Ngay cả mụ tú bà cũng không đành lòng nhìn nữa, sai người đem đến cho hắn chiếc sập nhỏ để tựa lưng. Trong kinh thành thiên hạ đều chê cười Cố đại tướng công si tình, bỏ qua kim chi ngọc diệp trưởng công chúa không lấy, lại đi thủ tiết cùng kỹ nữ. Mối tình phong lưu giữa ta và Cố Cẩn Nặc được truyền tụng khắp chốn dân gian.
Đúng ngày cuối của hạn ba tháng, trùng hợp sinh thần ta. Cố Cẩn Nặc lại đưa cho mụ tú bà một xấp ngân phiếu - đây là số tiền cuối cùng chàng có. 'Ta không đưa nàng ra khỏi Phân Hồng Viện, chúng ta chỉ lên lầu cao.' 'Cố đại công tử, Nguyệt Đường không thể ch*t đâu!' Mụ tú bà tưởng Cố Cẩn Nặc muốn đưa ta gieo mình từ lầu cao để giữ trọn tiết nghĩa. 'Nếu mẹ mụ không yên tâm, cứ sai người canh giữ chúng ta.' Cuối cùng dưới sự cám dỗ của ngân phiếu, mụ gật đầu đồng ý.
Lần đầu tiên ta bước lên đỉnh Phân Hồng Viện, trời sao lấp lánh trên đồng rộng, ve ngân trong tán cây sâu, tâm cảnh ta đã lâu không được khoáng đạt như thế. 'A Tranh, nhìn đằng kia.' Ta theo hướng tay chàng chỉ, 'Đó là hướng Tây thị.' 'Th* th/ể của Nhan thượng cung đã được bí mật thu nhặt.' 'Nàng nhìn xa hơn nữa, ánh sáng mờ ảo trên đỉnh núi kia chính là Khôi Tinh Lâu, do tổ mẫu nàng xây dựng, đến nay hương khói vẫn không dứt.' 'Văn tự có thể bị xóa nhòa, nhưng ý thức sẽ đ/âm chồi nảy lộc, chỉ cần nàng còn sống.' 'Đa tạ.' Ta cúi mắt, lệ rơi. 'Đừng khóc, hôm nay là sinh thần nàng.' Xẹt... đùng! Âm thanh vang lên từ phía Tây thị. Hỏa thụ ngân hoa, hào quang sáng rực, còn rực rỡ hơn cả ngàn sao trên trời. Bất chợt xua tan bóng tối nơi Tây thị. 'Bản thân ta dự định đợi đến ngày thành hôn mới cho nàng xem, hôm nay sinh thần nàng, tạm chiều ý nàng trước. Đợi sau này thành thân, ta sẽ chuẩn bị màn b/ắn lớn hơn.' 'Chúng ta còn có tương lai ư?' Đây là lần đầu tiên trong ba tháng qua ta hỏi câu này. Cố Cẩn Nặc đặt tay lên vai ta, dặn dò từng chữ: 'Sẽ có. Việc nàng muốn làm, ta sẽ giúp, hãy tin ta.' 'A Tranh, dù chuyện gì xảy ra cũng phải sống.' 'Tiết tháo với nàng quan trọng, nhưng nàng với ta cũng trọng yếu không kém.' Nói rồi, chàng trân trọng hôn lên trán ta. Nhẹ như cánh chuồn chuồn đậu.
9.
Cả kinh thành đều biết, đêm đầu tiên của ta được Cố Cẩn Nặc m/ua đoạt. Thế nhưng chàng chỉ đối ẩm cách màn với ta, không động đến ta phân hào. Vì thế, đêm thứ hai của ta còn náo động hơn cả đêm đầu. Thiên hạ đều muốn nhìn thấy dung nhan của kẻ được Cố đại tướng công trân quý đối đãi, họ cũng muốn chà đạp ta, như thể đang chà đạp chính Cố Cẩn Nặc vậy.
Lần thứ hai đứng trên đài cao, ta nhìn xuống, lòng bớt đi chút e sợ. Hoàng thượng sẽ không để ta yên ổn qua ngày. Vậy nên ba tháng bên Cố Cẩn Nặc này, coi như ta ăn tr/ộm được. Ta đã mãn nguyện lắm rồi. Ngẩng đầu, ta cảm nhận từ gian phòng đối diện có ánh mắt xâm lấn mãnh liệt. Hai mắt chạm nhau, ta gi/ật mình r/un r/ẩy. Hạo Sóc! Sao hắn lại xuất hiện ở đây? Hắn từ xa nâng chén rư/ợu về phía ta, uống cạn, trong mắt đầy vẻ quyết tâm chiếm đoạt.
Hạo Sóc cũng là đồng môn của ta. Nhưng khác với chúng ta. Hắn là con trai của Hạo quý phi, nghĩa tử của hoàng thượng. Sinh phụ hắn là Thứ sử Phòng Châu, bị hoàng thượng hạ chỉ thiến, rồi ch*t cóng trong gió tuyết. Sau khi sinh phụ hắn ch*t, hoàng thượng mới hạ chỉ đưa hắn về kinh. Đổi tên thành Hạo Sóc.
Vì thế khi mới vào Thượng Học Viện, thái độ mọi người với hắn đều rất tế nhị. 'Học sinh Giang Sóc, bái kiến Nhan phu tử.' Câu nói đầu tiên pha giọng Phòng Châu của hắn khiến cả phòng bật cười. Bà mối bên cạnh véo cánh tay hắn, cảnh cáo: 'Công tử lại quên mất, ngài họ Hạo.' Hạo Sóc x/ấu hổ lặp lại: 'Học sinh Hạo Sóc, bái kiến Nhan phu tử.' Tổ mẫu ta nói riêng với ta: 'Đứa trẻ ấy thân thế đáng thương, mọi người vừa kh/inh lại vừa sợ nó. Tranh nhi, ngày thường hãy đối đãi tử tế với nó.'
Trời giá lạnh, chúng tôi ở Thượng Học Viện dùng nghiên ấm, mang theo lò sưởi tay. Hạo Sóc ngồi bên phải ta, người khác đã cầm bút viết chữ, mà mực của hắn còn chưa mài xong. Bốn ngón tay thon dài, chỉ có đ/ốt ngón tay sưng đỏ, rõ là bị phỏng lạnh. Ta nghĩ thầm, rốt cuộc sinh phụ mất sớm, sinh mẫu không ở bên, tuy mặc gấm thêu hoa nhưng ở những tiểu tiết này lại thua kém người khác. Thượng Học Viện yên tĩnh như tờ, chỉ nơi hắn ngồi có tiếng mài mực sột soạt, khiến người khác nhíu mày, cũng khiến Hạo Sóc x/ấu hổ đỏ mặt. Ta khẽ đẩy nghiên mực trên bàn mình sang. 'Chúng ta dùng chung.' Hạo Sóc gi/ật mình, khẽ gật đầu với ta, thì thào: 'Đa tạ.' Thấy hắn đã lên tiếng, ta lại lấy lò sưởi tay trong tay áo đưa cho hắn. 'Cái này cũng cho ngươi!' Hắn muốn từ chối. Nhưng Cố Cẩn Nặc bên trái ta đã lấy lò sưởi trong tay áo chàng đặt vào tay ta. Nghiên mực trên bàn Cố Cẩn Nặc cũng đặt giữa ta và chàng. Ba chúng tôi từ đó kết duyên.
10.
Đêm trừ tịch, buổi học cuối ở Thượng Học Viện. Mọi người đều đến xin tổ mẫu viết câu đối xuân. Tổ mẫu là đại gia thư pháp, bút tích của bà ngoài đời khó cầu. Cả phòng chỉ có ba người ngồi yên: ta, Cố Cẩn Nặc, Hạo Sóc. 'Hạo Sóc, sao ngươi không xin tổ mẫu viết câu đối?' Hạo Sóc cúi đầu không nói. Ta hối h/ận vì lỡ lời, muốn tự t/át mình. Qu/an h/ệ giữa Hạo gia và Ôn gia trên triều đình cực kỳ phức tạp. Ôn gia có trung cung hoàng hậu, nhưng gia chủ Ôn gia Nhan Tích Mặc lại là tâm phúc của tiên hoàng, giờ đây tổ mẫu dần bị bài xích khỏi chính trường, chỉ có thể trốn trong Thượng Học Viện dạy học. Hạo gia có Hạo quý phi, gia chủ Hạo gia Hạo Tắc lại có công phò tá hoàng thượng, bị hoàng thượng vừa trọng dụng vừa nghi kỵ. Hạo Sóc tuy là ngoại tôn của Hạo Tắc, nhưng thân phận quá nh.ạy cả.m, nếu thật sự mang câu đối tổ mẫu về Hạo phủ, e rằng lại gây phiền phức.
'Ôn tiểu thư có thể viết giúp ta đôi câu đối? Ta tự giữ, không để ngoại tổ biết.' Hạo Sóc mỉm cười đưa ta bậc thang xuống. 'Được thôi! Thư pháp của ta không thua tổ mẫu!' Ta cầm bút viết: 'Vân khai tuyết hóa biệt cựu tuế/Nhãn khoát tâm cao đăng tằng lâu.' Hoành phi: 'Tâm hoài viễn kính!' Ta đưa đôi câu đối nền đỏ chữ đen cho hắn, 'Này, coi như lời chúc của ta với ngươi!' 'Còn ta? Quà năm mới của ta đâu?' Cố Cẩn Nặc bên cạnh hỏi. Ta e lệ lấy từ trong ng/ực ra đôi bảo vệ đầu gối.
