Xét tính nàng ta, nếu trong lòng không có q/uỷ kế, gặp dịp phô trương thể diện ắt chẳng từ chối. Ta đưa mắt nhìn quanh một lượt, mỉm cười nói: "Ngươi không muốn kẻ không hợp ý hầu hạ cận kề cũng là lẽ thường. Chỉ là nay th/ai nghén chưa lâu chưa cảm nhận rõ, đợi đến tháng lớn ắt cần người hầu hạ từng li từng tí. Nếu cảm thấy các mụ nhũ mẫu lắm lời, ít ra trong viện này cũng phải thêm vài tạp dịch, bằng không trông chẳng ra thể thống, lại khiến thiên hạ dị nghị, tựa hồ phủ ta coi thường long th/ai của ngươi. Như thế chẳng phụ lòng từ ái của phu nhân hay sao?"
Nàng ta bấy giờ mới chịu nhận lời.
Hôm sau, mẫu thân sai quản gia phụ nhân dẫn vài người tới để nàng ta chọn lựa. Nàng ta nhìn qua nhìn lại, chọn hai kẻ trông bộ dạng thật thà siêng năng, nói khó nghe thì là có phần đần độn.
Ta khiến người trong linh chi viện ra sức dò xét, theo sát từng động tĩnh của nàng, có hành vi khả nghi nào lập tức bẩm báo. Hai tháng đầu chẳng có gì khác lạ, sau khi mẫu thân miễn cho nàng lễ vấn an sáng tối, mỗi ngày nàng hoặc dạo chơi ngoài vườn, hoặc trong phòng đ/á/nh bài tán gẫu với tỳ nữ thân tín.
Đợi đến khi th/ai nhi được bốn tháng, rốt cuộc có động tĩnh. Đóa Nhi trong phòng nàng buổi trưa lén đến bẩm báo: Sáng sớm nghe thấy ngoài viện vang lên mấy tiếng chim đa đa kêu, sau đó Linh Chi liền gọi hồng tuyến tỳ nữ thân tín vào, chủ tớ thì thầm suốt nửa ngày.
Ta nghe xong, nghĩ tới hai hôm trước Cố Cảnh Châu nhận lời mời của quốc công thế tử, cùng đám công tử khác đến biệt uyển ngoại thành nghỉ ngơi, liền truyền lệnh: "Canh ch/ặt nàng ta."
Đêm hôm đó rất khuya, Đóa Nhi lại lợi dụng đêm tối trở về. Nàng quỳ xuống, giọng nói hơi run nhưng vẫn giữ vẻ bình tĩnh: "Tối qua dùng cơm xong, tiểu thiếp lấy cờ thế tử vắng nhà, trong phòng đ/ập phá đồ đạc, đuổi hết nô tài ra ngoài, chỉ giữ Hồng Tuyến hầu hạ. Tiểu thiếp từ khi có th/ai tâm tính thất thường, vốn là chuyện thường, nhưng vì nãi nãi dặn dò, nô tài để ý quan sát, lén núp sau hòn non bộ. Một lúc sau, Hồng Tuyến lén ra mở cửa, nô tài liều mạng liếc nhìn, thấy có người bước vào, là... là..."
Bích Hỹ quát lớn: "Mau nói, là ai?"
Đóa Nhi cúi đầu sát đất: "Là trường tùy Trần Nham bên cạnh thế tử gia."
Ôi chao, đôi uyên ương tr/ộm cắp này! Ta cùng Bích Hỹ liếc nhìn nhau. Bích Hỹ vội nói: "Nô tài nhớ, Trần Nham mấy hôm trước bị thế tử phái xuống Giang Nam, mới trở về phủ hai hôm nay." Ta gật đầu, sai San Hô lấy lượng lớn tiền thưởng cho Đóa Nhi, dặn dò: "Việc này ngươi làm khôn khéo, tiếp tục theo dõi bọn họ, có động tĩnh gì lập tức báo lại. Không được tiết lộ với bất kỳ ai."
Trần Nham là một trong những trường tùy bên cạnh Cố Cảnh Châu, xử lý công việc vốn chu toàn, người lại tuấn tú khôi ngô, có thể coi là kẻ dưới trướng rất được nể mặt. Tuy giờ vẫn làm việc chạy giấy tảo tần hầu hạ, nhưng với sự tín nhiệm của Cố Cảnh Châu, tương lai ắt sẽ giao trọng trách, để hắn trở thành quản sự một phương.
Trước đây ta từng nghĩ, đợi thời gian tới sẽ hỏi riêng xem trong đám tỳ nữ có ai để mắt tới các trường tùy bên cạnh Cố Cảnh Châu. Nếu đôi bên đều có ý, thành tựu mối lương duyên cũng là giai thoại tốt đẹp của hầu phủ đối đãi người dưới.
Không ngờ, kẻ cùng Trần Nham ám độ trần thương lại là người khác. Chỉ là ta chưa rõ, nàng ta quen biết hắn sau khi làm thiếp thất, hay trước đó đã có qu/an h/ệ bất chính.
Ta đem việc này kể với mẫu thân. Mẫu thân gi/ật mình: "Lại có chuyện như thế?" Thấy bà sắp gọi người, ta ngăn lại: "Mẫu thân, muốn bắt quả tang lúc nào cũng được. Nhưng con nghĩ, Linh Chi có lẽ còn đại dụng, hãy tạm để họ yên một thời gian."
Đã có mục tiêu, việc này dễ xử lý hơn. Ta sai người theo sát Linh Chi và Trần Nham, chẳng mấy chốc phát hiện trong phủ các lầu các bỏ trống, chỗ sâu thủy tạ, ngõ hẻm tối tăm, kể cả nhà mẹ đẻ Linh Chi về thăm hằng tháng, đều trở thành nơi hẹn hò của đôi gian phu d/âm phụ này. Người ta phái đi cũng thu thập được vài sợi tóc, kỷ vật của hai người làm bằng chứng.
Mỗi lần ta cùng mẫu thân bàn chuyện này, bà đều vội vàng sai người đưa hai đứa trẻ ra ngoài, vẻ mặt vừa muốn nghe lại không muốn nghe.
Linh Chi mang th/ai mười tháng, đến kỳ sinh nở, vào một buổi sáng hạ sinh một bé gái. Bà đỡ bế đứa trẻ đã tắm rửa quấn tã ra ngoài, mặt tươi cười chúc mừng: "Mừng thế tử gia, mừng phu nhân. Là một tiểu thư, mẹ tròn con vuông."
Cố Cảnh Châu quay sang quản sự bên cạnh truyền lệnh: "Tốt! Thưởng, tất cả người hầu trong viện đều được thưởng, bà đỡ gấp đôi." Là chủ mẫu, ta đương nhiên đứng hầu bên cạnh, cũng nở nụ cười chúc mừng Cố Cảnh Châu.
Ta đích thân tới báo tin cho mẫu thân. Mẫu thân đang xem sổ sách, ngẩng lên nghe tin, mặt cũng thoáng vui mừng: "Sinh rồi à? Đúng là có phúc." Chúng ta hiểu ý nhau mà không nói ra. Đây là kết quả tốt nhất. Sinh con gái, Cố Cảnh Châu vui mừng, Linh Chi có chỗ dựa, vở kịch này mới có thể tiếp tục diễn.
Ta ôn hòa đáp: "Những thứ cần chuẩn bị đều đã sắp xếp, con dâu cũng đã dặn dò người dưới hầu hạ cẩn thận tháng ở cữ."
Mẫu thân gập sổ sách lại, gật đầu: "Ngươi làm rất chu toàn." Ta liếc nhìn người hầu, họ đều hiểu ý lui ra.
Ta tiếp tục nói: "Mấy hôm trước khi Linh Chi sinh, Trần Nham từng nhờ người lén đưa đồ vào phủ, là một gói yến sào hảo hạng. Khi Linh Chi lâm bồn, Trần Nham tuy đang trực ngoại viện, nhưng nghe nói tỏ ra bồn chồn hơn người khác, luôn hỏi thăm tin tức nội viện."
Mẫu thân khẽ cười lạnh: "To gan thật. Hãy để họ đắc ý thêm vài hôm nữa."
Cố Cảnh Châu đặt tên con gái Linh Chi là Cố Oánh, gọi là Oánh tỷ, thỉnh thoảng đến phòng nàng ngồi chơi, xem con. Tất nhiên, trong thời gian Linh Chi không tiện hầu hạ, hắn đã sớm thu nạp thêm một tỳ nữ.
Linh Chi ở cữ rất thoải mái. Tiểu trù trong viện nàng ngày ngày hầm canh bổ dưỡng, khiến nàng da dẻ hồng hào, người đẫy đà hơn trước khi sinh. Oánh tỷ được nhũ mẫu chăm sóc chu đáo, lớn rất cứng cáp, tiếng khóc vang dội. Ta theo lệ thường đến thăm hai lần, tặng chút đồ chơi gấm vóc cho trẻ nhỏ, nói vài lời xã giao dặn dò nghỉ ngơi dưỡng sức.
