Hai chữ, cùng người phu quân thương nhân kia là đồng một họ.
Cửa chính nhà đại hộ không thường mở, Phục Thu đi về phía cửa hẻm.
Mấy bà mẹ giữ cổng đang nhai hạt dưa tán gẫu, trông thấy người con gái mặt lạ đi tới, đều ngước mắt nhìn xét.
Phục Thu bỏ qua kẻ gh/en gh/ét nhan sắc nàng, kẻ kh/inh gh/ét sự nghèo hèn, kẻ thương hốt vẻ tiều tụy, đi đến trước một người đàn bà đầy mưu tính, khẽ hỏi: "Xin chào tỷ tỷ, không biết trong phủ có còn chiêu m/ộ người làm không?"
Người đàn bà ngập ngừng không đáp.
Phục Thu lại nói:
"Tiện thiếp là người huyện lân cận, phu quân mấy hôm trước té g/ãy chân, không những không thể ra ngoài làm việc, còn phải uống th/uốc dưỡng thân.
"Nay tích trữ đã hết sạch, tiện thiếp bất đắc dĩ mới dám xin tỷ tỷ giúp đỡ. Làm công dài hạn hay ngắn hạn đều được, chỉ mong có miếng ăn qua ngày. Nếu còn dư được vài đồng tiền gửi về nhà, ơn ấy thật khó báo đáp."
Chữ "dư" này là ám hiệu.
Nghĩa là chỉ cần đối phương muốn giúp nàng vào phủ, nàng sẽ ngoan ngoãn nộp hết tiền công.
Khi còn ở lầu xanh, Phục Thu thường thấy chuyện như vậy.
Việc ít mà người nhiều, kẻ mới đến làm thuê luôn phải làm không công một thời gian, đợi đến khi đứng vững chân, mới có thể giữ tiền công cho mình.
Người đàn bà kia cân nhắc một lát, cười nói:
"Cô cũng có chút thú vị.
"Chờ đây, ta đi hỏi giúp cho."
Vừa đi khỏi, bà già thương hại Phục Thu liền than: "Cô khờ lắm thay, sao lại tìm bà ta giúp? Chẳng sớm thì muộn cũng bị vắt kiệt!"
Phục Thu chỉ cười không đáp.
Lai lịch nàng không rõ ràng, giới thiệu nàng vào phủ ắt gặp rủi ro lớn.
Việc m/ua b/án mạo hiểm này, đương nhiên phải tìm kẻ giỏi tính toán mới làm được.
Người lương thiện thì nhát gan, thà tự mình bỏ tiền giúp đỡ, chẳng dám gây phiền toái cho chủ nhà. Kẻ đ/ộc á/c thì quen thói gài bẫy, thích làm chuyện hại người không lợi mình.
Chỉ có kẻ rơi vào hố tiền, mới có thể làm việc theo ý nàng được.
Thấy nàng không nghe lời khuyên, mấy bà mẹ xem náo nhiệt nhả vỏ hạt dưa, chê cười Phục Thu không biết phải trái, lại cười nhạo bà lão tốt bụng uổng công làm kẻ tiểu nhân.
Phục Thu giả đi/ếc, kiên nhẫn chờ đợi, chừng nửa canh giờ sau, người đàn bà kia hớn hở trở về.
"Ta vì cô chạy ngược chạy xuôi khắp nơi, mọi người nhìn mặt ta, quả thật dọn ra được một chỗ trống cho cô."
Phục Thu vội cảm tạ.
Bà ta lại dạy bảo Phục Thu sau này phải làm người ngay thẳng, làm việc chắc chắn.
Suy nghĩ một lát, lại răn dạy:
"Bình thường ngay thẳng là tốt, nhưng gặp việc phải lanh lẹ, biết xem xét sắc mặt, đừng đắc tội người ta. Cũng không được khôn lỏi quá mức, quên mất ai là người cho mình bát cơm này."
Phục Thu dạ dạ vâng vâng, tỏ ra hết sức ngoan ngoãn.
Trong lòng lại nghĩ, phủ Giang này trên dưới trăm người, tìm ra kẻ xươ/ng nặng bốn lạng chín đồng, e rằng không dễ dàng.
5
Xem xươ/ng, xem là sinh thần của người ta.
Năm, tháng, ngày, giờ, mỗi thứ có cân nặng khác nhau, cộng lại chính là xươ/ng nặng của một người.
Phục Thu tuy vào được phủ Giang, nhưng chỉ là nô bộc, muốn biết được sinh thần người khác thật khó khăn.
Nghĩ đi nghĩ lại, nàng nảy ra một kế, nhưng không tiện hành động ngay.
Nếu vừa vào phủ đã xảy ra chuyện lạ, chỉ cần người quản lý còn tỉnh táo, đầu tiên sẽ bắt nàng ra tra hỏi.
Phục Thu cân nhắc lợi hại, quyết định ẩn nhẫn một thời gian.
Nàng dò la được tiểu thư do phu nhân sinh ra tháng sau sẽ dọn sang viện riêng, người quản lý đang tìm người hầu. Lúc đó một đám người mới vào phủ, bất kể xảy ra chuyện gì, cũng không đến nỗi nghi ngờ nàng đầu tiên.
Thời gian trôi qua nhanh, Phục Thu nhận được bổng lộc tháng, một đồng không giữ lại đưa hết cho bà Châu.
Một quan rưỡi tiền, bà Châu đếm đi đếm lại, cuối cùng miễn cưỡng lấy ra mười văn, trả lại Phục Thu.
"Cô cứ đi khắp thành mà hỏi, tháng đầu tiên ai chẳng bị lấy sạch không đồng nào? Cũng may ta lòng dạ mềm, thấy trong nhà cô còn có ông chồng què phải nuôi..."
Phục Thu cúi đầu vâng dạ, bà Châu vẫn lải nhải không ngừng.
Trong sân lúc nào không biết có một nữ nhi gấm vóc, trắng trẻo xinh xắn như búp bê, chỉ có điều nhíu mày mím môi, ánh mắt đầy hoang mang.
Bà Châu mải mê với đồng tiền dễ dàng ki/ếm được, không để ý chuyện bên ngoài.
Phục Thu không động sắc hơi nghiêng người, che khuất tầm mắt bà Châu.
Đứa bé gái do dự một lát, tìm một cánh cửa tiếp tục đi ra.
Phục Thu đối đáp với bà Châu vài câu rồi ki/ếm cớ cáo từ, đuổi theo đứa bé gái kia.
Đây hẳn là một vị tiểu thư nào đó.
Nếu có thể đưa nàng về, may ra được hầu hạ bên cạnh chủ nhân.
Phục Thu bước dài, chẳng mấy chốc đuổi kịp, nhưng không hành động ngay, mà đi theo sau đứa bé gái một khoảng không xa không gần.
Đứa bé gái càng đi càng lạc, đi thẳng đến một bức tường không người canh gác mới dừng lại.
Ở đó có một lỗ chó, chui ra ngoài là một con hẻm tối.
Đứa bé gái ngồi xổm xuống, vừa định chui qua, đã bị Phục Thu túm cổ áo lôi lên.
"Tiểu thư tính đi đâu thế?"
Đứa bé gái gi/ật mình, tỉnh táo lại, "oạ" một tiếng, khóc lóc thảm thiết.
"Thả ta ra! Đồ nữ nhân x/ấu xa!"
Phục Thu chưa từng trông trẻ, tay chân luống cuống đứng cứng tại chỗ, bị bà vú và tỳ nữ lớn chạy đến bắt gặp.
Bà vú ôm ng/ực, vừa sợ vừa gi/ận.
"Trời tru đất diệt! Bọn b/ắt c/óc cũng dám vào tận nhà rồi!"
6
Nghe xong đầu đuôi sự việc, phu nhân Giang ngồi chính giữa lấy khăn che miệng, khẽ ho một tiếng: "Việc này là ta không chu toàn, Lưu bà bà, mau cởi trói cho nàng."
Phục Thu vặn vẹo cánh tay bị trói tê dại, hiểu rõ đạo lý quá đà không tốt, không mời công xin thưởng nữa, tạ ơn phu nhân Giang rồi định rời đi.
Phu nhân Giang lại nói:
"Nương tử hãy dừng bước. Hôm nay nếu không có nàng, Vân Khê một khi ra khỏi phủ, e rằng thật sự bị b/ắt c/óc.
"Vân Khê, lại đây, cảm tạ nương tử."
Đứa bé gái chớp chớp mắt, hành một lễ tạ không mấy chuẩn x/á/c.
Phục Thu khom người đáp lễ, nhưng thấy đứa bé gái ở chỗ phu nhân không nhìn thấy, nhăn mũi làm mặt x/ấu với nàng.
Hóa ra tiểu thư Vân Khê này không phải đi lạc, mà cố ý bỏ rơi người hầu để chạy ra ngoài.
Phục Thu đứng thẳng người, nói với phu nhân Giang:
"Đạo do bạch vân tận/Xuân dữ thanh khê trường."
