Lại còn những kẻ thuyết thư nơi trà quán tửu lâu, đem chuyện Liễu Nhu nơi chiến trường c/ứu giúp Thái tử viết thành tích thoại, truyền tụng khắp kinh thành.
Hai hôm sau tại đại triều hội, chư đại thần bàn luận việc ban thưởng cụ thể cho các võ tướng Bắc ph/ạt lần này, kẻ nhảy nhót hăng hái nhất chính là bọn người dưới trướng Cố Minh, muốn đem quân công của Thái tử định tính.
Đại Càn có tổ huấn: phàm kẻ thừa kế đế vị, tất phải có quân công.
Nhưng một Ngự sử xuất thân từ mẫu tộc Ninh Vương đột nhiên bật ra, hặc tấu Thái tử không tuân thủ quân quy, mang theo thị thiếp tùy quân, rồi tiếp liền mười mấy kẻ nhảy ra phụ họa hặc tấu, triều cục bỗng chốc trở nên ba đào sóng gió.
Lão gia nơi triều đường một câu chẳng nói, thuộc hạ cũng giữ im lặng.
Hai phe cãi vã không thể phân cao thấp, Đại Càn Hoàng đế đưa mắt sâu sắc nhìn Ninh Vương một cái, rồi mượn thế dừng lại, hoãn việc nghị luận quân công Thái tử.
Thái tử hạ triều sắc mặt khó coi, muốn cùng Lão gia đàm đôi lời hòa hoãn, nào ngờ chẳng được ban cho nét mặt tử tế.
Mấy lần đại triều hội sau đó, đều không ngớt tranh cãi về quân công Thái tử.
Việc quân công đáng lẽ đóng đinh vào cột bỗng chốc hóa thành lâu đài trên mây dưới sự giằng co của hai phe thế lực cùng sự dẫn dắt có ý của Đại Càn Hoàng đế.
Trái lại, Ninh Vương dâng lên bản đồ liên nỗ, lại đem thành phẩm do Công bộ chế tác trình lên, không chỉ tầm b/ắn vượt xa cung nỗ Đại Càn đang trang bị, còn có thể liên phát mười mũi.
Khi đại quy mô trang bị, có thể nâng cao thực lực quân đội lên bậc.
Hoàng đế long nhan đại duyệt, không chỉ gia tăng cho Ninh Vương ngàn hộ thực ấp, còn giao Ninh Vương toàn quyền đốc thúc việc chế tạo và trang bị liên nỗ.
Ninh Vương như thế rõ ràng đã lộ bài muốn tranh đoạt đế vị.
Cố Minh có gian tế nơi Lý phủ, là tỳ nữ tên Lưu Oanh trong viện của ta. Ta bèn bày kế khiến Lưu Oanh làm vỡ trâm ngọc Cố Minh tặng, ph/ạt nàng xuống hậu trù.
Cây trâm ấy là vật Cố Minh tặng ta năm thập lục cài trâm, ta vốn hết sức trân quý, ngày thường vẫn đeo bên mình.
Ta không ra ngoài, Lưu Oanh lại không ở bên, Cố Minh suốt tháng trời không có tin tức, tìm đến cửa, ta bảo Xuân Hoa lấy cớ thân thể bất an từ chối.
Quả nhiên như dự liệu, Cố Minh dúi cho Xuân Hoa một nén vàng để dò hỏi chuyện ta ở nhà làm gì.
Xuân Hoa liếc nhìn xung quanh, thấy không người mới kéo Cố Minh sang bên, thưa:
"Tiểu thư ngày ngày ở nhà dùng nước mắt rửa mặt, lão thái gia đến khuyên cũng vô ích, chẳng thèm nói chuyện với bọn nô tì chúng tôi, mỗi ngày chỉ sai người báo cáo Thái tử điện hạ làm gì. Mấy hôm trước, có kẻ báo trong kinh có thuyết thư nhân kể chuyện cô Lưu cùng Thái tử, tiểu thư còn sai người đi đ/ập quán thuyết thư. Điện hạ cũng biết tính tiểu thư nhà tôi hay hờn dỗi, giờ chỉ đang cáo tị với điện hạ đó thôi. Hay điện hạ vào nói chuyện rõ ràng với tiểu thư?"
Cố Minh nghe xong đáp án vừa ý bèn quay về.
Xuân Hoa trở lại đem nén vàng dâng lên, ta lại ban thưởng cho nàng, bảo nàng cất đi, đợi vài năm nữa thả nàng xuất giá.
6
Trong lòng đã có chủ ý, Cố Minh bắt đầu đưa Lưu Nhu cao điệu xuất hiện khắp nơi. Chư đại thần triều đình không dễ dàng đứng đội, nhưng nữ quyến trong phủ lại không kiêng dè.
Cố Minh ra vẻ muốn đưa Lưu Nhu lên làm Thái tử phi, các nữ quyến đương nhiên xu nịnh.
Lưu Nhu ngày ngày bị các phu nhân mời đi thưởng hoa du hồ, luôn là trung tâm của đám nữ nhân, thỏa mãn hư vinh cực độ.
Lại gặp Cố Minh là tại thất thập thọ yến của Lưu đại nhân Hộ bộ Thượng thư.
Kẻ có mặt mày trong kinh thành hầu như đều tới dự.
Nữ quyến được sắp xếp nơi thủy trì nơi hậu viện Lưu phủ.
Khi ta tới, Lưu Nhu ngồi giữa đình, hai vị tứ phẩm cáo mệnh phu nhân tả hữu nắm tay, xung quanh vây kín các mệnh phụ, tựa như đang bàn luận đề tài thú vị.
Nhưng sự xuất hiện của ta khiến không khí nóng hổi chợt ng/uội lạnh, hai cáo mệnh phu nhân buông tay Lưu Nhu đứng dậy chào hỏi, đợi ta đáp lễ liền tùy ý tìm chỗ ngồi, chẳng buồn dính vào Lưu Nhu nữa.
Lão gia vẫn tại triều đường, dù hôn sự với Thái tử đổ vỡ, ta vẫn là tồn tại bọn họ không dám đắc tội.
Bọn yến oanh rời đi, để lộ Lưu Nhu ngồi trong sắc mặt chẳng mấy vui vẻ. Ta nhìn thẳng nàng, Lưu Nhu bất đắc dĩ đứng dậy, khép gối thi lễ:
"Dân nữ bái kiến Lý cô nương."
Ta gật đầu, bước vào đình, các mệnh phụ tránh đường, một nữ tử có mắt sáng đem ghế kéo ra mời ta ngồi vào vị trí trước đó của Lưu Nhu.
Chỗ ngồi khác đều có người, Lưu Nhu không tiện tranh đoạt, đành cùng Xuân Hoa đứng hầu hai bên ta, tựa như kẻ hạ nhân vậy.
Ta nhấp ngụm trà hoa nhuận họng:
"Lưu cô nương ở kinh đô có quen không?"
Lưu Nhu trên mặt mang nụ cười hòa nhã cung thuận, nhưng lời nói lại mang ý khiêu khích:
"Dân nữ xuất thân nông gia, đương nhiên chưa từng biết phồn hoa kinh thành, may nhờ Thái tử điện hạ chiếu cố, mấy hôm nay dẫn dân nữ đi khắp nơi, làm quen đôi phần."
Lời này là nhắc ta, Cố Minh mấy ngày nay đều ở bên nàng.
Trong lòng ta lạnh lẽo cười thầm, nhưng ngoài mặt chẳng lộ tâm tư:
"Vậy Lưu cô nương phải nhanh làm quen đi, kẻo đến lúc gả vào Đông cung làm Thái tử phi, lại lạc đường nơi kinh đô thì thành trò cười."
Lưu Nhu ra vẻ kinh hoảng:
"Dân nữ thân phận thấp hèn, đâu dám tranh ngôi Thái tử phi với Lý cô nương. Thái tử khi ấy chỉ nhất thời nóng gi/ận, đợi dân nữ về khuyên giải, tất sẽ giúp Thái tử cùng Lý cô nương hòa hảo như xưa."
Trước nói không dám, sau liền ra giọng nữ chủ nhân nạp thiếp cho nam chủ nhân. Hai tháng qua không tiến bộ chỗ khác, khẩu phúng lại tinh tiến hẳn, không như yến mừng công năm đó chỉ biết trốn sau lưng giả bộ đáng thương.
