Hắn hẳn đã chờ ta ở đây lâu lắm rồi.
Tiện nhân còn đang do dự, thanh âm Bùi Yến Chi lại vang lên:
“Nếu không lên xe, lát nữa thật sự có người tới...”
Nghiến răng, ta đưa đồ nghề cho thị tùng của hắn, bước lên cỗ xe.
Trong xe đ/ốt than bạc, ấm áp vô cùng.
Bùi Yến Chi vẫn quấn ch/ặt tấm đại mãng, gương mặt tái nhợt lộ rõ vẻ mệt mỏi.
“Mời ngồi...”
Hắn đẩy chén trà nóng về phía ta.
Ta ngồi đối diện hắn, trong lòng như trống đ/á/nh. Việc vào phủ công chúa vốn do hắn sắp đặt, chỉ để ta tiếp cận Thẩm Phong Kiển.
Nhưng ta chưa bàn bạc đã vội ra tay, vướng vào thị phi của giới quý tộc Thượng Kinh.
Dù vậy, ta cũng chỉ muốn giúp người trong lòng hắn thoát tội, hẳn hắn có thể thông cảm.
Bùi Yến Chi chậm rãi xoay chén trà trong tay, ánh mắt sắc như d/ao liếc qua mặt ta.
Hồi lâu sau, hắn bình thản nói:
“Nương tử không phải Thôi Tụng?”
Ta suýt sặc ngụm trà, mãi mới lấy lại hơi.
“Khi Bùi đại nhân c/ứu tiện nữ từ Giáo phường ty Dương Châu, chẳng lẽ không tra thân thế của ta?”
Lai lịch của ta, ta hoàn toàn không lo. Dù là giấy tờ thân phận hay người cũ của Thôi phủ, đều không có vấn đề.
Thấy ta phòng bị, Bùi Yến Chi không tranh cãi. Chỉ có đôi mắt sâu thẳm kia tựa như đã thấu tỏ chân tướng.
“Thôi Ngọc nói với ta, tỷ tỷ nàng đã ch*t một lần.”
Trong lòng ta dậy sóng. Đôi tay nắm chén trà khẽ r/un r/ẩy.
Ngọc nhi ngây thơ, Bùi Yến Chi lại là ân nhân c/ứu mạng, ắt nàng hết mực tín nhiệm hắn.
Bùi Yến Chi cúi mắt, rót thêm trà vào chén ta:
“Ta không quan tâm nương tử thực sự là ai, nhưng hiện tại, nương tử chỉ có thể là Thôi Tụng.”
“Xem biểu hiện hôm nay, hẳn nương tử rõ chuyện Thôi gia hơn ta. Nếu thật có bản lĩnh khiến Thẩm Phong Kiển âm thầm điều tra lại, vậy hãy để hắn tra cho tới cùng.”
Ta đặt chén trà xuống, lòng đầy nghi hoặc. Bùi Yến Chi tựa như kỳ thủ nắm giữ cả cuộc cờ, mỗi nước đi của ta đều trong tầm kiểm soát của hắn.
Thấy hắn thản nhiên, ta bỗng dũng khí. Đưa tay đ/è lên mu bàn tay hắn đang cầm ấm, nghiêm túc hỏi:
“Ngài muốn ta tiếp cận Thẩm Phong Kiển, vì tiểu thư Tần gia? Hay vì án oan Thôi phủ?”
Bùi Yến Chi hơi gi/ật mình ngẩng lên, trong mắt thoáng nét bối rối. Chỉ một thoáng, lại trở về vực sâu.
“Thôi Tụng, nương tử vượt quá phận rồi.”
Hắn rút tay khỏi chỗ ta chạm, giọng trầm xuống.
Nhưng ta đã tìm được câu trả lời từ sự né tránh ấy. Từ đầu đến cuối, mục đích của hắn đều là vụ án Thôi phủ.
Nhưng ta càng không hiểu. Tới Thượng Kinh, ta mới biết Bùi Yến Chi là công tử Thượng thư Hộ bộ.
Số bạc c/ứu tế trong vụ tham ô Thôi phủ được chi từ Hộ bộ, dòng chảy quan ngân họ Bùi rõ nhất.
Nếu hắn thật sự muốn tra, cần gì phải vòng vo như thế?
Bùi Yến Chi tựa như đoán được suy nghĩ của ta, hắn dựa vào vách xe, nét mặt chìm trong ánh sáng mờ, cả người như ngập trong nỗi buồn vô hình.
Trong tiếng bánh xe lăn đều, hắn bỗng hỏi:
“Lúc Thôi gia sụp đổ, nương tử có sợ không?”
Ta khựng lại, nhưng vẫn nghiêm túc trả lời.
“Sợ. Khi ấy ôm muội muội trốn trong đống rơm nhà kho ba ngày đêm, đói lả đi nhưng vẫn không thoát số phận bị đưa vào giáo phường.”
Hắn khẽ cười, sắc mặt càng thêm tái nhợt. Cùng phòng chật hẹp, ta hầu như không cảm nhận được hơi thở hắn. Chỉ có lời nói nặng như đ/á tảng:
“So với nỗi đ/au x/é lòng khi nhìn gia tộc rơi vào vực sâu mà bất lực, mới thật là thống khổ tận xươ/ng tủy.”
“Thôi Tụng, chỉ cần còn sống, ắt có hy vọng.”
Bùi Yến Chi đưa ta về tiểu quán. Ta hỏi khi nào có thể gặp Ngọc nhi, hắn nhắm mắt như đã ngủ, khóe môi thoáng lời thì thầm:
“Sắp rồi, Thôi Tụng.”
07
Tiểu quán yên tĩnh ba ngày, Thẩm Phong Kiển lần đầu bước vào cửa lúc bình minh.
Ta bình thản chào: “Đại nhân, món mì tuyết hà cần đợi chút, hôm nay còn chưa nhào bột.”
Thẩm Phong Kiển gật đầu, quen thuộc ngồi xuống: “Không gấp, hôm nay bổn quan nghỉ.”
Hắn gọi hai tô mì, ta tưởng hắn hẹn người. Nhưng khi hơi nóng bốc lên, hắn bất chợt ngẩng mắt, đưa đôi đũa tre tới: “Cùng dùng bát mì nhé.”
Tư thái quá tự nhiên, không chút gượng ép.
Tay ta nắm khay hơi run, định từ chối thì khuôn mặt tái nhợt của Bùi Yến Chi hiện về, khiến ta mất hết dũng khí.
Ta gọi lão đầu bếp đang bận phía sau, bảo ông về trước, hôm nay đóng cửa. Ông tuy nghi hoặc nhưng không hỏi, cúi lui. Ta biết, ông là người của Bùi Yến Chi.
Treo biển đóng cửa xong, quay lại, Thẩm Phong Kiển vẫn ngồi trước bàn, tô mì chưa động, đang chờ ta.
Ngồi xuống, cả hai không ai mở lời, chỉ cúi đầu ăn. Thẩm Phong Kiển động tác nhanh nhẹn, ta mới ăn nửa tô, hắn đã đặt đũa.
Khóe môi hắn thoáng nụ cười nhạt:
“Ta nhớ hồi nhỏ thường cùng ăn mì, mì mẹ nàng làm ngon nhất Thượng Kinh.”
“Người Thượng Kinh không chuộng vị chua, chỉ có phụ mẫu nàng cùng nàng và ta thích.”
Ta không ngẩng đầu, vẫn tập trung vào tô mì. Nhưng trong lòng rối như tơ vò.
Ánh mắt nóng hổi trên đỉnh đầu, giọng Thẩm Phong Kiển lại vang:
“Tạ D/ao, về kinh sao không tìm ta?”
“Cạch” tiếng đũa đặt xuống. Ta ngẩng mặt nhìn thẳng hắn:
“Đại nhân cho rằng, ta nên dùng thân phận nào tìm ngài?”
Thấy ta không phủ nhận, hắn vui mừng. Giọng nói vội vàng:
“Dù thân phận nào, với tình nghĩa xưa nay, ta luôn có thể che chở cho nàng.”
Lòng ta bình lặng, trải qua gia biến, mới hiểu hai chữ “tình nghĩa” khắc nghiệt nhất lòng người.
