Ông nội thấy mắt ta đỏ hoe, vội vàng xoa đầu ta, giọng ôn nhu nói:
"Thôi được rồi, ông không nói nữa. Chỉ là đêm nay cháu thật sự đã mất kiểm soát. Cung đã giương thì không thể thu lại, một khi đã lao vào cuộc tranh đoạt ngôi vị thái tử này, muốn rút chân ra lại càng khó. Huống chi lòng cháu đã hướng về hắn, đến cuối cùng tổn thương vẫn là thể diện của một tiểu thư như cháu."
Ta lau nước mắt khóe mắt, hiểu rõ ý ông nội. Năm xưa dùng tờ hôn ước này nhập cuộc giúp Cố Minh leo lên ngôi thái tử, thì tờ hôn ước này đã không còn đơn thuần là hôn ước nữa. Nó còn liên quan đến sự quy thuận của hai mươi vạn Long Tường Vệ và ba mươi vạn biên quân. Thái tử đã nắm chắc ta sẽ nhượng bộ, còn Hoàng đế Càn càng không cho phép năm mươi vạn đại quân sắp nắm trong tay lại thoát khỏi tầm kiểm soát.
Ta không định nói với ông nội chuyện Cố Minh hại ch*t mẫu thân. Ông nội vốn tính khí nóng nảy, sợ người nổi gi/ận làm hỏng kế hoạch của ta, chỉ khuyên ông yên tâm, mọi việc để ta tự xử lý.
Những năm qua, môn sinh cùng thuộc hạ của ông nội đã lần lượt giao vào tay ta. Ông nội cũng yên tâm vào năng lực xử lý sự vụ của ta, nên không hỏi thêm nữa.
***
Tối hôm đó, ta sai người đưa thiếp bái kiến đến Tụ Anh tửu lâu, hẹn gặp Ninh Vương.
Hôm sau, ta dẫn thị nữ Xuân Hoa đến tửu lâu. Hôm nay tửu lâu không đón khách, chưởng quầ dẫn hai chúng ta lên phòng cao nhất. Ta ra hiệu cho Xuân Hoa ở ngoài, một mình bước vào phòng.
Ninh Vương mặc bạch bào ngồi trên ghế đ/ốt trầm pha trà, dáng vẻ nhàn nhã tự tại, nhưng thực ra ngay cả quy trình pha trà cũng làm sai bét.
Đây cũng là lý do ta không đưa thiếp đến Ninh vương phủ mà gửi đến Tụ Anh tửu lâu.
Tiền kiếp, Ninh Vương ẩn giấu cực sâu. Tụ Anh tửu lâu từ quán rư/ợu nhỏ phát triển thành tửu lâu hốt bạc như nước này phải mất đủ mười năm. Ninh Vương chưa từng đích thân xuất hiện, mãi đến khi hắn thất bại trong kế hoạch binh biến rồi t/ự v*n, từ miệng thuộc hạ mới khai ra được nơi này.
"Lý tiểu thư th/ủ đo/ạn cao minh thật. Ngay cả tửu lâu ki/ếm tiền này của bản vương cũng bị cô nàng moi ra được."
Ninh Vương không nắm được ta đã tra ra những gì, bắt đầu thăm dò.
Ta không đáp, ngồi xuống đối diện Ninh Vương, đổ hết thứ nước trà dở tệ của hắn đi, tự tay pha lại. Lý gia tuy xuất thân võ tướng, nhưng ông nội từ nhỏ đã mời không ít người dạy ta những thứ này. Về sau vì Cố Minh thích uống trà, ta còn đặc biệt khổ luyện một thời gian dài.
Làn khói trắng bốc lên từ chén trà trong vắt, ngăn cách giữa ta và Ninh Vương.
Ta nhấp ngụm trà, giọng nhạt nói:
"Ninh Vương điện hạ, hãy tranh đoạt ngôi vị đi."
Ánh mắt Ninh Vương tối sầm trong chốc lát, nhưng ngay lập tức cười nói:
"Lý tiểu thư nói gì lạ thế? Bản vương chưa từng tham gia tranh đoạt triều chính, càng không có ý định tranh ngôi. Mở tửu lâu chỉ là để ki/ếm thêm thu nhập."
Bề ngoài tỏ ra nhún nhường, nhưng thực chất là đợt thăm dò thứ hai của Ninh Vương. Dù sao hắn cũng là hoàng tử, chỉ cần không tạo phản hay tranh ngôi, không ai có thể động được hắn.
Nếu ta chỉ tra ra được mỗi tửu lâu này của hắn, đối với hắn mà nói cũng chẳng đ/au chẳng ngứa. Một vị vương gia có tửu lâu trong triều chẳng tạo được làn sóng gì.
Ta rút từ tay áo ra một danh sách đưa qua. Ninh Vương liếc qua, sắc mặt lập tức âm trầm.
Đây là danh sách quan viên bí mật kh/ống ch/ế bởi Ninh Vương, dài dằng dặc đến bốn năm mươi tên. Địa vị tuy không cao, nhưng vị trí lại cực kỳ mấu chốt.
Sau hồi lâu trầm mặc, Ninh Vương lên tiếng:
"Danh hiệu Nữ Gia Cát quả nhiên danh bất hư truyền, không một tiếng động mà tra được nhiều như vậy. Nhưng dù danh sách này có bị đưa đến tay phụ hoàng và thái tử, chỉ cần bản vương buông bỏ bọn họ, các người vẫn không làm gì được ta."
Ta khẽ mỉm cười, vén màn bức màn dựa dẫm lớn nhất của Ninh Vương.
"Ninh Vương điện hạ dù sao cũng là hoàng tử, chỉ cần không mưu phản, bệ hạ tất nhiên sẽ bảo vệ điện hạ. Nhưng nếu bệ hạ biết được thân phận thực sự của Liễu Nhu, cùng cách nàng ta đến bên thái tử, chuyện gì sẽ xảy ra nhỉ?"
Ninh Vương bật đứng dậy, va vào bàn khiến chén bát rơi vỡ tan tành. Đôi mắt dài hẹp ghim ch/ặt vào ta, tràn ngập kinh hãi khôn tả.
Ta ngả người tựa lưng ghế, chống cằm thư thái ngắm nhìn Ninh Vương.
"Đứa con hoang của bệ hạ và trưởng công chúa, vốn nên bị xóa sổ từ mười tám năm trước. Không ngờ cuối cùng lại rơi vào tay điện hạ, còn thành công đưa nàng ta đột nhập vào bên thái tử. Đợi khi nàng thành công tiến vào thái tử phủ, chuyện này bị bại lộ, thái tử sẽ vĩnh viễn mất tư cách kế vị. Điện hạ tính toán kỹ thật đấy."
Tiền kiếp, nếu không phải vì tham vọng của Liễu Nhu quá lớn, muốn thoát khỏi sự kh/ống ch/ế của Ninh Vương mà vội vàng hành động khiến ta phát hiện ra manh mối xử lý, e rằng cuối cùng Ninh Vương đã thành công. Chỉ có thể nói mưu sự tại nhân thành sự tại thiên, Ninh Vương kém một nước cờ.
Ninh Vương ngồi xuống, giọng khàn đặc:
"Bản vương không hiểu cô nói gì. Ta không quen Liễu Nhu, càng không biết những chuyện này. Lát nữa ta sẽ vào cung tâu lên phụ hoàng."
Ta cười nhạt, tuy vô sỉ nhưng th/ủ đo/ạn này quả thực hữu hiệu. Hy sinh tốt thí vốn là biện pháp khôn ngoan. Chủ động vạch trần thân phận Liễu Nhu tuy khiến mưu đồ nhiều năm của Ninh Vương tan thành mây khói, nhưng đổi lại, Hoàng đế Càn cũng vì che đậy chuyện x/ấu này mà định tính tất cả là trùng hợp.
Ta đứng dậy, đặt một phong mật hàm lên bàn.
"Thần nữ hy vọng hôm nay Ninh Vương điện hạ có thể đưa nhũ mẫu năm xưa của trưởng công chúa đến chỗ ta. Sau này mọi việc làm theo ý ta. Dù sao điện hạ cũng không muốn bệ hạ biết được nguyên nhân những đêm mất ngủ, ngày càng suy nhược chứ? Thánh hoa Tây Vực trong tẩm cung bệ hạ cùng trầm hương Bắc Hải điện hạ tiến cống quả là tuyệt phối, đến nay vẫn chưa ai phát hiện."
Sau đó ta dẫn Xuân Hoa trở về Lý phủ. Ninh Vương ngồi lì trong tửu lâu rất lâu, đến chiều đã đưa người đến. Người thông minh quả là biết thời thế.
***
Hai ngày sau, lấy Tụ Anh tửu lâu làm trung tâm, làn gió ca ngợi thái tử văn võ song toàn, là minh chủ đương thời đã thổi đi khắp nơi.
