Ta vốn muốn xông vào đối đáp, nay cũng chẳng muốn làm nàng dâu hiền lương cung kính nữa, chi bằng một trận đại náo cho thỏa dạ.
Nhưng huyện lệnh đã lên đường tới Tú Thành, Hầu gia đại khái sẽ không thu được gì, đến lúc đó tất nhiên sẽ quay về đây. Hầu gia dù sao cũng đã làm quan mấy chục năm trên quan trường, khó lòng qua mắt được ngài. Một khi ngài trở về, ta cùng Văn Quân lại muốn thoát khỏi gia tộc này, ắt chẳng dễ dàng gì.
Ta phải tranh thủ lấy được thư hòa ly trước khi Hầu gia trở về, đứng vững vàng nơi này mà chứng kiến cả nhà này diệt vo/ng.
Ta yêu cầu bộc nữ đưa ta về chớ vội đi, lại cúi xuống bên tai con gái: 'Con hãy tìm Ngọc Thao, nói rằng...'
Sau khi dặn dò con gái xong, ta mới bước vào nhà, bỏ qua ánh mắt gi/ận dữ của mẹ chồng, quỳ xuống vuốt ve trán Ngọc Uẩn: 'Ôi đứa trẻ tội nghiệp, Hầu gia tất không để cả nhà già trẻ chúng ta vô nương vô tự đâu. Ngài ắt sẽ phù hộ chúng ta nơi chín suối.'
'Ngươi bị q/uỷ nhập hay sao? Giấu cháu gái ta ở đâu?' Mẹ chồng dùng cánh tay ngăn ta với Ngọc Uẩn, bàn tay dùng sức như muốn đẩy ta ra.
'Mẹ ơi, con đã để tang phụ thân, cả đời này đều là nàng dâu của mẹ, làm gì có h/ận th/ù qua đêm chứ? Con đây chẳng phải đã về tìm mẹ rồi sao?' Ta nở nụ cười, nhưng mẹ chồng lại h/oảng s/ợ ôm Ngọc Uẩn lùi lại.
Dung di nương đứng chắn trước mẹ chồng: 'Giả thần giả q/uỷ để trốn tránh trách nhiệm sao? Không được đâu.'
Mẹ chồng nghe vậy cũng đứng thẳng người, giọng lớn hơn: 'Phải đấy, chiêu này ta đã dùng từ hai mươi năm trước, vô dụng thôi. Ngươi mau đưa Văn Quân về đây, bảo vệ em trai là trách nhiệm của trưởng nữ, các ngươi đừng hòng rời khỏi Hầu phủ.'
'Vậy thì tốt quá, mẹ còn quần áo gì chưa giặt, con xin giặt giúp, cũng coi như là...'
Lời ta chưa dứt, đã nghe 'rầm' một tiếng, Ngọc Thao đạp cửa xông vào, phía sau là Văn Quân đầy lo lắng.
'Cháu đừng nói với tổ mẫu.' Văn Quân sốt ruột kéo tay áo Ngọc Thao.
Ngọc Thao mặt mày âm trầm, đẩy mạnh Văn Quân ngã sóng soài, nhanh chóng bước tới trước mặt mẹ chồng: 'Tổ mẫu, vừa rồi cháu nghe được một chuyện trọng đại.'
Ngọc Thao liếc nhìn ta, nghiến răng nói: 'Liên quan đến người đàn bà này.'
Mẹ chồng hơi nhíu mày: 'Cháu là trưởng tôn, đại diện thể diện Hầu phủ. Dù không ưa nàng ta, cũng phải giữ thể diện trước mặt người khác. Lời này để người ngoài nghe thấy, còn tưởng gia giáo Hầu phủ không nghiêm.'
Ngọc Thao vén áo quỳ xuống: 'Tổ mẫu, thật là cháu không thể nhịn được âm mưu của người đàn bà này h/ãm h/ại Hầu phủ. Nàng ta không xứng làm phụ nữ họ Hứa.'
Ngọc Thao lớn tiếng: 'Vừa rồi ở cổng, cháu nghe thấy Hứa Văn Quân đang nói chuyện với gia nha nhà huyện lệnh. Cháu hiếu kỳ bèn đến nghe tr/ộm.'
Ngọc Thao ngoảnh lại nhìn ta, ta cũng giả vờ vẻ mặt lo lắng. Thấy vậy, giọng Ngọc Thao càng thêm kiên định: 'Phụ thân không ch*t! Ngài đã c/ứu Tứ hoàng tử bị gian nhân h/ãm h/ại. Hiện tại hai người đã lên đường về kinh. Tứ hoàng tử đã biết phụ thân bị oan, hứa khi về kinh sẽ minh oan cho chúng ta.'
Ngọc Thao mắt đẫm lệ, cúi đầu bái lạy mẹ chồng: 'Tổ mẫu, chúng ta sắp được giải c/ứu rồi.'
Mẹ chồng nghe xong, tay ôm ng/ực thở gấp mấy hơi: 'Thật vậy sao? Quả nhiên thế sao?'
Dung Khanh loạng choạng hai bước, bát đũa trong tay rơi xuống: 'Cô mẫu, rốt cuộc chúng ta cũng đợi tới ngày này.'
'Nhưng mà,' Ngọc Thao nghiến răng, 'người đàn bà này sợ tội bất hiếu bất nghĩa để phụ thân biết được, chuốc lấy cơn thịnh nộ của ngài, đã lén nói với người của Tứ hoàng tử đến đón chúng ta rằng hãy để chúng ta ở lại đây, đừng đưa về kinh.'
'Thảo nào, thảo nào vừa rồi ngươi đến nịnh hót, té ra là có tật gi/ật mình.' Dung Khanh giọng thê lương. Nàng vốn tính an phận hưởng lạc, chịu đựng ba năm qua gần như đã tới cực hạn, giờ nghe được có thể về kinh, tự nhiên sốt ruột.
'Ngươi...' Mẹ chồng giọng r/un r/ẩy, 'quả nhiên là đồ bất hiếu bất nghĩa, dám tính toán cả đến chúng ta.'
Trên mặt ta giả vờ lo lắng, trong lòng thầm nghĩ: May thay, Dung Khanh và Thư Hồng quanh năm không ra khỏi cửa, chưa từng trải sự đời. May thay, Ngọc Thao tuổi còn nhỏ, suốt ngày chỉ quanh quẩn ở nhà đọc sách.
Một tội phụ, đi đưa yêu cầu với người của Tứ hoàng tử, cách nói như vậy, chỉ sợ ngay cả phu nhân huyện lệnh Lý thị cũng không dễ gì lừa được.
Chỉ có mẹ chồng là nhíu mày, dường như đã nghĩ ra điều gì: 'Chúng ta vẫn là tội nhân, người thân tín của Tứ hoàng tử sao có thể nghe lời nàng ta?'
Dung Khanh không chịu nổi nữa: 'Cô mẫu, Tứ hoàng tử không vô cớ mang Hầu gia đi. Ắt hẳn là Hầu gia có ân với Tứ hoàng tử. Nhờ mặt mũi Hầu gia, người ta mới nghe theo yêu cầu vô lý của tội phụ này.'
Nói rồi quỳ xuống ôm chân mẹ chồng: 'Nếu không phải Hầu gia có ân với Tứ hoàng tử, sao ngài lại giúp Hầu phủ minh oan?'
'Biết đâu, người đàn bà này cố ý mượn ân báo oán, khiến Hầu phủ bị Tứ hoàng tử gh/ét bỏ, để chúng ta vĩnh viễn ở lại nơi này.'
'Chắc là tự biết nếu về kinh sẽ bị bỏ rơi, nên mới nh/ốt tất cả chúng ta ở đây.' Trên mặt Dung Khanh thoáng nét đ/ộc địa.
'Chúng ta phải nhanh chóng tìm Hầu gia, cùng ngài về kinh mới được.' Thư Hồng chẳng hiểu gì, chỉ nghe được về kinh nên cũng sốt ruột.
Mẹ chồng gật đầu. Bà từ nhỏ được cưng chiều, bao năm không hỏi việc đời, dù cảm thấy có gì không ổn, nhưng dưới sự thúc giục của Dung Khanh và Thư Hồng, cũng không kịp suy nghĩ kỹ.
Bà quá muốn gặp Hầu gia. Dù có cưng chiều Dung Khanh và các cháu trai, đó cũng chỉ là thương yêu. Con trai mới là chỗ dựa duy nhất của bà.
'Đường đi thế nào?' Thấy họ đã mắc bẫy, ta từ từ đứng dậy, phủi bụi không tồn tại trên đầu gối, mỉm cười.
Trước khi ta làm thiếp cho huyện lệnh, ngày tháng ở Hầu phủ vô cùng khó khăn. Chỉ có ta đi giặt thùng phân ki/ếm chút tiền đắp đổi qua ngày.
Chút tiền đó tất nhiên không đủ tiêu xài cho mấy người này. Trong tay họ căn bản không thể có tiền dư.
Trong tay ta có một ít, là tiền dành dụm trước đây. Đây không phải là ta từng đề phòng họ, bởi lời dạy lâu đời từ ngoại gia đã khắc sâu vào tâm can ta: Phải hi sinh tất cả vì phu gia.
Ta chỉ lo lắng cho Văn Quân. Ngọc Thao, Ngọc Uẩn là con trai, lại còn nhỏ. Nhưng Văn Quân sắp đến tuổi cài trâm, sau khi cài trâm phải tìm ki/ếm nhà gả. Tiền đồ Hầu phủ chưa biết thế nào. Nếu có thể minh oan thì tốt. Nhưng nếu không, Văn Quân rất có thể phải gả tại địa phương. Ta phải chuẩn bị cho con gái.
