Bạn chợt hiểu ra: "Vì thế tiên sinh giảng học, lại chọn dưới gốc cây trống hoác bốn bề này."
Ông gật đầu.
"Người đến nghe giảng không phân già trẻ, nam nữ, vốn là chuyện tốt, nào ngờ lại gặp chướng ngại mới. Ta dạy họ, khiến tâm họ trở nên phóng khoáng, nhưng lại chẳng mở đường cho họ đi, chẳng phải là hại người sao?"
"Sao có thể? Nếu không có tiên sinh chỉ dạy, làm gì có ta của hôm nay."
"Trong lớp đầy học trò, kẻ chuyên tâm nghe giảng ít hơn kẻ mơ màng, người thấu hiểu lại ít hơn kẻ chăm chú. Ngươi hiểu được là công lao của ngươi, chẳng liên quan gì đến ta."
Ông vẫn không muốn nhận lấy ân tình này.
Bạn đứng dậy, cúi mình hành lễ thật sâu: "Tiên sinh, ta sẽ mở đường cho họ."
Tiên sinh Bác cũng đứng lên, cúi chào bạn thật sâu: "Từ đây non cao đường xa, e rằng khó có ngày gặp lại. Bác mỗ xin chúc đại nhân toại nguyện."
Gió nhẹ lướt qua, bóng cây lay động, Yên Hanh đưa tay chạm khóe mắt bạn: "Tiêu Phụ, ngươi khóc sao?"
Tính kỹ ra, bạn đã hơn mười năm không rơi lệ.
Chẳng bao giờ khóc vì kẻ không đáng, bạn tự thấy mình cũng khá kiên cường.
26
Bạn và Ôn Ngọc Sơn cùng một lúc bị triệu hồi kinh thành.
Ý đồ của Lý M/ộ đã quá rõ ràng.
Như cách bạn để Thẩm Kỳ và Mạc Uyên đối đầu nhau, Lý M/ộ cũng muốn bạn và Ôn Ngọc Sơn chế ước lẫn nhau.
Mấy năm không gặp, Ôn Ngọc Sơn càng thêm trầm ổn.
Cũng chỉ là bề ngoài, kỳ thực càng ngày càng vô liêm sỉ.
Đồng liêu thiết yến, hắn nhất quyết ngồi cạnh bạn, khoác vai bá cổ ra vẻ thân thiết, ngoảnh mặt đã dâng tấu chương đàn hặc bạn.
Ngày nghỉ, hắn thường xuyên đi dạo tới phủ bạn ăn nhờ ở đậu, khiến Yên Hanh khó chịu phải tăng thêm hai người gác cổng ngăn hắn.
Ôn Ngọc Sơn nhíu mày, kế đã lóe lên, không chút ngại ngần trèo tường vào.
Bạn cười lạnh, lại ghi thêm một bút vào tờ tấu hặc hắn.
Lý M/ộ hả hê xem cảnh chó cắn nhau, bạn mỉm cười nhìn hậu cung hắn hỗn lo/ạn như tổ ong vỡ.
Mạc Uyên sinh đầu lòng được công chúa, Thẩm Kỳ lại có được một trai một gái. Xem ý Lý M/ộ, phong trưởng tử đích xuất làm thái tử là chuyện đương nhiên.
Khi sắp sinh đứa thứ hai, Mạc Uyên nhờ bạn chuẩn bị một bé trai sơ sinh.
Ngôi vị hoàng đế này, nàng nhất định phải tranh.
Vô tình trùng hợp, Vô Song lại vướng vào tay văn nhân, lần này vướng sâu đến mức sinh cho hắn một đứa con.
Là con trai.
Nào ngờ phụ tình đa là đ/ộc thư nhân, tên văn nhân kia cũng cao chạy xa bay.
Từ yêu sinh h/ận, Vô Song sau khi sinh đứa bé liền muốn dìm ch*t nó.
Bạn không hiểu sao người ta có thể vấp ngã hết lần này đến lần khác. Sau khi c/ứu đứa bé từ tay Vô Song, bạn đưa nó cho Mạc Uyên.
Con gái của Mạc Uyên, đương nhiên bạn mang về nhà.
Bạn không định sinh con đời này, còn quá nhiều việc phải làm, nếu ch*t trên giường đẻ thì uổng phí bao năm dày công gây dựng.
Yên Hanh rất thích nàng, nhưng bạn chỉ cho phép nàng gọi tên bạn.
Bạn đặt tên nàng là Tiêu Trinh: "Tiêu Trinh, con không cần quỳ lạy bất cứ ai, vì con mới là người đáng để vạn dân quỳ lạy."
Những năm sau đó, bạn tiếp tục leo cao, cuối cùng đạt tới đỉnh cao quyền lực, quan nhất phẩm, cùng Ôn Ngọc Sơn cũng nhất phẩm đấu đ/á suốt đời.
Việc đầu tiên sau khi lên đỉnh cao, bạn x/é một khe hở cho khoa cử, mở ra chức nữ quan trong cung phụ tá hoàng đế - hoàng hậu, dần hình thành tiểu nội các. Lại liên kết các nữ quan khác, thiết lập thêm chức vụ cho nữ giới ở các cấp bậc khác nhau. Đến khi Lý M/ộ phát hiện thì tất cả đã già, cục diện đã an bài.
Bạn hoàn thành lời hứa năm năm tuổi.
Trước lúc lâm chung, bạn gọi Tiêu Trinh đến bên giường, nói với nàng:
"Mẹ ruột của con bỏ rơi con chỉ vì một lẽ - con là gái. Bà ta cho rằng con không thể lên ngôi, vậy con hãy lên cho bà ta thấy."
"Tiêu Trinh, đường con đi dễ hơn ta nhiều. Nếu con không lên được ngôi đó, con đồ phế vật."
Bạn biết mình đang giằng x/é trái tim nàng, nhưng bạn chưa từng là kẻ lương thiện.
Tiêu Phụ cả đời này, không phụ lòng mình, thế là đủ.
Ngoại truyện
1
Tên tôi là Tiêu Trinh.
Tiêu Phụ đặt cho tôi cái tên ấy, bà nói "Trinh" là cột trụ hoàng cung, tôi sinh ra là để làm cửu ngũ chi tôn.
Tôi là quân, bà là thần, tôi chỉ được gọi tên bà.
Thuở nhỏ tôi không hiểu lắm, chỉ thấy mọi người quanh mình đều có cha mẹ, còn tôi rõ là tiểu thư phủ Tiêu, sao Tiêu Phụ và Yên Hanh không cho tôi gọi họ bằng cha mẹ.
Tiêu Phụ vì việc này bỏ ra cả năm trời, mỗi khi nghỉ phép lại dẫn tôi đi khắp nơi.
Đúng là đi lang thang.
Đầu tiên gặp gia nô trong phủ.
Chồng làm việc ngoài viện, vợ làm việc nội viện. Con cái họ, nếu là trai lại thông minh sáng dạ thì được đưa vào tư thục. Còn con gái, dù thông minh hay không, đa phần vẫn làm thị nữ.
Sau đó dạo chơi ngoại ô kinh thành, ruộng dâu ngăn nắp, mạ non xanh mướt, xuân ý ngập tràn.
Chỉ có điều những người phụ nữ hoặc cõng hoặc dắt con ra đồng làm khiến bức tranh trở nên x/ấu xí.
Làn da đen sạm, thô ráp, gương mặt nhăn nheo, thân hình g/ầy gò của họ, bị ném bừa vào sắc xuân, tựa vết bùn lồ lộ trên bức họa thủy mặc.
Tiêu Phụ bảo tôi đứng bên bờ ruộng.
Bà xắn ống quần, vết thương cũ để lại vết s/ẹo lồi, mỗi mùa đông lại đ/au nhức. Yên Hanh lo lắng khôn ng/uôi nhưng đành bất lực.
Tiêu Phụ thường nói, đời nhiều chuyện sức người không với tới, như chân bà không thể lành hẳn, hay thời gian trôi nhanh chẳng đợi ai.
Bà bước xuống ruộng, khom lưng thành thạo, mồ hôi ướt đẫm lưng áo chẳng mấy chốc, nhưng động tác vẫn không ngừng.
Tôi bắt chước bà xuống ruộng, chẳng mấy chốc đã thấy đ/au lưng mỏi gối, đứng không vững, ngã phịch xuống đất.
Yên Hanh đỡ tôi dậy, múc nước rửa chân cho tôi.
Mồ hôi lăn dài trên trán, Tiêu Phụ hỏi: "Tiêu Trinh, con có muốn sống cuộc đời này không?"
Tôi lắc đầu.
"Con không muốn sống kiếp này, con có quyền lựa chọn. Còn họ..." Bà chỉ những người phụ nữ x/ấu xí kia, "vẫn không có lựa chọn."
"Dù nữ giới đã có thể tham gia khoa cử, nhưng vị trí dành cho họ quá ít, đa số gia đình vẫn chọn đào tạo con trai."
"Bách tính thông minh hơn ta nhiều, một mình ta, mấy chục năm, không thay đổi được bản chất."
