Nghĩ như thế, ta cúi đầu thấp xuống, lặng lẽ lùi về phía sau.
Vừa động chân, đã nghe vương gia gọi: "A Yểu, lại đây."
Do dự một chút, ta vẫn ngoan ngoãn bước tới.
Nghe vương gia hỏi: "Ngươi có chốn nào để đi chăng?"
Ta có nơi nào để đi ư?
Nương thân đã khuất, phụ thân chẳng muốn nhi.
Ta muốn về Hiến Châu.
Nhưng Hiến Châu xa lắm.
Nương thân dắt ta từ Hiến Châu tới, tiêu hết cả gia sản.
Mà phụ thân chỉ đưa ba đồng tiền, dặn m/ua mứt hồng đường.
Ta còn quá nhỏ.
Không tiền bạc, dường như ngay Hiến Châu cũng không thể về.
Nhưng ta phải biết điều.
Cũng không muốn để vương gia và Kim m/a ma nghĩ ta lưu luyến không đi, cho là kẻ vô liêm sỉ.
Bởi vậy nghĩ một lát, ta khẽ nói: "Nhi có thể về Hiến Châu."
Nhưng vương gia dường như nhìn thấu lời dối trá.
Người không trách cứ.
Lại còn ôn nhu hỏi: "A Yểu có nguyện ý lưu lại vương phủ chăng?"
"Ngươi xem, từ khi ngươi đến, ta liên tiếp đón hai tin vui. Nếu ngươi ở lại, có lẽ ta sớm khỏi bệ/nh."
Nói rồi, người đưa tay ra.
Nhìn bàn tay lớn trắng ngần của người, ta bỗng muốn khóc.
Ta hiểu rõ.
Người ho ra cục m/áu đọng ấy, là vì thân thể đã khá hơn.
Hiến Châu xa ngái, đưa thư tới kinh thành còn mất cả tháng, Nam Cương lại càng xa hơn.
Loại cỏ gì đó chắc đã tìm được từ lâu.
Những tin vui này, nào có liên quan gì đến ta.
Vương gia bịa ra cớ này, chỉ là muốn ta lưu lại mà không áy náy mà thôi.
Nghĩ vậy.
Nước mắt ta rốt cuộc không nhịn được, lã chã rơi xuống.
Nắm lấy tay người.
"Nguyện ý, nguyện ý ạ!"
7
Ta ở lại vương phủ.
Vương gia sắp xếp ta ở viện kế bên.
Người sai người may y phục mới, sắm hài mới, vật dụng mới.
Đồ đạc nhiều quá.
Ta không biết báo đáp thế nào.
Chỉ biết mỗi sáng sớm thức dậy, dùng cơm xong liền đun nước nóng, bưng tới viện vương gia chờ.
Ta quét sân, trồng hoa, cho cá ăn...
Thấy việc gì là làm nấy.
Tuy nhỏ tuổi, nhưng ta sớm hiểu chuyện.
Trước kia ở Hiến Châu, nương thân phải làm ruộng, dành dụm, những việc này ta đều tranh làm.
Nhưng Kim m/a ma nói, nếu ta tranh việc, các tỳ nữ trong phủ sẽ bị đuổi đi.
Chỉ có một việc có thể giao cho ta.
——
Đốc thúc vương gia uống th/uốc.
Thảo dược chế giải dược còn phải đợi thêm thời gian.
Đại phu điều chỉnh phương th/uốc, phối một thang càng đắng hơn.
Th/uốc trước kia vương gia không thích uống.
Th/uốc bây giờ, người vừa thấy đã nhíu mày.
Nhưng hễ ta bưng th/uốc tới, lại đưa thêm quả mứt, vương gia luôn uống cạn một hơi.
Tuế Sơn vẫn lạnh lùng.
Ta vốn tưởng tính cách không hoạt bát nên chẳng được Tuế Sơn ưa.
Nhưng một hôm, vương gia đặt bát th/uốc xuống nhíu mày nhìn ta, lẩm bẩm: "Sao cứ thấy thiếu thiếu gì đó?"
Tuế Sơn bỗng thốt lên: "Thiếu một chiếc trường mệnh toại!"
Trường mệnh toại.
Ta biết thứ này.
Nương thân từng nói, nhiều đại gia đình khi con chào đời đều đúc một chiếc ước toại, cho đeo trên người.
Ngụ ý khỏe mạnh bình an.
Bắt gặp ánh mắt ta, Tuế Sơn không tự nhiên quay đi.
Hắn nói: "Tiểu thư để tại hạ đi đúc."
Vương gia lắc đầu suy nghĩ.
"Ta tự vẽ đồ án, vài hôm nữa đưa tới kim lâu, thuận tiện dẫn A Yểu chọn đồ chơi trẻ con thích."
Nói vậy.
Chiều hôm sau, ta được đưa lên xe mã xuất hành.
Kim lâu không xa.
Rất lớn.
Xuống xe, vương gia lên lầu thương nghị chi tiết trường mệnh toại với chưởng quỹ.
Người dặn Tuế Sơn trông ta, để ta chọn trước.
Ta không dám chọn.
Nơi xa lạ chưa từng đặt chân khiến ta bối rối.
Tuế Sơn lại tự mình chọn chiếc vòng tay vàng chạm hoa.
Hắn vừa cúi xuống đeo vòng vào tay ta.
Một giọng nói vang lên sau lưng.
"Phụ thân, chiếc vòng này đẹp, con muốn chiếc này."
Ngẩng đầu, ta thấy tiểu muội muội từng gặp hội đèn đang kéo tay phụ thân, chỉ thẳng về phía ta.
8
Kinh thành rộng thế, ta không ngờ lại gặp phụ thân ở kim lâu.
Mới nửa tháng không gặp.
Mà cảm giác như đã lâu lắm rồi.
Thấy ta, phụ thân cũng kinh ngạc.
Ông vội vàng kéo tiểu muội muội tên Uyên Uyên định đi.
"Uyên Uyên ngoan, ta sang cửa hàng khác xem."
Nhưng Uyên Uyên không chịu.
"Không, chiếc kia đẹp, con muốn chiếc đó."
Nói rồi, nàng gi/ật tay phụ thân chạy tới, hung hăng nắm tay ta gi/ật mạnh chiếc vòng.
Tuế Sơn bản năng đẩy nàng ra.
Lùi lại nhưng nàng vẫn không buông.
Chiếc vòng tuy không tuột khỏi tay, nhưng cổ tay ta đã hằn vệt đỏ rực.
Đau quá.
Ta nhăn mặt chịu đựng.
Uyên Uyên đã núp vào lòng phụ thân khóc lóc.
"Phụ thân, bọn họ b/ắt n/ạt con, cư/ớp vòng tay của con, còn đẩy con, phụ thân trừng trị bọn họ đi!"
Có lẽ xót con.
Phụ thân lạnh lùng nhìn sang.
Không hỏi những ngày qua ta ở đâu.
Có nhà để về không.
Có cơm ăn không, có đói không.
Chỉ đương nhiên giơ tay ra.
"Đưa đây."
Chiếc vòng vàng nguyên khối rất quý giá.
Ta vốn không muốn giữ.
Nhưng nhìn ánh mắt xa lạ của phụ thân, nghe lời lẽ lạnh băng.
Trong lòng ta bỗng dâng lên uất ức.
"Không!"
Ta giấu bàn tay đỏ hồng sau lưng, lùi lại.
Tuế Sơn thuận thế che trước mặt ta, trầm giọng: "Đại nhân này, việc gì cũng phải có trước sau, vòng đã đeo vào tay chủ nhà ta, ngài định cư/ớp sao?"
Phụ thân dường như mới để ý Tuế Sơn.
Nhưng không quan tâm vì sao hắn bảo vệ ta.
Chỉ lạnh nhạt hỏi: "Ngươi là ai?"
"Ta quen đứa trẻ này, không cần ngươi dạy ta."
Nói xong, như để chứng minh, lại nhìn ta.
"A Yểu, đưa vòng đây."
Trong ký ức, đây là lần thứ ba phụ thân gọi tên ta.
Lần đầu là đầu năm, khi ông về Hiến Châu.
Cãi nhau với nương, lúc ra đi, ta níu vạt áo hỏi: "Phụ thân đi đâu?"
Hôm đó, ông lạnh lùng gỡ tay ta, gi/ật vạt áo.
Nói: "A Yểu, hãy coi như không có phụ thân này."
Lần thứ hai, sau khi an táng nương thân, ông đưa ba đồng tiền.
Hỏi ta: "A Yểu, có thích mứt hồng đường không?"
