Ngày nương thân hạ táng, phụ thân đưa cho ta ba đồng tiền.
Phụ thân nói ngài thèm ăn kẹo hồ lô, bảo ta đi m/ua.
Dặn dò: 'Con đi xa chút, quán ở Tây Nhai mới ngọt.'
Nhưng khi ta đi nửa ngày m/ua về.
Trong nhà đã không còn bóng dáng ngài.
Ta ngồi chờ hai ngày đêm, bụng đói cồn cào, đành phải ra ngoài tìm.
Đi từ sáng đến tối mịt.
Cuối cùng tại hội đèn, ta thấy phụ thân đứng bên một phu nhân tựa tiên nữ.
Trong lòng bà ẵm một tiểu muội muội.
Tiểu muội muội cầm xiên kẹo hồ lô, ngọng nghịu gọi:
'Phụ thân, ăn.'
Phụ thân cười lắc đầu: 'Uyên Uyên ngoan, phụ thân không thích ngọt, con ăn đi.'
Hóa ra, ngài đã lừa ta.
Ngài vốn chẳng thích kẹo hồ lô.
Cũng chẳng thương ta.
Nhưng xiên kẹo ta m/ua còn chưa tháo giấy gói.
Vứt đi thật uổng phí.
Đúng lúc trong quán trà gần đó, có người khuyên: 'Vương gia, cầu ngài uống th/uốc đi.'
Ta nghĩ một chút, bước tới.
Đưa xiên kẹo cho công tử tuấn mỹ đang không chịu uống th/uốc.
'Ngại đắng lắm sao?'
'Ta có kẹo hồ lô đây, rất ngọt, tặng ngươi.'
1
Có lẽ vì ta đến quá đột ngột.
Vị công tử tuấn mỹ trợn mắt ngẩn người.
Gió thoảng qua, ngài bỗng ho sù sụ.
Nước da vốn đã tái mét, giờ càng thêm xanh xao.
Thấy vậy, nam tử áo đen sầm mặt.
Đẩy ta một cái, vội vàng vỗ lưng cho công tử áo trắng.
'Đứa trẻ con nào đây? Cút ngay.'
'Vương gia, ngài có sao không?'
Hai ngày không ăn, ta đói lả.
Loạng choạng ngã nhào.
Xiên kẹo hồ lô cầm suốt ba ngày rơi tõm xuống vũng bùn.
Nhìn thứ kẹo ngọt ngào giờ ngấm đầy nước bẩn.
Ta cũng sững sờ.
Hóa ra, họ cũng không thích.
Thôi thì đành vậy.
Nhặt xiên kẹo dính bùn.
Ta cúi gằm mặt quay về.
Đằng sau bỗng vang lên: 'Khoan đã.'
Quay đầu lại, thấy công tử tuấn mỹ đã ngừng ho đang bước tới.
Áo trắng phiêu dật.
Tay cầm chiếc ô giấy duyên dáng.
Khi ngài khom người trước mặt ta, chiếc ô nghiêng che những bông tuyết đầu mùa.
Ngài đẹp tựa tranh vẽ.
Nhưng hình như bệ/nh tình rất nặng.
Chỉ vài bước chân mà thở hổ/n h/ển mãi mới lấy lại hơi.
'Tiểu cô nương, tên con là gì?'
Ánh mắt ngài chất chứa nỗi niềm khiến ta quên lời nương thân dặn không được nói chuyện với người lạ.
'A Yểu.'
'Mấy tuổi rồi?'
'Sáu tuổi.'
Ngài lại sững sờ.
Miệng cười mà mắt như sắp khóc.
Giọng nhẹ tựa mây: 'Trời lạnh thế này, sao con lại một mình ở đây? Phụ mẫu con đâu?'
Vốn ta không muốn khóc.
Vốn có thể nhịn được.
Nhưng nhìn đôi mắt đỏ hoe của ngài.
Nghe lời hỏi thăm ân cần.
Nước mắt bỗng trào ra, từng giọt từng giọt rơi xuống.
'Nương thân đã mất.'
'Còn phụ thân... chẳng cần kẹo hồ lô, cũng chẳng cần con.'
2
Phụ thân không muốn ta.
Việc này, từ đầu năm ta đã biết.
Năm ta lên hai, ngài từ biệt lên kinh ứng thí, hứa đỗ đạt sẽ về đón hai mẹ con.
Nhưng ba năm trời bặt vô âm tín.
Các mệnh phụ trong làng bảo: 'Chu lang của nhà cháu sớm làm quan ở kinh thành, còn lấy vợ mới rồi, nào nhớ gì đến hai mẹ con cháu?'
Nương thân miệng nói không tin, nhưng thư từ vẫn gửi đi kinh thành không ngớt.
Đầu năm, phụ thân cuối cùng trở về.
Ngài cưỡi ngựa cao lớn, mặc gấm lụa xa hoa.
Như trong truyện nương thân kể.
Nhưng ngài không đến đón hai mẹ con.
Ngài lớn tiếng trách m/ắng nương thân.
Nói: 'Vân nương, ta phụ nàng.'
Nói: 'Hãy ký vào thư ly hôn, đừng làm khó ta nữa.'
Lời ngài nói, ta không hiểu.
Chỉ biết nương thân rất đ/au lòng.
Cũng nhận ra phụ thân đã đổi khác.
Ngài không ôm ta vào lòng âu yếm như thuở ta còn thơ.
Thậm chí chưa ở được hai ngày đã lại ra đi.
Không mang theo nương thân, cũng chẳng đem theo ta.
Từ đó, nương thân lâm bệ/nh.
Bệ/nh tình ngày một nặng.
Lương y nói, bà khó qua khỏi mùa đông này.
Thế là bà phải đưa ta lên kinh thành.
Đường từ Hiến Châu đến kinh thành xa lắc.
Những ngày lên đường, mỗi sáng nương thân đều dặn ta trong nước mắt.
'Yểu muội, khi gặp phụ thân ở kinh thành, con phải tươi cười nghe không?'
'Nếu nương không còn, con đừng khóc, phải ngoan ngoãn, càng ngoan thì phụ thân mới giữ con lại.'
'Nhớ lời nương dặn, nghe lời phụ thân, ít nói ít sai, siêng làm việc, hiểu chưa?'
'Yểu muội, nương bất tài, nhưng con phải sống... con nhất định phải sống...'
Ta ghi nhớ hết.
Nên ngày đầu đến kinh thành, khi phụ thân lén đến trong đêm.
Nghe nương thân nói: 'Chẳng phải ngài muốn ta ký thư ly hôn sao?'
'Tôi ký, chỉ cần ngài giữ Yểu muội lại, cho nó một đường sống, một bát cơm.'
Ta đã không khóc.
Nên khi phát hiện thân thể nương thân lạnh ngắt, biết mình vĩnh viễn không gặp lại nương.
Ta vẫn nhịn được, chỉ lén lau nước mắt nơi phụ thân không thấy.
Nên khi tình cờ nghe phụ thân nói với người khác về ta: 'Đứa trẻ đó là sao x/ấu, khắc ch*t mẹ nó.'
Ta không dám cãi lại.
Ngay cả khi ch/ôn cất nương thân, từ núi trở về, phụ thân đưa ba đồng tiền, bảo ta nhất định phải đến Tây Nhai xa xôi m/ua kẹo hồ lô.
Ta cũng không dám hỏi, sao phải đi xa thế?
Chỉ do dự:
'Phụ thân quên rồi sao? Con không thích ăn kẹo hồ lô mà.'
Hôm ấy, phụ thân sững sờ rất lâu.
Cuối cùng, chỉ xoa đầu ta.
Thở dài khẽ:
'Đi m/ua đi, phụ thân thích ăn.'
3
Gió lộng mang theo tuyết đầu mùa khiến người ta lạnh buốt.
Ta lau đi lau lại.
Cuối cùng cũng nhịn được nước mắt.
Trước mặt, đôi mắt công tử tuấn mỹ vẫn đỏ hoe.
Nghe xong câu trả lời của ta, dường như chìm vào nỗi buồn ký ức.
Hồi lâu mới lẩm bẩm:
'Sao lại có người cha nỡ lòng bỏ rơi con ruột của mình?'
Nói rồi, ngài xoa đầu ta.
Không chút gh/ê bẩn, dùng tay phủi bùn trên người ta.
Nở nụ cười ôn nhu hỏi: 'Tặng ta xiên kẹo hồ lô này nhé?'
Ngài thích kẹo hồ lô ư?
Nhưng mà...
'Dính bẩn rồi, không ăn được nữa.'
Ta thấy có lỗi vô cùng.
Đều tại ta.
Nếu lúc nãy đứng vững hơn, đã không ngã.
Nếu khi ngã, ta giữ ch/ặt hơn.
Kẹo hồ lô đã không bẩn.
Nghĩ vậy, ta giấu xiên kẹo bẩn sau lưng.
