Ta nhân lúc gi/ật mình vung tay thoát khỏi Cố Hàm Chương, lẳng lặng mở nút lọ th/uốc. Giây lát sau, quả nhiên thấy đôi mắt hắn dần đục mờ.
Hắn lắc đầu dữ dội, nghiến răng nghiến lợi: "Ngươi cho ta uống thứ gì?"
Ta đỡ hắn ngồi xuống ghế, nuốt trọn nỗi đắng nghẹn vào trong: "Cố Hàm Chương, ngươi nghỉ ngơi đi. Vĩnh... biệt."
Dứt lời quay gót bước đi, vừa đến cửa đã nghe tiếng đổ vỡ kinh thiên phía sau.
Quay đầu vội vã, chỉ thấy Cố Hàm Chương gục trên nền gạch, một tay nắm ch/ặt mảnh sứ vỡ, tay kia m/áu tươi đầm đìa. Đôi mắt đỏ ngầu hắn gào thét: "Thôi Hoa Âm, hôm nay ngươi dám bước ra khỏi đây, ngày tái ngộ ta sẽ không bao giờ buông tha!"
Ta gắng ép lòng chẳng mềm yếu, giọng điệu bình thản:
"Chúc tương công sớm tìm được chân mệnh. Ba trăm lượng trên bàn kia, coi như lễ mừng của ta dành cho hai vị."
Chẳng ngoảnh lại lần nữa, ta bước nhanh rời đi.
Từ hôm ấy, tin tức về Cố Hàm Chương lại truyền đến ta qua lời Thứ sử Ích Châu vào kinh tấu sự. Nhắc đến những ngày hắn quỳ trước phủ mình hỏi lai lịch thật của ta, vị quan này không khỏi cảm khái:
"Hạ quan chẳng dám tiết lộ thân phận chân chính của điện hạ, chỉ bảo tiểu tử kia ráng đèn sách. Nếu đoạt được ngôi trạng nguyên, may ra có cơ hội tái ngộ."
Ông thở dài nối lời: "Mấy ngày ấy Thục Địa mưa dầm dề, Cố Hàm Chương cứ quỳ mãi trước phủ, đuổi chẳng đi. Cuối cùng vì cảm hàn ngất đi mới khiêng về nhà."
Thứ sử Ích Châu lén liếc nhìn sắc mặt ta. Ta nén nỗi bồn chồn, quắc mắt nhìn ông: "Đại nhân tò mò chuyện riêng người khác đến thế, chi bằng ra lầu trà nói chuyện ki/ếm cơm, hẳn ki/ếm bộn tiền vàng."
Vị quan vội vàng cáo lui.
Năm Thừa Hi thứ bảy, trên bàn giữa tẩm điện ta bỗng xuất hiện túi cam trái mùa. Thị nữ bên cạnh khẽ thưa: "Tên tiểu đồng của Cố đại nhân mang đến, nói điện hạ khi ở Thục Địa thích ăn thứ này nhất."
Trong lòng ta tính toán: Cố Hàm Chương động cơ gì đây? Hay trong đống cam ngon lành kia giấu d/ao găm?
Thị nữ lại nói: "Tên tiểu đồng còn tâu, Cố đại nhân trên đường vào kinh gặp cư/ớp, hành lý cư/ớp sạch chỉ riêng túi cam này được ngài ôm ch/ặt trong lòng. Bọn cư/ớp thấy cam chẳng đáng giá nên tha mạng."
Lòng ta chợt xao động, thầm nghĩ Cố Hàm Chương vận đen thật, vừa thoát sơn tặc lại gặp thảo khấu. Ta lấy quả cam trong túi nếm thử, mãn nguyện thở dài: "Quả nhiên cam Thục Địa là ngon nhất."
Mấy ngày qua từ yến Lộc Minh, chuyện thoái hôn với Hàn Úc Đình cũng nên giải quyết. Ta truyền thái giám bạt giá đến ngự thư phòng cầu kiến phụ hoàng.
Từ xa đã thấy bóng người cao g/ầy quỳ trước thư phòng, nhìn sao giống Cố Hàm Chương.
"Dừng lại! Mau dừng lại cho ta!" Ta hạ kiệu chạy vội tới. Đến gần mới phát hiện sau lưng hắn ướt đẫm m/áu tươi, gương mặt tái nhợt chẳng khác người âm.
Thấy ta tới, mi Cố Hàm Chương chớp nhẹ, môi mím thành đường thẳng. Gi/ận dữ, ta quay sang thái giám gác cửa: "Ai làm thế?"
Vị thái giám biết rõ chuyện cũ của ta với hắn, ngập ngừng không dám đáp, mắt liếc vào điện. Ta chợt hiểu, ngoài phụ hoàng, ai dám trừng ph/ạt trạng nguyên khoa này?
Chẳng kịp nghĩ phụ hoàng đang nghị sự, ta đẩy thái giám ra, bước thẳng vào điện.
"Phụ hoàng!" Ta lớn tiếng.
"Con gái! Hôm nay rảnh vào thăm phụ hoàng à?" Phụ hoàng vừa đáp vừa ra hiệu cho quần thần lui ra.
Ta bước tới vin tay phụ hoàng: "Xin phụ hoàng nói cho con, Cố Hàm Chương phạm tội gì mà bị ph/ạt nặng thế?"
Nhắc đến hắn, phụ hoàng gi/ận dữ: "Tên ấy kh/inh nhờn hoàng quyền, vô lễ với bề trên, đáng ph/ạt chăng?"
Trong lòng ta m/ắng thầm Cố Hàm Chương ngông cuồ/ng, vừa đỗ trạng nguyên đã dám cãi phụ hoàng. Ta khéo léo dỗ dành: "Vậy xin phụ hoàng kể rõ, y làm gì khiến người nổi gi/ận?"
"Tên ấy dâng sớ nói trẫm hoang phí, bày yến thọ cho thái hậu xa xỉ." Phụ hoàng gi/ận đến nỗi râu tóc dựng ngược.
"Còn nói số bạc chi cho yến tiệc đủ dân Thục Địa dùng mười năm! Đúng là tiểu gia tử khí, vô dụng!"
Ta giả vờ đồng tình: "Phụ hoàng nói phải!" Rồi thăm dò: "Dù Cố đại nhân có cổ hủ, nhưng cũng là trụ cột triều đình, huống chi là tân khoa trạng nguyên do chính phụ hoàng chọn."
Ta lay lay tay phụ hoàng: "Xin người đại xá cho y."
Đôi mắt phụ hoàng bỗng sắc lạnh: "Chiêu Hoa, con cầu tình với trẫm bằng thân phận gì?"
Ta r/un r/ẩy quỳ xuống: "Con biết không được can chính, nhưng người ngoài kia..." Chỉ tay ra điện: "Là tình nhân cũ của con."
Cúi đầu chờ phán quyết, không ngờ phụ hoàng bật cười đỡ ta dậy: "Trẫm nghe thái giám kể rồi."
Ta liếc thái giám đứng cửa, hắn vội lẩn đi. Ta phụng phịu: "Đã biết rõ, vậy hôm nay phụ hoàng diễn trò thử lòng con sao?"
Phụ hoàng bắt chước gi/ận dỗi: "Con dám giấu trẫm, trẫm thử con chút xíu không được?"
Biết mình sai, ta ra hiệu cho thái giám đỡ Cố Hàm Chương dậy. Phụ hoàng lên ngai vàng nói tiếp: "Hơn nữa, hắn để công chúa bảo bối của trẫm chịu ức, trẫm bắt hắn chịu chút đ/au đớn còn không xong?"
Ta vội đến xoa chân phụ hoàng: "Phụ hoàng anh minh!"
Phụ hoàng xoa đầu ta: "Còn hôn sự với con trai Trấn Quốc công kia, mau chóng giải trừ đi."
