu hĩnh để giúp hắn. Nhưng khi ta gả cho Từ Thanh Dã, Từ công tử đến chất vấn thì bị đích mẫu sai người đ/á/nh đ/ập.
Trong cơn phẫn uất, Từ công tử dựa vào nhan sắc khá ổn để quyến rũ Tạ Minh Nhu. Giờ đây, nàng ta đã đến mức không lấy Từ công tử thì không lấy ai. Đích mẫu biết được chắc tức đi/ên lên.
Sau hồi do dự, ta quyết định về thăm một chuyến rồi tính. Nhưng khi tới nơi, vào sân Tạ Minh Nhu lại không thấy bóng người.
Chắc là đang đến thăm đích mẫu ở nhà củi. Đúng lúc ta cũng định đi xem. Chưa tới cửa nhà củi đã nghe tiếng gào thét bên trong:
"Đi c/ầu x/in con tiện tỳ đó? Không đời nào! Mày tưởng đêm ấy nó thật lòng muốn c/ứu ta? Nó muốn ta sống không bằng ch*t!"
Tai ta nghe chai đi vì những lời này, nhưng giây sau lại nghe đích mẫu hét:
"Năm xưa Giang Thanh - con đĩ đó - khúm núm trước mặt ta, tự nguyện uống từng bát thang th/uốc diệt tử, nào phải thật lòng muốn ta tha cho Tạ Minh Huy? Nó chỉ muốn chủ quân thương hại! Bộ dạng hèn hạ ấy, ha! Hai mẹ con chúng nó đều chỉ biết van xin ta mà thôi!"
Ánh mắt ta chấn động. Thái Thi kịp thời đỡ lấy, ta mới không ngã nghiêng ngả. Cái gì? Năm xưa nương nương vì ta mà tự nguyện uống th/uốc? Mắt ta tối sầm, đột nhiên nhớ lời mẹ nói thuở nhỏ: "Dù không có nương nương, phụ thân vẫn sẽ đối tốt với con. Cả đích mẫu nữa... nương ch*t đi, có lẽ bà ta cũng không hà khắc với con nữa..."
Có thứ gì đó đ/âm vào tim ta, đ/au như d/ao c/ắt. Vô tội cái nỗi gì! Trong cái dinh thự này, rốt cuộc ai vô tội? Việc Từ công tử vốn do đích mẫu gây ra, tình thế vượt khỏi tầm kiểm soát, giờ quay sang hại chính con gái cưng của bà ta - ấy là nghiệp báo tự chuốc lấy.
Giọng Tạ Minh Nhu vang lên trong phòng:
"Mẹ ơi, người con yêu đã hứa, ngày mai sẽ đến cầu hôn."
Đích mẫu ngơ ngác:
"Gì cơ? Là ai vậy? Sao mẹ không biết?"
Tạ Minh Nhu cười khẽ:
"Chưa tiện nói, nhưng là người cực tốt. Đợi ổn định, con sẽ khuyên phụ thân thả mẹ ra, quyết không để con nhỏ thứ đó cơ hội h/ãm h/ại mẹ!"
14.
Đích mẫu thật sự tin lời. Nhưng đến ngày Tạ Minh Nhu về thăm nhà sau khi thành thân, mãi không thấy bóng dáng, bà ta hoảng hốt. Chính ngày ấy, ta đến nhà củi.
Cánh cửa mở ra, nét mặt bà từ vui mừng chuyển sang c/ăm gh/ét, cố gắng giữ thần thái dù người chỉ quấn tấm chăn rá/ch nát:
"Mày muốn làm gì? Tao cảnh cáo, Nhu Nhi đã gả vào nhà tử tế, hôm nay về thăm sẽ tới gặp tao. Mày dám động đến tao, nó sẽ không tha cho mày!"
