“Họ quá đông người.”
Lúc ấy tôi còn ngờ nghệch, không hiểu được. Bà ấy cũng không gi/ận, chỉ mỉm cười nói với tôi: “Cứ nhớ lấy, đến lúc hiểu tự khắc sẽ hiểu.”
2
Khi tôi lớn hơn chút nữa, ngoài việc đọc sách luyện võ, Tiêu Phụ thường đưa tôi theo xử lý chính vụ, tham gia các yến tiệc.
Bà nói:
“Mọi việc đều có mục đích, người viết sách cũng có mục đích riêng, vì thế tin hết vào sách thì thà đừng đọc sách còn hơn.”
“Còn về con người, gặp nhiều rồi tự khắc sẽ hiểu.”
“Kẻ ở địa vị cao cũng có thể là loại khoác lác, người thấp cổ bé họng lại có thể liều mạng để đổi lấy thứ mình muốn.”
“Lòng người vốn thăm thẳm khó lường, nhưng bản tính thì đâu cũng giống nhau. Chỉ cần con không đem lòng chân thành của người khác ra đ/á/nh cược, thì sẽ không thua.”
Tiêu Phụ kiên nhẫn, dạy tôi rất tỉ mỉ, tôi khẽ gọi bà một tiếng mẹ nuôi.
Bà không đáp, chỉ lặng lẽ nhìn tôi một lúc, rồi sai người hầu chuẩn bị áo quần cho tôi đi dự yến.
Đó là yến tiệc trong cung.
Tiêu Phụ đưa tôi ngồi ở chiếu trên, đối diện chúng tôi là Bá Bá Ôn.
Ông thường đến nhà tôi dùng cơm, mỗi lần đến đều cãi nhau với Yên Hanh.
Tiêu Phụ bảo ông giống con cáo, mà giờ đây con cáo ấy hai bên mai đã điểm bạc.
Ông cười híp mắt nhìn tôi: “Tiểu thư nhà Tiêu đại nhân càng lớn càng xinh đẹp.”
Câu nói này khiến hoàng đế chú ý, ngài đ/á/nh giá tôi một lượt rồi nói: “Quả nhiên có phong thái của Thần Quý Phi năm xưa…”
Lời vừa thốt ra, trong mắt Thần Quý Phi thoáng hiện sự hoảng lo/ạn.
Tiêu Phụ áp sát tai tôi thì thầm: “Con có biết tại sao bà ta sợ không? Vì con là con ruột của bà ta và hoàng đế. Bà ta mới là mẹ đẻ của con.”
Tôi ch*t lặng tại chỗ.
Hoàng đế lại nói: “Chẳng biết Tiêu khanh đã có dự định gì về hôn sự của con gái chưa?”
Cả điện im phăng phắc, Tiêu Phụ cười đáp: “Tiểu nữ còn nhỏ, thần chưa từng nghĩ đến việc này.”
Hoàng đế vui vẻ nói: “Vậy nếu trẫm muốn hỏi cưới cho Thái tử, hẳn là không cư/ớp đi tình yêu của ai khác?”
3
Vừa dứt lời, Thần Quý Phi làm rơi vỡ một chiếc chén.
An Vương quan tâm hỏi: “Mẫu phi, ngài không sao chứ?”
Thần Quý Phi lắc đầu, mắt ngân ngấn lệ: “Bệ hạ rốt cuộc yêu quý Thái tử, cái gì tốt đẹp cũng dành hết cho người ấy.”
Khéo léo đổ lỗi cho sự thất thố của mình là do lòng gh/en t/uông.
Hoàng đế rất ăn chiêu này, an ủi: “Đều là con cái của ta, trẫm cũng yêu quý An Vương.”
Hoàng hậu mặt lạnh như tiền, không bày tỏ thái độ. Bà ta chưa chắc đã muốn kết thông gia với nhà họ Tiêu.
Thái tử ra giải vây: “Tấm lòng yêu thương con cái của phụ hoàng, trời đất chứng giám. Chỉ là muội muội nhà họ Tiêu tuổi còn nhỏ, chi bằng đợi nàng lớn thêm chút nữa hãy bàn việc này.”
Hoàng đế bị Thái tử nịnh nọt vui vẻ, hóa thân thành bà mối, bắt đầu khoe khoang: “Hai con trai của trẫm văn võ song toàn, dung mạo cũng xuất chúng. Con gái khanh phải mau lớn, kẻo bị người khác giành mất.” Thái tử và An Vương x/á/c thực khó mà không tuấn tú.
Tiêu Phụ vỗ nhẹ vai tôi: “Sao không tạ ơn?”
Tôi đứng dậy trước ánh mắt mọi người, hành đại lễ bái lạy thiên tử: “Thần nữ… cúi đầu tạ ơn thánh ân của bệ hạ!”
Ngẩng đầu lên không bỏ sót ánh mắt đẫm lệ của Thần Quý Phi.
Về phủ, Tiêu Phụ chẳng nói thêm điều gì, như thể chuyện gì cũng không xảy ra.
Mãi đến khi tôi cắn môi đến bật m/áu, Tiêu Phụ mới hỏi: “Tiêu Trăn, con muốn gả cho An Vương không? Hắn không phải con đẻ của Thần Quý Phi, nếu con muốn bắt đầu từ hậu cung, không thể chọn Thái tử, chỉ có thể chọn hắn.”
Giọng tôi r/un r/ẩy: “Tiêu Phụ, trong lòng ngươi chỉ có hoàng vị thôi sao? Còn những gì ta phải chịu đựng, đ/au khổ hay không, đều không quan trọng?”
Tiêu Phụ khựng lại, nói:
“Ta dạy con đừng đặt cược vào sự chân thành của người khác, vậy mà con lại lao đầu vào đ/á/nh cược rất hăng.”
“Con có biết tại sao mẹ đẻ của con ruồng bỏ con không? Vì con là con gái, không thể làm hoàng đế, nên bà ta thà nuôi một đứa trẻ không cùng huyết thống.”
“Bà ta muốn soán ngôi. Tham vọng lớn như vậy, con là con gái bà ta lại do ta nuôi dưỡng, chẳng học được chút tốt đẹp nào, lại cứ khăng khăng đòi người khác cho con một mái nhà?”
“Con rõ ràng có thể tạo dựng vương quốc của riêng mình, lại cứ phải cúi đầu khom lưng, vẫy đuôi van xin.”
“Tiêu Trăn, có phải ta đã cho con ăn quá no rồi không?”
Trong ánh mắt lạnh lùng của Tiêu Phụ, tôi chợt hiểu ra, bà nuôi tôi bao năm cũng không sao, bà có thể vứt bỏ tôi, có thể trao con đường lên đỉnh quyền lực cho người khác.
“Tiêu Phụ!” Tôi gào thét tên bà, “Ta sẽ làm hoàng đế, ta nhất định sẽ làm được!”
4
Trong khoảng lặng dài của Tiêu Phụ, tim tôi đ/ập nhanh như trống đ/á/nh, như đang chờ lời tuyên án.
“Tiêu Trăn, đây là cơ hội cuối cùng, từ nay về sau không ai chơi trò gia gia với con nữa.”
Tôi thở phào nhẹ nhõm.
Ngay khi tôi tưởng mọi thứ sẽ trở lại như cũ, Tiêu Phụ vẫn mang về một cô gái.
Xinh đẹp và thông minh, Tiêu Phụ nói, đó là em gái tôi.
“Tiêu Trăn, trên đời này không ai có nghĩa vụ đối xử tốt với con mà không cần báo đáp, cũng không ai phải mãi mãi trung thành với con, kể cả ta.”
Bà thật tà/n nh/ẫn.
Nhưng cũng khiến tôi thực sự trưởng thành.
Tôi bắt đầu dùng lợi ích để đ/á/nh giá tất cả mọi người, kể cả bản thân.
Dung mạo của hoàng đế và Thần Quý Phi cực kỳ ưu tú, tôi đương nhiên cũng không kém cạnh.
Khuôn mặt này của tôi rất hữu dụng, An Vương nghe lời tôi răm rắp, Thần Quý Phi cũng đeo vào tay tôi chiếc vòng ngọc gia truyền.
Có lẽ trong kế hoạch của bà ta, tôi vốn phải gả cho An Vương, như vậy đứa con do tôi và An Vương sinh ra vẫn sẽ là chính thống hoàng tộc.
Nhưng tôi vẫn chọn đi thi khoa cử.
Còn Tiêu Đàn thì chọn gả cho Thái tử, làm Thái tử phi, làm Hoàng hậu, làm Thái hậu nhiếp chính, rồi đoạt lấy hoàng vị.
An Vương tính tình nhu nhược, rất thích hợp làm bù nhìn, tôi lại chẳng muốn.
Thái tử khó chơi, Tiêu Đàn lại cứ lao vào.
Khi nàng đưa ra lựa chọn này, tôi đã biết mình thắng chắc.
Đằng sau Thái tử là Thẩm Hoàng hậu, đằng sau Thẩm Hoàng hậu là Trấn Quốc công.
Trấn Quốc công nắm binh quyền, Thái tử không cần quá nể mặt bề tôi được sủng ái như Tiêu Phụ, hành động của Tiêu Đàn rốt cuộc vẫn bị hạn chế.
Mà Tiêu Phụ mãi không ra tay tước binh quyền nhà họ Thẩm, là vì bà chưa tìm được tướng tài thay thế họ Thẩm.
Bà có thể vì d/ục v/ọng bản thân xông pha nguy hiểm, nhưng sẽ không bỏ mặc bách tính thiên hạ.
Tôi tiến vào triều đình chính là để tìm ki/ếm nhân tài, thu nạp dưới trướng mình.
Hoàng đế không nắm binh quyền, làm sao giữ vững giang sơn?
