Lòng ta chợt thắt lại, lẽ nào người trong lòng Bùi Yên Chi lại là Tần tiểu thư?
Nhưng Tần tiểu thư lại thầm thương Thẩm Phong Nghiễn, nên Bùi Yên Chi mới muốn mượn ta để đ/á/nh lạc hướng địch thủ khó chơi này.
Ta không muốn tin Bùi Yên Chi là kẻ đạo đức giả, nhưng ý nghĩ ấy như cái gai đ/âm sâu vào tim, khiến ta đặc biệt chú ý quan sát Tần gia tiểu thư.
Thẩm Phong Nghiễn từ hôm vội vã rời đi, chưa một lần bước chân vào tiệm nhỏ của ta nữa.
Vài hôm sau, Đại Lý Tự lấy cớ kiểm tra hộ tịch, truyền ta đến thẩm vấn. Trong căn phòng kín đáo, một quan lại nói:
« Thôi cô nương, tại hạ là phó thủ của Đại Lý Tự thiếu khanh Thẩm Dật, nơi đây nói chuyện an toàn, cô nương hãy kể tỉ mỉ những điểm khả nghi trong vụ án tham ô của phủ thứ sử Dương Châu. Nếu lời cô nương đúng sự thật, Thẩm đại nhân tất sẽ tra xét từng chi tiết. »
« Lai lịch của cô nương đã bị người cố ý xóa nhòa... » Thẩm Dật ánh mắt hơi tối lại, không truy c/ứu sâu, chỉ tiếp tục nói, « Trong thời gian điều tra vụ án này, để bảo toàn tính mạng cô nương, tuyệt đối không được nhắc tới quá khứ với bất kỳ ai nữa. »
Tư tưởng ta bị một tràng hoan hô c/ắt ngang.
Trò chơi truyền hoa vừa đến tay Thẩm Phong Nghiễn, chàng đứng dậy ứng tác một bài thơ, khiến mọi người đều tán thưởng.
Trong đó, ánh mắt Tần gia tiểu thư càng không rời khỏi người chàng.
Ta vô thức tìm ki/ếm bóng dáng Bùi Yên Chi, chàng ngồi lẻ loi trong góc, thần sắc mệt mỏi, cô đ/ộc nhấp từng ngụm trà, hoàn toàn tách biệt với không khí náo nhiệt nơi đây.
Có lẽ ánh mắt ta quá trực tiếp, chàng ngẩng khuôn mặt tái nhợt lên, từ xa nhìn thẳng vào ta.
Chỉ một thoáng, khóe môi chàng bỗng cong lên, nhẹ nhàng nâng chén trà về phía ta.
Chẳng hiểu sao, nhìn đôi môi không một chút huyết sắc ấy, lòng ta chợt se lại. Ta không thấy chàng thua kém Thẩm Phong Nghiễn chỗ nào. Trong thiên hạ này, có nam nhi phong thái hơn người chói lọi, ắt có kẻ cô đ/ộc bước đi giữa đời như ngọc không tì vết.
Ta thu hồi ánh mắt, nhớ lời Bùi Yên Chi dặn phải biểu hiện cho tốt, lòng bỗng đ/au đầu.
Yến tiệc gần tàn, khi ta đang thu dọn đồ đạc, bỗng vang lên tiếng thét chói tai:
« Ch*t người rồi! Ch*t người rồi! »
Chớp mắt, cảnh tượng hỗn lo/ạn.
Trong lúc mọi người chen lấn, ta nhanh chóng trao đổi ánh mắt với Bùi Yên Chi. Chàng nhíu mày lắc đầu, ta biết ngay việc này không liên quan đến chàng.
Thẩm Phong Nghiễn đã ổn định hiện trường. Nạn nhân là trưởng nữ của Ngự sử trung thừa Tống Doanh Doanh, th* th/ể nổi lên từ hồ, khi vớt lên đã tắt thở.
Tống phu nhân chạy tới thấy cảnh tượng thương tâm của con gái, liền ngất đi, được c/ứu tỉnh thì vật vã khóc lóc bên th* th/ể con gái.
Nỗi đ/au thương ấy khiến ai nấy đều động lòng.
Trước khi quan lại Đại Lý Tự đến, Thẩm Phong Nghiễn đã bình tĩnh khám nghiệm hiện trường nhiều lần.
« Căn cứ dấu vết bờ hồ » giọng chàng trầm xuống, « Tống tiểu thư không phải tự trượt chân rơi xuống nước, mà là khi đứng quay lưng về phía hồ bị người từ phía trước đẩy xuống. »
Lời vừa dứt, tiếng hít hà vang khắp nơi.
Tống phu nhân bò lăn đến chân chàng, nức nở: « Thẩm thiếu khanh, hãy minh oan cho tiểu nữ! »
T/ai n/ạn biến thành án mạng, mọi người hoảng lo/ạn, những quận chúa nhát gan đã khóc thét lên.
Bỗng một tiểu hoàn nữ run lẩy bẩy không ngừng, Thẩm Phong Nghiễn tinh ý phát hiện sự khác thường.
Chàng lệnh đưa cô ta ra trước chất vấn, chưa kịp mở miệng, tiểu hoàn nữ đã quỵ xuống đất, r/un r/ẩy:
« Tiện nữ... tiện nữ hôm nay đưa trà, đi ngang qua đây, thấy có người đang tranh cãi... còn... còn xô đẩy nhau. »
« Ngươi có thấy rõ là ai không? »
Lời chất vấn của Thẩm Phong Nghiễn khiến tiểu hoàn nữ run gi/ật.
Cô ta ngẩng khuôn mặt h/oảng s/ợ, ánh mắt dạo qua đám đông, cuối cùng dừng lại ở Tần gia tiểu thư đang siết ch/ặt hai tay, không nhúc nhích.
Lòng ta chùng xuống, bên tai lại văng vẳng tiếng tiểu hoàn:
« Lúc ấy có một tiểu thư quay lưng về phía tiện nữ, tiện nữ không thấy rõ mặt, nhưng chiếc váy nàng mặc giống hệt váy xanh của Tống tiểu thư... »
« Người còn lại... là Tần tiểu thư. »
Cảnh tượng hỗn lo/ạn bùng lên.
Những quý nữ vây quanh Tần An đều hoảng hốt tản ra, ánh mắt đầy sợ hãi nhìn về phía nàng.
Còn bản thân Tần An dường như cũng bị dọa choáng váng, chỉ biết lắc tay lắp bắp: « Không phải ta! Không phải ta! »
Tống phu nhân đang mất kiểm soát thấy tiểu hoàn chỉ đích danh, đâu còn nghe được lời phủ nhận của Tần tiểu thư.
Bà gào thét lao về phía Tần An, dường như muốn x/é x/á/c nàng.
Biến cố xảy ra quá nhanh, Thẩm Phong Nghiễn phản ứng không kịp.
Khi móng tay sắc nhọn của Tống phu nhân sắp rạ/ch mặt Tần An, một bóng hình màu huyền lao tới, bàn tay xươ/ng xương vững vàng kẹp cổ tay Tống phu nhân, móng tay dừng ngay trước mũi Tần An. Chỉ một giây chậm trễ, khuôn mặt này đã hỏng.
« Thất lễ rồi, Tống phu nhân. »
Là Bùi Yên Chi, đứng che chắn trước mặt Tần An.
« Tống phu nhân, vụ này còn nhiều điểm khả nghi, không thể chỉ dựa vào lời một tiểu hoàn mà định tội. Có Thẩm đại nhân - thiếu khanh Đại Lý Tự ở đây, tất sẽ giúp lệ ái minh oan. »
Lòng ta lại chùng xuống.
Bùi Yên Chi đến kịp thời như vậy, hẳn là rất để ý Tần tiểu thư.
Nhưng Tống phu nhân mất con đâu nghe được lời khuyên, thân không cử động được nhưng miệng không ngừng ch/ửi rủa Bùi Yên Chi và Tần An, hoàn toàn mất hết phong thái quý phụ.
Thẩm Phong Nghiễn sai người đỡ Tống phu nhân sang an ủi, rồi quét mắt nhìn mọi người:
« Còn nhân chứng nào khác? »
Một lát sau, một quận chúa khác bước ra, thần sắc bình tĩnh hơn tiểu hoàn nữ lúc nãy.
« Tiện nữ cũng từng thấy Tần tiểu thư cùng một nữ tử áo xanh đi về phía hồ. »
Lời vừa dứt, những ánh mắt á/c ý lại đổ dồn về Tần An.
Thẩm Phong Nghiễn cũng nhìn thẳng vào nàng:
« Tần cô nương, những lời họ nói có đúng không? »
Tần An hai tay siết ch/ặt vạt váy, nước mắt lưng tròng.
Nàng cầu c/ứu nhìn Thẩm Phong Nghiễn, nhưng chàng không đáp lại ánh mắt, chỉ tập trung điều tra.
Tần An cuối cùng sụp đổ, vừa khóc vừa nghẹn ngào:
« Thiếp... thiếp có cùng một nữ tử áo xanh ra hồ, nhưng người đó không phải Tống tiểu thư. »
« Vậy là ai? »
Thẩm Phong Nghiễn gấp gáp truy vấn.
Tần An lắc đầu ngơ ngác:
