Ta sai Bích Tịch lấy cho nàng một chiếc ghế thêu, nàng tạ ơn rồi chỉ dám ngồi ở mép.
Khi chỉ còn hai ta, ta mới lên tiếng: "Có một việc, ta hơi tò mò. Nàng đã làm thiếp thất, ăn mặc không thiếu, thế tử đối đãi cũng không tệ. Cớ sao còn liều lĩnh tư thông với tên Trần Nham đó?"
Linh Chi cúi đầu, lâu lâu không nói, ta cũng không thúc giục.
Một lúc sau, nàng nghiến răng mở lời: "Nương nương đã hỏi, tiện thiếp không dám giấu diếm, chỉ sợ làm nhơ tai nương nương. Thế tử đối đãi tiện thiếp tốt x/ấu thế nào, trong lòng tiện thiếp rõ như ban ngày. Khi hắn vui, vàng bạc châu báu, lời ngon tiếng ngọt đều ban cho; khi chán gh/ét, chỉ vì chút việc nhỏ cũng quở trách bắt quỳ. Bên người hắn có nương nương, có Trịnh thiếp thất, tương lai còn có kẻ khác. Tiện thiếp với hắn, chỉ là món đồ chơi mới lạ, chán rồi, hoặc có đồ đẹp hơn, liền vứt bỏ."
Nàng ngừng một chút, tiếp tục: "Trần Nham không giống vậy, hắn nhớ tiện thiếp thích ăn điểm tâm gì, dành dụm m/ua trâm cho tiện thiếp, biết lắng nghe tiện thiếp nói. Tiện thiếp biết, chuyện này không thể để lộ, hiểm nguy lớn. Nhưng vì sao đàn ông có thể tam thê tứ thiếp, ôm trái ấp phải, còn đàn bà chúng ta phải giữ một người, khổ sở cả đời? Thế tử có thể nuôi tiểu thư bên ngoài, có thể tùy ý sai khiến chúng ta, tiện thiếp sao không thể tự tìm người biết điều? Dù chỉ là lén lút, dù chỉ khoảnh khắc vui vẻ, đó cũng là lựa chọn của riêng tiện thiếp."
Lời nàng thẳng thắn, là những lời thô tục mà các mệnh phụ quý tộc khác chẳng thèm nghe, nhưng ta lại thấu được nỗi bất mãn trong đó, thầm than trong lòng.
Ta không bình phẩm, lại hỏi câu thứ hai: "Vậy nếu một ngày, Trần Nham và Oánh tỷ chỉ được sống một người, nàng chọn ai?"
Lần này, Linh Chi không do dự, buột miệng: "Oánh tỷ."
26
Ta khẽ cười, hỏi dồn: "Dù Trần Nham biết nàng lạnh ấm?"
Linh Chi ngẩng đầu, ánh mắt đầy vẻ quyết liệt của thú mẹ bảo vệ con: "Nương nương không biết đâu, Trần Nham đó tuy biết lạnh biết nóng, nhưng chúng tôi đến với nhau cũng chỉ là tìm lạc thú. Hắn đâu chỉ có mình ta, ngoài kia còn tư thông với một quả phụ, những đồ trang sức ta bảo hắn cầm cố, qua tay hắn đều bớt xén một phần để ăn chơi. Hắn sao so được với Oánh tỷ. Oánh tỷ là m/áu thịt ta, là mạng sống của ta. Nếu thực có ngày ấy, tiện thiếp sẽ tự tay kết liễu Trần Nham, tuyệt không để bất cứ ai hại Oánh tỷ."
Ta nhìn nàng, biết lời này không giả.
Có câu trả lời này, kế hoạch phía sau mới có thể thực thi.
"Hãy nhớ lời nàng hôm nay. Giờ có việc cần nàng làm."
Linh Chi lập tức từ ghế thêu quỳ xuống đất: "Xin nương nương dạy bảo, tiện thiếp vạn lần ch*t không từ!"
Ta ra hiệu cho nàng đứng dậy: "Không cần nàng ch*t. Ta muốn nàng tìm cách khiến Trần Nham thuyết phục thế tử đi Tây Sơn - Lạc Nhạn Hạp ngoại ô kinh thành ngắm cảnh thư giãn. Và phải đi con đường cũ hiểm trở nhất, gần vách đ/ứt đó." Linh Chi trợn mắt, hơi thở gấp gáp.
Nhưng nàng nhanh chóng lấy lại bình tĩnh, gật đầu mạnh mẽ: "Tiện thiếp hiểu. Trần Nham, hắn sẽ nghe lời, tiện thiếp có cách khiến hắn nghe."
"Cách nào ta không quan tâm. Ta chỉ cần kết quả. Việc thành, nàng vẫn là mẹ đẻ của Oánh tỷ, an phận thủ thường, ta bảo đảm hai mẹ con nàng nửa đời sau vô sự. Ngược lại, nếu nàng lộ chút gió gì, trước khi ta gặp nạn, nàng và Oánh tỷ tất sẽ..."
Linh Chi cúi đầu, trán chạm đất, không để ta nói hết: "Xin nương nương yên tâm, tiện thiếp tuân lệnh."
27
Linh Chi tìm cơ hội gặp Trần Nham ở góc vắng trong phủ.
Nàng để Hồng Tuyến đứng canh xa xa, mặt đầy ưu sầu.
Trần Nham thấy thần sắc nàng, liền hỏi có khó khăn gì.
Linh Chi khẽ thở dài, giọng trầm xuống: "Gần đây ta nghe bên thế tử có lời đồn, nói thị tùng bên cạnh ngài, sắp có biến động."
Trần Nham lòng thắt lại: "Biến động? Lời này nghĩa là sao?"
Linh Chi chau mày, ánh mắt đầy lo lắng: "Nàng cũng biết, bên thế tử không chỉ có mình nàng được trọng dụng. Ta nghe nói, Triệu Đình gần đây hết lòng nịnh bợ tiên sinh Tiền ở thư phòng ngoài, tiên sinh Tiền dường như đã mấy lần nói với thế tử, khen Triệu Đình xử sự ổn thỏa, linh hoạt. Thế tử gần đây không đang phiền n/ão sao? Chắc chắn muốn thay người biết điều hơn, tâm đầu ý hợp hơn ở bên."
Sắc mặt Trần Nham tối sầm.
Triệu Đình quả thực là đối thủ lớn nhất của hắn, hai người đã tranh đua ngầm từ lâu. Nếu để Triệu Đình chiếm mất vị trí của mình, tương lai trong phủ này còn gì đáng kể?
Linh Chi thấy hắn thay đổi sắc mặt, biết đã trúng tim đen, liền tiếp tục: "Ta biết nàng vốn trung thành, xử sự cũng giỏi. Nhưng chỉ vậy chưa đủ, nàng phải khiến thế tử luôn nhớ ân tình của nàng, nhớ rõ nàng giỏi hơn người khác chỗ nào. Đặc biệt là phải có đại công lao mà người khác không có, để khẳng định vị trí."
Trần Nham cười khổ: "Đại công lao? Kẻ hạ nhân như chúng ta, làm gì có công trạng lớn lao? Chỉ là những việc lặt vặt chạy việc, truyền lời, hầu hạ trước sau."
Giọng Linh Chi càng thấp xuống, như thì thầm bên tai: "Không có công lao sẵn, thì có thể tạo ra một cái. Ta có cách, chỉ xem nàng có dám, có muốn không."
28
Trần Nham lòng đ/ập mạnh, nhìn Linh Chi: "Cách nào?"
"Thế tử chẳng phải luôn muốn ra ngoài cưỡi ngựa thư giãn sao? Đường cũ ở Tây Sơn Lạc Nhạn Hạp, nàng biết chứ? Vô cùng hiểm trở, cũng vô cùng vắng vẻ. Nàng tìm cơ hội xúi thế tử tới đó. Trước đó, nàng có thể sắp xếp chút xíu trên đường." Trần Nham nghi hoặc: "Sắp xếp?"
"Ví dụ, tìm mấy người đáng tin, miệng kín giả làm sơn tặc, giữa đường giả vờ kinh động ngựa, hoặc tạo chút náo động. Dĩ nhiên, tuyệt đối không được làm thương tổn thế tử. Lúc nguy nan, nàng liều mình xông lên hộ chủ, đuổi sơn tặc, thậm chí đỡ tên cho thế tử. Tóm lại, phải diễn cho kịch tính, càng phải tỏ ra trung dũng. Sau việc, cho mấy người đó một khoản tiền đuổi đi xa. Chuyện này trời biết đất biết, nàng biết ta biết.
