Giọng điệu bình thản của ta khiến Cố Cảnh Châu không đoán được tâm tư, nhưng biết là ý mẫu thân nên chẳng nói thêm. Hắn hứng thú ngắm nhìn Linh Chi, rõ ràng đã để ý thị nữ này từ lâu, tỏ ra hài lòng.
Linh Chi cũng ngẩng đầu, nhanh chóng liếc hắn ánh mắt e lệ. Trịnh thị nghe tin hỷ sự thành đôi, sắc mặt thoáng tái. Chỉ chốc lát, nàng cúi đầu tỏ vẻ nhu thuận, tỏ rằng việc này không dính đến mình, tất cả do chủ mẫu định đoạt.
Linh Chi mừng rỡ dâng trà. Cùng ngày, hai nàng thiếp vào cửa, hậu viện Cố Cảnh Châu bỗng nhộn nhịp.
Linh Chi vốn chẳng phải do ta cùng mẫu thân chọn. Mẫu thân chỉ phóng lời trong đám hạ nhân, nói muốn chọn tỳ nữ xuất chúng ban cho Cố Cảnh Châu, nàng ta liền trang điểm lộng lẫy, ra sức thể hiện. Lại đem tiền dành dụm m/ua chuộc vợ quản gia được mẫu thân tín nhiệm, năn nỉ bà ta nói hộ.
Mẫu thân hỏi ý ta: "Xưa ta muốn ân xá cho người ra ngoài, nàng ta kiên quyết không đi. Ta tưởng thương nàng tuổi nhỏ vào phủ, người nhà đã xa lạ, muốn giữ lại tìm nhà tử tế, nào ngờ giấu tâm tư này. Nếu con không muốn, ta quyết không lưu người ấy làm khổ con. Nhưng nếu con có dụng ý, xem thử có hợp dùng chăng?" Ta trầm ngâm nói: "Cũng được, nàng ta có chút khôn vặt, tính nóng nảy, vừa đối chọi được Trịnh thị."
Mẫu thân truyền nàng đến, nói rõ ý lấy làm thiếp. Nàng ta mừng khôn xiết, e thẹn tạ ơn. Mẫu thân lại dặn vợ quản gia ngầm xúi giục, bảo nàng là người thái thái ban xuống, phải thể diện hơn kẻ lén lút, tới viện thế tử phải biết thân phận, lúc cần phải ra oai. Khiến lòng nàng bồn chồn, chỉ muốn lập tức hành sự.
Khi thành tiểu thiếp, Linh Chi ỷ mình do mẫu thân ban, không dám động chủ mẫu, liền xem Trịnh thị như gai trong mắt. Lời đ/âm chọc chẳng cần nói. Trịnh thị mới vào phủ, dù là sủng thiếp cũng gặp cảnh đất lạ. Linh Chi là người cũ trong phủ, sau lưng nói đủ điều. Trang sức, vải vóc, điểm tâm, than củi, thứ thứ đều tranh giành. Thậm chí công khai chặn đường Cố Cảnh Châu khi hắn tới viện Trịnh thị. Linh Chi vừa mở mày mở mặt, Cố Cảnh Châu còn thấy mới lạ, thật bị chặn mấy lần.
Nếu đổi người khác, sớm đã sinh sự. Nhưng Trịnh thị rõ cao tay hơn. Dù bị châm chọc hay chịu oan ức, chẳng tự nhắc. Chỉ khi Cố Cảnh Châu tới, thở dài cúi đầu, đợi hắn hỏi, chưa kịp nói, hầu gái nhanh mồm đã thay chủ kêu oan. Nàng ta lại nhẹ nhàng ngăn: "Việc nhỏ nhặt, đâu đáng gia gia bận tâm. Lạc Nhi được chính thức theo hầu, đã chẳng dám mong gì hơn." Mỗi lần như thế, Cố Cảnh Châu càng thêm xót thương, hứng với Linh Chi cũng phai. Mấy phen xuống, Linh Chi chẳng chiếm lợi, lại bị quở trách nhiều lần.
Nhưng Linh Chi quấy nhiễu bất chấp, thật khiến Trịnh thị mới vào phủ phải dè chừng từng bước, buộc phải đề cao cảnh giác, không dám sai sót. Lưỡi d/ao cùn của Linh Chi dù nông, dùng mài sắc nội tâm Trịnh thị lại vừa khéo.
Trịnh thị cùng Linh Chi đấu đ/á kịch liệt, ta cũng chẳng rảnh. Mục ta là thu hồi gia nghiệp trong tay Cố Cảnh Châu cùng Trịnh thị quản lý, cuộc nội chiến của họ chỉ là trò giải trí.
Đánh rắn phải dập đầu. Yếu hại Trịnh thị chẳng ở hầu phủ, mà tại gia đình nghèo khó, đặc biệt đứa em trai hư hỏng Trịnh Trì. Ta sai người ra ngoài vận động, ngầm dẫn Trịnh Trì kết bạn du thủ. Chưa đầy tháng, tiểu tử ít trải đã sa chân sò/ng b/ạc, ban đầu nếm chút ngọt, sau càng lún sâu, mắc n/ợ khổng lồ cả nhà b/án hết chẳng trả nổi.
Chủ n/ợ là người nhà mẫu thân, giả làm hung thần, vây cửa nhà họ Trịnh, tuyên ba ba ngày không thấy bạc sẽ ch/ặt chân. Tin truyền vào phủ, dù Trịnh thị bình thản cũng tái mặt. Gặp đại sự, nàng không ngồi yên, vội ki/ếm cớ năn nỉ Cố Cảnh Châu, nói mẹ đ/au ốm phải thường ra thăm. Cố Cảnh Châu chuẩn.
Trước khi đi, nàng đến chính viện bẩm, quầng thâm dưới mắt phấn chẳng che nổi, nói năng lộ vẻ bất an. Ta giả vờ không thấy, sai người chuẩn bị nhiều vật phẩm. Ngoài dược liệu, đồ ăn vật dụng đều cực phẩm, tiếc nàng lúc này đâu còn tâm trí, tạ ơn xong vội rời phủ.
Những ngày này Trịnh thị ra vào thường xuyên. Theo chỉ hạ nhân, nàng tới tiệm cầm đồ thành tây dưới danh mẫu thân. Xưa mẫu thân mang của hồi môn lớn về nhà chồng, giữ lại một số gia nghiệp, ngầm kinh doanh. Nhiều năm qua, buôn b/án phồn thịnh. Việc này, hầu phủ chẳng hay, Cố Cảnh Châu càng không biết.
