Nay nàng đã là di nương phủ Hầu, dẫu con gái xuất giá không vạ lây từ gia tộc, nhưng nếu huynh đệ của nàng thực sự bị sò/ng b/ạc đ/á/nh g/ãy chân giữa phố, đồn đại ra ngoài, làm nh/ục vẫn là phủ Xươ/ng Nghị Hầu. Thế tử gia đang nóng gi/ận, không nghĩ tới chuyện này, vì đại cục phủ Hầu, ta không thể khoanh tay đứng nhìn. Chủ mẫu chủ mẫu, vừa có trách nhiệm giáo huấn, cũng là chỗ dựa của các nàng. Số bạc này, là ta lấy từ hồi môn của mình."
Ta không thể để nàng nhầm lẫn ân tình.
Nàng ngẩn người nhìn chiếc hộp gỗ, lại ngước nhìn ta, mắt đỏ hoe trong chốc lát, nỗi oan ức chất chứa bấy lâu cuối cùng cũng tìm được lối thoát.
Nàng "rầm" một tiếng quỳ sụp xuống, nước mắt rơi lã chã như chuỗi ngọc đ/ứt dây, không còn dáng vẻ liễu yếu đào tơ ngày trước.
Ấy là khi bên bờ vực sụp đổ chợt thấy ánh sáng, cuối cùng cũng thở phào nhẹ nhõm.
Nàng nghẹn ngào, lời nói không thành câu: "Phu nhân... phu nhân đại ân... tiện thiếp... tiện thiếp..."
Ta giả vờ đỡ nàng dậy: "Đứng lên đi. Bạc nàng cầm lấy, lệnh cấm túc ta cũng làm chủ bãi bỏ, mau chóng dẹp xong chuyện này. Về sau bảo gia quyến quản thúc huynh đệ của nàng, gây ra họa lớn như thế, nếu là huynh đệ của ta, chân cũng đ/á/nh g/ãy. Hắn gây chuyện thị phi. Còn nàng, từ nay an phận ở trong phủ, ngày tháng rồi cũng phải tiếp tục." Ta chính là muốn nàng khắc sâu trong lòng, trong lúc khốn cùng tuyệt vọng nhất, là ai đã dang tay c/ứu giúp.
Nàng dập đầu ba cái thật mạnh, trán đ/ập xuống nền đất lạnh ngắt thành tiếng: "Ân đức của phu nhân, tiện thiếp cả đời không quên! Từ nay về sau, mạng sống này của tiện thiếp là của phu nhân! Nguyện theo phu nhân sai khiến, tuyệt không hai lòng!"
Ta nhìn bóng lưng nàng phủ phục dưới đất, mỉm cười hài lòng.
15
Có số bạc này, thêm mệnh lệnh ngầm của mẫu thân, cảnh khốn cùng của gia tộc họ Trịnh thuận lợi được tháo gỡ.
Ta lại tự mình tìm một thư viện tử tế, cho em trai nàng vào học. Trong đó quy củ nghiêm khắc, có người giám sát, từ nay may ra cải tà quy chính.
Thế là, Trịnh thị càng thêm năm vóc sát đất bái phục ta.
Sau khi lệnh cấm túc được bãi bỏ, dù Linh Chi có gây khó dễ, gia nhân có dị nghị thế nào, Trịnh thị đều chịu đựng được, mỗi ngày chỉ đến viện Lăng Ba, xoa vai vỗ lưng, hầu hạ canh cháo.
Nàng còn lập bài vị trường sinh cho ta trong phòng mình, mỗi ngày dâng hương cầu phúc, cầu chúc ta thân thể khang an, con cái khôn lớn, khiến người ta vừa buồn cười vừa cảm động.
Việc ta xuất tiền c/ứu Trịnh thị lúc nguy cấp, Cố Cảnh Châu biết rõ.
Với kẻ công tử quý tộc như hắn, vợ cả thu xếp chuyện tầm bậy của mình là lẽ đương nhiên.
Bề ngoài, hắn đối với ta có chút hổ thẹn, lời nói việc làm thêm phần nồng ấm.
Nhưng trong lòng ta hiểu rõ, hắn không những không để tâm, còn cảm thấy mất mặt trước ta, thấp hơn một bậc.
Bởi tin tức truyền ra ngoài phủ, bao người tán thưởng ta rộng lượng hiền lương, là hiền thê hiếm có trên đời, ngược lại khiến hắn càng thêm hồ đồ, bị một tiểu thiếp tính toán đến mức phải để vợ cả ra mặt.
Mà điều khiến hắn khổ sở nhất, là mẫu thân mượn cớ này nổi trận lôi đình, thu hết sổ sách riêng, tịch thu toàn bộ sản nghiệp dưới tên hắn, trong thời gian ngắn không khỏi túng thiếu.
Linh Chi nhân lúc này đóng vai giải ngữ hoa.
Nàng vốn có công báo tin, lại nhân lúc Cố Cảnh Châu không muốn đối mặt với ta, Trịnh thị thất sủng mà quan tâm hàn huyên, dịu dàng ân cần, chẳng mấy chốc đã leo lên một nấc thang trong lòng Cố Cảnh Châu.
16
Một thời gian sau, hôm nay ta đang nói chuyện với mẫu thân ở chính viện, Linh Chi đến thỉnh an.
Thỉnh an xong, nàng e lệ nói: "Từ sáng sớm tiện thiếp đã thấy không khỏe, Vương Hưng gia có kinh nghiệm, bảo trông giống như có th/ai. Tiện thiếp tính lại kỳ kinh nguyệt, dường như đã trễ mấy ngày, vội vàng đến bẩm thái thái và nãi nãi."
Ta cùng mẫu thân liếc nhau, vội sai người mời đại phu.
Vị đại phu vào phủ bắt mạch, xong vuốt râu: "Chúc mừng chúc mừng, vị nội quyến này quả thực có th/ai."
Đưa Linh Chi về viện cẩn thận, dặn dò gia nhân hầu hạ chu đáo xong, ta cùng mẫu thân cho lui hết người hầu.
Ta nghi hoặc hỏi: "Mẫu thân, Linh Chi đến đây hẳn đã biết mình có th/ai, nhưng sao nàng lại có th/ai được? Chẳng lẽ th/uốc mất hiệu lực?"
Mẫu thân cũng ngơ ngác: "Không lẽ nào, phương th/uốc vẫn y nguyên."
Khi quyết định đón Trịnh thị vào phủ, ta đã xin mẫu thân phương th/uốc quý ngàn vàng Tây Vực, cho Cố Cảnh Châu uống liền nửa tháng.
Lý ra, hắn đã tuyệt tự từ lâu.
Ta trầm ngâm một lát: "Nếu th/uốc không có vấn đề..."
Mẫu thân tiếp lời: "Thì th/ai của Linh Chi này có vấn đề."
Phải chăng giả có th/ai để tranh sủng?
Nhưng lão đại phu Ngô vừa bắt mạch, là người thường lui tới phủ Hầu, được mẫu thân tín nhiệm, khó bị Linh Chi m/ua chuộc.
Nếu th/uốc không vấn đề, th/ai không vấn đề, thì có vấn đề chính là phụ thân của hài nhi trong bụng vậy.
Nghĩ đến đáp án này, ta hứng thú cong môi.
Cố Cảnh Châu, những nữ tử bên người ngươi dường như đều có bí mật riêng.
17
Ái thiếp có th/ai, Cố Cảnh Châu mừng rỡ.
Hắn sai người bày tiệc nhỏ trong viện Linh Chi, cùng nàng chung vui, lại bảo ta mở kho, chọn nhiều đồ quý giá đưa đến viện Linh Chi.
Ta thì dặn dò gia nhân hầu hạ cẩn thận, ăn uống phải hết sức thận trọng.
Một khi có th/ai, Linh Chi càng thêm náo động, mỗi ngày trong phủ phô trương không nói, lại còn bảo tức ng/ực muốn dọn vào Phù Quang Tạ cạnh hồ, đêm hôm đột nhiên đòi ăn hồ đào khô của Vương ký phố đông, khiến người ngựa ngược xuôi.
Đến khi ta đến thăm, nhắc mẫu thân nói viện của nàng thiếu người hầu, muốn phái mấy mụ gia có kinh nghiệm đến hầu hạ, nàng lại không chịu, viện cớ đã đủ người, mà Cố Cảnh Châu đã hứa để thân thích nhà nàng vào phủ chăm sóc.
Ta nghe vậy, trong lòng đã có kế hoạch.
Trong viện nàng vốn đã có hai người ta tín nhiệm, hiện tại chỉ mượn cớ thăm dò.
Rốt cuộc trong phủ này có nơi nào mà tâm ý của ta cùng mẫu thân không với tới được?
