“Bộp” một tiếng, Ngọc bị t/át choáng váng. Trên má nó hiện lên vết bàn tay đỏ ửng, thậm chí giơ tay định phản kháng, nhưng thấy tôi quay vào nhà lấy chổi, vội ba chân bốn cẳng chạy mất.
Tôi nhặt cây kéo trên giường, vén mái tóc dài che trán của Tuyên, xem có bị thương không rồi mới thở phào. Tuyên nhìn tôi đầy lo lắng. Tôi đoán được suy nghĩ của con bé, bật cười lạnh.
“Kệ nó, lát nữa nó lại về.”
Tống Thời Tự tuy tự nhận là kẻ nô lệ của con gái, nhưng trong lòng vẫn thiên vị con trai hơn. Ninh Nguyệt không những không yêu thương con gái, mà còn có chút gh/en gh/ét từ tận đáy lòng. Tôi muốn quản cũng không được. Bọn trẻ đều biết xem gió bẻ mành. Nên Ngọc mới dám b/ắt n/ạt em khi tôi vắng nhà.
May mắn thay, mọi chuyện đã qua... Tôi hít một hơi thật sâu, tự nhủ: Rồi mọi thứ sẽ ổn thôi.
4
Tôi vào bếp nấu cơm. Thịt ba chỉ xắt miếng, xào cho ra mỡ, đổ mỡ sang bên. Cho hành gừng tỏi vào phi thơm, đổ nước ngập thịt, thêm nửa bát đường phèn, chút xì dầu, đun lửa to đến khi nước cạn sền sệt. Mùi thịt thơm lừng cả gian nhà, mỡ trong veo, nước sốt sánh lại.
Tuyên đứng cạnh bếp, mắt không rời nồi thịt. Tôi đút cho nó một miếng, hai má nó phúng phính nhai ngấu nghiến, đôi mắt đen láy sáng rực chưa từng thấy. Tôi ngồi xổm xuống, lau nước thịt trên mép con bé, giọng dịu dàng:
“Chờ một lát nữa, sắp xong rồi.”
Một lúc sau, thịt kho chín, tôi bưng lên bàn gọi Tuyên lại ăn. Nhưng nó ngập ngừng:
“Nhưng anh Ngọc...”
Tôi lạnh lùng: “Kệ nó.”
Vừa dứt lời, Ngọc đã hớt hải chạy về. Nó hít hà một hơi, miệng luôn mồm:
“Thơm quá, thơm quá!”
Rồi vô tư xới cơm, như chưa hề có cuộc cãi vã nào. Cái kiểu trơ trẽn này giống hệt cha nó. Tôi cúi mặt, che đi ánh mắt lạnh lẽo thoáng qua, gắp miếng thịt b/éo nhất cho Tuyên:
“Ăn đi.”
Ngọc ngồi sát bên tôi, đũa lục trong bát tìm miếng thịt to nhất, vội vàng đưa vào miệng. Nhưng nhai được hai cái, mặt nó biến sắc, quăng đũa đ/á/nh “bộp”, đứng phắt dậy quát:
“Mẹ! Sao thịt kho lại ngọt?”
Tôi nhếch mép: “Sao không được ngọt?”
5
Thịt kho, tôi thích vị ngọt. Ngọc dù là con đẻ nhưng theo cha, thích ăn mặn. Ngược lại Tuyên - đứa không cùng huyết thống - lại hợp khẩu vị với tôi. Nghĩ vậy, lòng tôi thở dài. Tuyên do tôi nuôi lớn, còn giống tôi hơn cả con ruột.
Ngọc bị tôi hỏi khẽ run, nhưng vẫn gào lên: “Mẹ có biết nhà mình lần cuối ăn thịt là Tết không? Con không thích thịt ngọt! Sao mẹ phí đồ ăn thế?”
Tôi bật cười gi/ận dữ: “Vậy con có biết mẹ và Tuyên đều thích ngọt không? Hay chúng tôi phải chiều theo con?”
Ngọc sững người, sau đó trừng mắt nhìn tôi đầy h/ận th/ù. Ánh mắt ấy không phải nhìn người thân, mà là kẻ th/ù. Nó gào thét: “Đồ phá gia! Đồ bỏ đi! Mặt dày! Đồ khốn!”
“Cha bỏ mẹ là đúng! Mẹ đúng là đồ...”
“Rắc!” - Tôi vung chổi quật thẳng vào lưng nó. Trong căn phòng chật hẹp, Ngọc vừa chạy vừa hét:
“Đồ điếm! Đồ chó cái! Đồ phá gia...”
Tôi đ/á/nh càng dữ. Từng nhát chổi in hằn trên lưng, thấm m/áu. Những lời bẩn thỉu cứ xoáy vào tai, khiến người bực bội. Chẳng mấy chốc, tiếng ch/ửi rủa của Ngọc biến thành nức nở van xin.
Tôi hít sâu, ngừng tay. Dù hiểu rõ có kẻ th/ối r/ữa từ trong xươ/ng tủy - đứa trẻ này thừa hưởng trọn vẹn thói hư của cha nó - nhưng giờ chưa phải lúc hành động.
Ngọc co rúm trong góc, liếc nhìn khe cửa tìm đường thoát. Tôi lạnh giọng: “Con bước ra khỏi cửa, đừng có quay về.”
Nó gi/ật mình, ánh mắt tắt lịm. Không dám hó hé nữa. Tôi nhặt đũa lên, chẳng thèm nhìn nó: “Ăn cơm đi.”
6
Mấy tháng sau, mọi thứ tưởng chừng yên ả. Ngọc ban đầu hay lén b/ắt n/ạt em. Trước đây khi Tống Thời Tự có nhà, tôi mặc kệ vì ngay cả Ninh Nguyệt cũng gh/ét con gái. Sự quan tâm của hắn với Tuyên chỉ là giả tạo.
Giờ họ đã về thành phố. Lần đầu phát hiện Ngọc bỏ chuột ch*t vào cặp Tuyên, tôi dùng chổi đ/á/nh nó ba ngày không dậy nổi. Đó là lần đầu tiên sau bao năm tôi đ/á/nh nó thật đ/au. Vừa đ/á/nh vừa m/ắng vừa cười, nước mắt giàn giụa.
Ngọc cũng khóc. Nó ôm tay tâu xin đừng bỏ rơi nó. Hóa ra ng/ược đ/ãi lại sinh trung thành. Qua làn nước mắt, tôi nhìn đứa con đầy thương tích, chợt thấy nó giống một con chó.
Từ đó, Ngọc ngoan ngoãn lạ thường. Không b/ắt n/ạt em, còn nhường đồ ăn ngon, đồ chơi đẹp. Nó học được cách đóng kịch như cha. Lúc rảnh, tôi dồn hết sức kèm hai đứa học. Tôi m/ù chữ, ngày nhỏ nhà bảo học vô dụng. Nhưng tôi biết học là cần.
Có hôm vui, tôi hỏi Ngọc sau này có h/ận mẹ không. “Sao lại h/ận?” - Nó đáp không chút do dự - “Mẹ dạy con làm người, lo cho con học hành, con biết ơn chứ!”
Nói mà không cần suy nghĩ, nhưng tôi lặng thinh. Trong lòng chỉ thấy nực cười. Trước kia cưng chiều nó hết mực, vậy mà nó ch/ửi mẹ là “đồ phá gia”.
