Lâm Hoài liếc nhìn Lâm Thượng Thư, Lâm Thượng Thư gật đầu, ánh mắt đầy khích lệ hướng về phía chàng.
Lâm Hoài hiểu ý, bèn bước vững vàng vượt qua mẫu thân ta đang quỳ dưới đất, tiến đến trước ngự tọa.
Hoàng đế nhìn kỹ rồi cười nói: "Lão Lâm, tiểu tử này không giống dòng dõi nhà các ngươi."
Vốn là lời đùa cợt, văn võ bá quan đều cười ha hả, nhưng Lâm Thượng Thư đột nhiên quỳ sụp xuống, lớn tiếng tâu: "Bệ hạ, xin miễn tội ch*t cho thần, đích thực tiểu tử này không phải huyết mạch nhà họ Lâm."
Ánh mắt mẫu thân ta bỗng sáng rực, tựa như thầm nghĩ: "Ngươi rốt cuộc cũng thừa nhận rồi."
Chỉ trong chớp mắt, Lâm Thượng Thư lại lớn tiếng tâu tiếp: "Nhưng cũng không phải tôn nhi của Vĩnh Bình Bá phủ!"
"Hắn..." Lâm Thượng Thư chỉ vào Lâm Hoài, "Chính là con trai của Phế Thái tử Bình Vương, là hoàng tôn của bệ hạ!"
Cả triều đình xôn xao.
Lâm Thượng Thư dập đầu nặng nề: "Bệ hạ, hôm ấy thần phụng chỉ khiển trách Bình Vương, đột nhiên nghe tiếng động lạ nơi hậu viện. Bất chấp Bình Vương ngăn cản, thần xông vào xem xét, mới biết Bình Vương thứ phi Hứa thị đã hạ sinh một tử. Đứa bé vốn được giấu kín trong hậu viện, không ghi vào ngọc điệp. Bình Vương thấu hiểu tội nghiệt trọng đại, không mặt mũi nào tiếp tục sống, nhưng đứa trẻ vô tội... Bình Vương khẩn thiết c/ầu x/in thần, lòng cha thương con, thần sao nỡ từ chối?"
"Thần giấu đứa trẻ trong tay áo, may mắn lọt qua được kim vệ, mang đứa bé ra ngoài. Giấu giếm con trai phản vương, thần biết mình đáng ch*t vạn lần."
"Nhưng đứa trẻ còn trong bọc, chưa từng được gặp mặt song thân lần cuối. Bệ hạ ơi, xin người xá tội cho nó! Thần nguyện một mình chịu ch*t!"
Trên long ỷ, hoàng đế r/un r/ẩy đưa tay, ánh mắt thăm thẳm nhìn Lâm Hoài: "Khóe mắt này... quả thực giống Thái tử lắm."
Ngài trầm mặc nhắm mắt, quát lớn: "Lâm Thượng Thư, sao ngươi không sớm bẩm báo?"
Lâm Thượng Thư tiếp tục dập đầu: "Thần có tội! Nếu không phải hôm nay Bá tước phu nhân đại náo trước ngự tọa, thần đã không dám thổ lộ hết sự tình. Thần đã hứa với Bình Vương sẽ nuôi dưỡng đứa trẻ thành người lương thiện, chỉ mong nó làm kẻ giàu có hiểu lẽ thường. Nhưng ý trời xui khiến, thần thực sự không thể giấu được nữa!"
Hoàng đế cảm thấy tim đ/au nhói: "Thái tử vẫn oán trẫm... oán trẫm đã sinh hắn làm con vua cháu chúa."
Lâm Thượng Thư tiến lên tâu: "Bệ hạ, thần còn giữ thủ bút của Bình Vương ngày ấy làm chứng, phu nhân nhà thần biết nơi cất giấu."
"Người đâu, đi lấy ngay!" Hoàng đế nghe vậy bất giác mỉm cười: "Lâm Thượng Thư, ngay cả phu nhân nhà ngươi cũng biết chuyện, mà dám giấu trẫm."
Ngài xoa đầu Lâm Hoài: "Thôi được rồi... Trẫm còn phải cảm tạ ngươi, trẫm đã có hoàng tôn rồi."
Mẫu thân ta ngây người nhìn sự tình xoay chuyển chóng mặt, bỗng hỏi: "Vậy cháu nội của ta đâu?"
Lần gặp lại mẫu thân, là sau lễ tấn phong Thái tôn.
Hoàng đế già yếu, cần một người kế vị.
Giờ đây người thừa kế ấy đã xuất hiện vững vàng.
Hoài nhi ta được phong làm Thái tôn, Lâm Thượng Thư làm Thái phó, mẹ chồng ta thành Nhất phẩm phu nhân, ta được sắc phong Tam phẩm mệnh phụ, ngay cả Lâm Đồng cũng được phong tước Phụng Thánh công.
Trưởng ca thấy ta, cúi mình thi lễ. Vĩnh Bình Bá phủ đã suy vi nhiều, gia tộc tìm mãi không thấy đứa trẻ, tâm lực kiệt quệ.
"Đại tỷ tỷ, tỷ có biết tung tích nhi tử của ta không?"
Ta lắc đầu.
Hắn ngập ngừng nói tiếp: "Nếu có thể, tỷ hãy đến thăm mẫu thân, bà ấy không được khỏe."
Ta cúi mắt nhìn hắn: "Kẻ bất tường như ta tốt nhất đừng làm vấy bẩn danh giáo Vĩnh Bình Bá phủ."
Sắc mặt hắn lập tức tái nhợt.
Dù nói vậy, nhưng sang xuân năm sau ta vẫn đến thăm mẫu thân. Hoàng đế không qua khỏi mùa đông, Thái tôn kế vị, phong ta làm Phụng Thánh phu nhân, thiên hạ gọi ta là Hoàng thái hậu không ở trong cung.
Thiên hạ đều bảo ta mệnh tốt, nửa đời trước chịu khổ, nửa đời sau hưởng vinh hoa.
Ta hỏi mẫu thân: "Mẹ, mẹ có nhận lời này không?"
Mẫu thân đã mơ màng, bà nắm ch/ặt tay ta, chỉ lặp đi lặp lại: "Cháu đâu? Cháu nội của ta đâu?"
Nước mắt ta trào ra, lại vội lau đi.
Bà không yêu ta, cũng chẳng thương Lý Tố Nguyệt. Bà dùng ta làm bia đỡ đạn với tổ mẫu, lại dùng Lý Tố Nguyệt đối địch với ta.
Chúng ta đều là những kẻ không quan trọng, nhưng làm thất lạc trưởng tôn của Bá phủ mới là tội lớn nhất.
Người nhà hầu tước c/ăm h/ận bà thấu xươ/ng, muốn x/é x/á/c bà ngàn mảnh. Cuối cùng bà cũng biết sợ.
Bà muốn tìm lại đứa cháu, để người nhà hầu tước tha thứ. Nhưng thứ bà yêu nhất chính là bản thân.
"Ch*t rồi." Ta đáp.
Tâm trí ta trở về sáu năm trước.
Hôm ấy trước linh đường, ta quỳ trước mặt công cô cầu c/ứu cho Lựu Hoa. Công công Lâm Thượng Thư còn hỏi ta một câu khác:
"Lựu Hoa này còn thân phận gì?"
Ta trầm ngâm giây lát, quyết định nói hết sự thật: "Nàng là con nuôi của Lâm m/a ma - tay chân thân tín nhất bên phu nhân."
"Lâm m/a ma cầu ta c/ứu nàng, hứa sẽ giúp ta theo dõi Bá phủ."
Ông và Lâm phu nhân liếc nhau: "Đúng là đứa trẻ thông minh, tốt lắm."
Lựu Hoa được c/ứu, trở thành tỳ nữ thân cận của ta, trên danh nghĩa đoạn tuyệt với Vĩnh Bình Bá phủ. Nhưng bí mật nàng là mắt xích nối ta với Lâm m/a ma.
Mắt xích này chuyển động khi Lý Tố Nguyệt lần đầu thất bại trong hôn sự.
Lý Tố Nguyệt kh/inh thường anh học trò nghèo, gi/ận dữ đ/ập phá cả phòng. Mẫu thân không thuyết phục được, bèn nhờ Lâm m/a ma khuyên giải.
Lâm m/a ma hết lòng khuyên Lý Tố Nguyệt nên lo cho bản thân: "Nhị tiểu thư sau cùng không phải chân chính kim chi ngọc diệp của hầu phủ, dù phu nhân có thương yêu, rốt cuộc cũng chỉ hồi môn một bị tiền. Tương lai Bá phủ là thiên hạ của thiếu nãi nãi, cô nương phải lo liệu nhiều tiền bạc."
Nhìn sắc mặt Lý Tố Nguyệt đăm chiêu, Lâm m/a ma quyết định dùng liều th/uốc mạnh: "Nhị tiểu thư không thể ở hầu phủ cả đời, nào có cháu trai nào nuôi cô cả? Huống chi... cô cũng không phải ruột thịt."
Lý Tố Nguyệt động lòng, ngày ngày thúc giục mẫu thân đốc thúc đại tẩu sinh con, giám sát mọi việc nội viện. Khi phát hiện đại tẩu mang th/ai, nàng lập tức giao dịch với Triệu Dẫn Đệ - chị dâu ruột ở Lưu Gia Thôn.
"Tìm cách có th/ai ngay, ta bảo đảm cho ngươi một bầu phú quý!"
Cuối cùng khi đại tẩu lâm bồn, Lý Tố Nguyệt cho Triệu Dẫn Đệ uống th/uốc thúc sinh.
Con trai Triệu Dẫn Đệ chào đời sớm. Nàng cho đứa bé uống th/uốc an thần, giấu trong hộp đồ ăn mang vào phủ.
