Mọi chuyện sau đó diễn ra thuận lợi như nước chảy.
Quý phi được tấn phong Hoàng quý phi, thay quản lục cung. Tề vương Sở Từ trở thành nhân vật sáng giá nhất vị trí Thái tử. Nhưng mỗi lần ta nhắc tới việc minh oan cho phụ thân và huynh trưởng, hắn đều lảng tránh.
Hỏi dồn ép mãi, hắn mới viện cớ hoàng thượng già vừa trải qua biến cố lớn, không chịu nổi kích động, đợi thêm thời gian nữa.
Thế rồi nửa năm trôi qua, đợi đến tin Hoàng quý phi định bàn chuyện thông gia cho hắn.
Đối tượng là cháu gái nhà ngoại tộc của Hoàng quý phi.
Ta là người cuối cùng biết tin.
Ngày hai bên định ngày cưới, Sở Từ đặc biệt chuẩn bị bàn tiệc thịnh soạn. Hắn nói thân phận ta hiện tại quá bất tiện, hoàng thượng và Hoàng quý phi đều không tán thành hôn sự của chúng ta, bảo ta giả vờ xuất gia đến Thanh Tịnh tự ngoại thành vài năm, sau đó đổi danh phận khác, gả cho hắn làm trắc phi.
Ta ngẩng mặt nhìn thẳng hắn, không khóc không gi/ận, chỉ nhẹ giọng hỏi: "Nếu ta không đồng ý thì sao?"
Sở Từ lặng lẽ nhìn ta, không nói lời nào.
Từ sự im lặng ấy, ta nghiệm ra một điều.
Hắn không tới để hỏi ý kiến ta.
Mà là để thông báo.
Đã bước tới giai đoạn này, đừng nói ta, ngay cả song thân ruột thịt cũng phải nhường đường cho hoàng vị.
Ta chua chát nhếch mép, hạ mình nói: "Đã vậy, mọi việc xin tùy điện hạ sắp xếp. Thần nữ không còn gì để nói, chỉ mong điện hạ nhớ tới tình nghĩa cũ, đừng vứt ta vào xó tối quên lãng."
"Nàng yên tâm, đây chỉ là tạm thời."
Sở Từ thở phào nhẹ nhõm.
Hắn nắm tay ta, giọng trang trọng: "Sau này khi ta kế vị, nàng mới là Hoàng hậu duy nhất. Ta cũng sẽ thay phụ hoàng... minh oan cho Trấn Nam vương phủ."
Ta nghiêng đầu, ngơ ngác nhìn hắn: "Thế vương phi hiện tại của điện hạ thì sao?"
"Ta sẽ ban cho nàng vị trí Quý phi, cũng coi như không phụ lòng."
Đàn ông là thế đấy.
Ta nhịn không được bật cười, uống cạn chén rư/ợu Sở Từ đưa, rót lại cho hắn một chén.
Hôm ấy, thiếu nữ ăn mặc thị nữ đứng sau bình phong đỏ hoe mắt. Ta nhắc tới chuyện đ/au lòng năm xưa, cùng Sở Từ uống đến say khướt.
Hôm sau, con gái họ Triệu đính hôn với Sở Từ bỏ nhà ra đi, công khai từ hôn, gây chấn động kinh thành.
Hoàng quý phi nổi gi/ận, lại chọn quý nữ khác cho Sở Từ.
Tiếc thay bà ta không còn cơ hội.
Không lâu sau đó, phụ thân của Thái tử phi Lục Hoa Thường - Lục Tùng mặc quan pho Thừa tướng vào cung xin minh oan cho phế Thái tử. Ông nói việc vu thuật bùa chú có oan tình, là do kẻ bất lương muốn chiếm đoạt ngôi vị Thái tử cố tình h/ãm h/ại Sở Hoài.
Dù không nói rõ, nhưng từng câu từng chữ đều chỉ thẳng Hoàng quý phi và Tề vương.
Họ không nhận tội cũng không được, bởi Lục Tùng đưa ra bằng chứng sắt đ/á: Hoàng quý phi âm thầm m/ua chuộc Khâm Thiên Giám, Sở Từ sai cung nữ đầu đ/ộc hải đông thanh, lén lút ch/ôn bùa nhân hình trong viện Thái tử.
Tất cả đều do ta cố công thu thập khi giúp họ mưu sự.
Nào ngờ hôm nay lại có dịp dùng tới.
Hoàng thượng già tức đến phun m/áu, miệng méo mắt xếch được khiêng về tẩm cung.
Sở Từ cầm ki/ếm xông vào phòng ta, mắt đỏ ngầu.
"Tại sao nàng lại làm thế?"
Hóa ra hắn đã phát hiện.
Bằng chứng tỉ mỉ đến thế, chỉ có thể do chính người trong cuộc cung cấp.
Ta cẩn thận cài chiếc trâm cuối lên tóc: "Điện hạ vì cái gì mà cưới con gái họ Triệu, ta cũng vì cái ấy mà làm vậy."
"Ta thật lòng yêu nàng."
"Thần nữ cũng chân thành yêu điện hạ."
Ta thở dài, nói thật: "Nhưng sau khi nếm trải mùi vị quyền lực tối thượng, sinh sát trong tay, ta mới nhận ra tình nghĩa thực sự quá hư ảo."
Sở Từ đặt lưỡi ki/ếm lên cổ ta.
Mũi ki/ếm để lại vệt m/áu trên da.
Đúng lúc đó, thân hình hắn chao đảo, bất ngờ phun ra ngụm m/áu tươi.
Hắn ngẩng đầu, ánh mắt lạnh băng nhìn ta:
"Là nàng... đầu đ/ộc ta."
Lời khẳng định, không phải nghi vấn.
Ta đ/á thanh ki/ếm rơi dưới đất, giọng đầy bất đắc dĩ: "Giờ điện hạ là hoàng tử duy nhất toàn vẹn của bệ hạ, ta hơi lo ngài không nỡ trừng ph/ạt điện hạ, nên đành tự mình ra tay vậy."
Chất đ/ộc cưu phát tác gây đ/au đớn, Sở Từ đ/au đến cong người.
"Diệp Ẩm Sương, nàng thật ng/u xuẩn."
Nhưng hắn vẫn gượng từng chữ: "Dù gi*t ta, nàng là người ngoại tộc, lại là nữ nhi, cũng không ngồi được lên ngôi vị ấy. Nàng toan tính hết mưu này kế nọ, rốt cuộc vẫn may áo cưới cho người khác."
"Vậy sao?"
Ta cúi nhìn bụng mình, cười: "Quên chưa báo tin vui cho điện hạ, thực ra trong bụng ta đã có th/ai của Thái tử rồi. Đừng thấy hắn giờ thảm hại thế, nhưng vẫn còn đủ khả năng truyền giống đấy. Con trai không tranh được ngôi, thì cháu nối ngôi cũng hợp lẽ."
Như sét đ/á/nh ngang tai, Sở Từ đờ đẫn tại chỗ.
Sau khoảnh khắc ch*t lặng, hắn bật cười không kiềm chế được: "Hóa ra đây mới là lý do nàng nhất định phải để Sở Hoài sống. Nàng chưa bao giờ thực sự tin ta, thậm chí ngay từ đầu đã tính toán sẽ phản bội."
"Thực ra cũng từng tin tưởng."
Ta lắc đầu, tiếc nuối: "Nhưng phụ thân điện hạ bội nghĩa vo/ng ân, nghi kỵ phụ thân ta. Huynh trưởng khác mẹ của điện hạ bạc tình bạc nghĩa, vứt bỏ ta như giẻ rá/ch. Ta không phải không tin cây tre x/ấu đ/âm măng tốt, nhưng điện hạ không thể bắt kẻ mang h/ận m/áu tanh như ta đặt hết hy vọng vào chuyện cây tre x/ấu đ/âm măng tốt được."
Sở Từ đã mất hết sức lực. Hắn lau vệt m/áu đen chảy mép, khẽ hỏi: "Lão cáo già Lục Tùng bề ngoài luôn giữ trung lập, làm sao nàng thuyết phục hắn liều cả tộc diệt đứng ra?"
"Đơn giản thôi."
Ta bình thản đáp: "Thái tử cưới con gái hắn, điện hạ cưới con gái khác của hắn, tự nhiên hắn vô sự. Nhưng giờ Hoàng quý phi coi thường ta, hắn là nhạc phụ của phế Thái tử không thể không liều mình tranh đoạt tương lai."
Đồng tử Sở Từ co rúm.
Hắn gượng ngẩng đầu, giọng r/un r/ẩy: "Cái gì gọi là... con gái khác..."
"Mười mấy năm trước, tân khoa Trạng nguyên Lục Tùng vì nịnh bợ quyền quý, đuổi vợ cả ra khỏi nhà, khiến người đàn bà tội nghiệp sinh con giữa trời tuyết đói rét."
Ta nhìn thẳng vào bóng mình trong mắt hắn, giọng điềm tĩnh: "Ta là con đẻ của nguyên phối Lục Tùng, dưỡng nữ của Trấn Nam vương phủ."
"Vậy... nàng vì phủ đệ xả thân như thế..."
"Điện hạ, người thật kỳ lạ."
Ta nhìn xuống hắn: "Chính vì ta chỉ là dưỡng nữ, lại được đối đãi như con ruột, mới càng chứng tỏ nhân phẩm cao quý của phụ huynh ta. Ân tình nặng tựa núi non này, làm sao ta không khắc cốt ghi tâm, ngày đêm mưu tính b/áo th/ù?"
Sở Từ trợn mắt há hốc, lát sau gằn giọng cười lớn.
"Hôm nay Lục Tùng hại ta, nào ngờ lại giúp đúng con rắn đ/ộc."
"Chẳng phải đây là thói bệ/nh chung của các người sao?"
"Rõ ràng đã sớm biết ta là hạng người nào, vẫn ảo tưởng có thể hoàn toàn chế ngự ta, trở thành ngoại lệ, chỉ vì ta là nữ nhi."
Ta nhẹ nhàng đẩy vai hắn: "Điện hạ lên đường bình an, chuyện tiếp theo không cần bận tâm nữa."
Thân thể Sở Từ cứng đờ, đổ sầm xuống đất.
Tề vương sợ tội uống đ/ộc t/ự v*n, lão hoàng đế tức gi/ận băng hà.
Đứa con trong bụng ta chỉ sau một đêm trở thành dòng m/áu chính thống nhất Đại Lương. Lúc này phó tướng của Tần Dục là Trương Hổ cũng đã tiếp quản toàn bộ thế lực hầu phủ với sự giúp đỡ của Tùng Lộ, được phong Phiêu Diêu tướng quân.
Ta mẹ nhờ con quý, mượn lực lượng họ Lục cùng hầu phủ, cầm "di chiếu" hoàng đế lên ngôi, tạm thay quyền trị vì, đợi đứa con trong bụng trưởng thành sẽ trả lại chính quyền.
Sau khi đăng cơ, việc đầu tiên ta làm là minh oan cho phụ huynh. Cùng năm, Thừa tướng Lục Tùng gặp cư/ớp khi đi đường, tử nạn.
Nghe tin, ta vui mừng uống cạn cả bình rư/ợu.
"Bệ hạ đừng uống nữa."
Tùng Lộ lo lắng chọc nhẹ bụng ta: "Sắp đến ngày sinh nở rồi, lúc ấy Thái tử từ đâu mà ra?"
Ta chỉ mượn bí dược Nam Cương giả có th/ai, kỳ thực không mang bầu, càng không thể có qu/an h/ệ gì với Sở Hoài.
Ta đưa tay đặt lên bụng đã nhô cao của Tùng Lộ, cười nói:
"Chẳng phải đã rõ ràng như ban ngày rồi sao?"
