Ngày trước đồng song, ta tặng Cố Cẩn Nặc một đôi hộ tất, nhưng đường kim mũi chỉ của đôi ấy không tinh xảo bằng đôi này.
"Tặng ta?"
"Phải, trời lạnh rồi, đeo hộ tất giữ ấm, khi hầu cận ngự tiền cũng đỡ tổn thương đầu gối."
Hạ Sóc vui mừng ôm ta thật ch/ặt.
"Đường Nhi, ta rất vui."
Lần đầu tiên ta đáp lại vòng tay hắn.
"Có lẽ giờ ta chưa yêu ngươi, nhưng ta sẽ từng chút một học cách tiếp nhận ngươi."
"Tốt lắm!"
Hạ Sóc rời đi trong niềm hân hoan, thay ngay đôi hộ tất ta chuẩn bị.
Ta nhìn theo bóng lưng hắn khuất dần, nở nụ cười lặng lẽ.
Hạ Sóc, mong ngươi thích đôi hộ tất Tập Hương Chức này.
Nghĩ rằng mình không thể mãi sống thoi thóp.
Ta phải đòi lại chút lợi tức từ các ngươi.
18
Mấy ngày sau, người của Trưởng công chúa vâng mệnh thánh chỉ, trói ta tới phủ công chúa.
Thuở trước hoàng thượng cư/ớp vợ bề tôi.
Sai người hoạn quan tình lang cũ của Hạ quý phi.
Đêm lâm hạnh nàng, bắt chàng canh giữ ngoài điện suốt đêm.
Huynh muội đồng tâm, Trưởng công chúa quyết noi gương.
Ta không rõ Cố Cẩn Nặc bảo đợi hắn nửa tháng, hắn tính thế nào.
Chỉ âm thầm giấu kỹ hạt mã tiền trong tay, quyết tâm cùng hắn sống ch*t có nhau.
Đèn hồng lay bóng, động phòng xuân ấm.
Trưởng công chúa khoác hồng trang rực lửa, ngồi ngay ngắn bên giường, mạng che mặt đã bị nàng vén lên từ lâu.
Ta bị trói chân tay, bịt miệng, đặt sau rèm.
Cố Cẩn Nặc bước vào, trên người bộ hôn phục đỏ chói, ánh mắt thanh minh, mang chút vội vàng.
Dưới ánh nhìn thản nhiên của công chúa, chàng quỳ xuống.
"Điện hạ, A Tranh đâu?"
Trưởng công chúa cười: "A Tranh nào?"
"Điện hạ đã cùng gia tộc Cố gia ước định, tự sẽ cho A Tranh đoàn tụ với thần."
"Ồ! Chẳng qua là kế hoãn binh để lừa ngươi thành hôn mà thôi."
"Không đúng!" Cố Cẩn Nặc rất kiên định, nhìn thẳng công chúa: "Nhan thượng cung là ân sư của phụ thân thần, lại xem A Tranh như con gái ruột, thần tin chắc cụ không làm thế."
"Cố Cẩn Nặc a Cố Cẩn Nặc, kết hôn với ta có gì không tốt? Ta là trưởng công chúa được hoàng huynh sủng ái nhất triều đình, theo ta, Cố gia các ngươi sẽ không còn bị hoàng thượng nghi kỵ, ngươi cùng Cố đại nhân tự nhiên quan lộ hanh thông. Những kẻ từng chà đạp, nhục mạ ngươi, tự khắc sẽ cúi đầu nịnh hót. Còn Ngân Tranh đã sa chốn phong trần, biết bao nhiêu khách làng chơi rồi, ngươi thật sự không để bụng? Bản cung dung mạo đâu thua Ngân Tranh, lại chân tâm yêu mến ngươi, lẽ nào ngươi không động lòng?"
"Điện hạ!"
Cố Cẩn Nặc có chút phẫn nộ, nghiêm mặt nói: "Với A Tranh, ta chẳng kể cảnh ngộ, chẳng so sắc dung, chẳng cân lợi hại, phù danh thanh bạch, tựa mây khói thoảng qua. Tâm ta hệ lụy, chỉ vì con người ấy, chỉ mong nàng bình an. Như tiếc hoa sợ mưa rào, như đợi nắng ngóng cầu vồng, như ngưỡng nhật nguyệt chẳng biết mỏi. Ta nguyện làm tín đồ nơi cửa nàng, dâng trọn tấm lòng này." Từng lời từng chữ của chàng vang lên đanh thép.
Ánh nến chói mắt, sáp đổ lăn lóc.
"Há!"
Vỗ, vỗ, vỗ.
Trưởng công chúa vừa thở dài vừa vỗ tay cười.
Nàng cởi bỏ hồng trang trên người.
Dưới lớp hôn lễ phục là thường phục của nàng.
"Ngươi không xứng."
"Ra đi thôi."
Tấm rèm được vén lên.
"A Tranh!"
"Cố lang!"
Hai chúng tôi ôm nhau, bốn mắt đẫm lệ.
19
"Hạ Sóc ch*t rồi."
"May quá, ngươi vẫn còn."
Ta giơ hai tay, vết thương trên mu bàn tay đã lành, nhưng vẫn còn vết s/ẹo mờ.
Nỗi oan ức chất chứa suốt một năm trào dâng, ta nghẹn giọng: "Ta vĩnh viễn không thể viết chữ nữa rồi."
Cố Cẩn Nặc cũng nghẹn lời, miệng mấp máy không thốt nên lời.
Chỉ có nỗi xót thương trong mắt tuôn theo giọt lệ nóng hổi.
"Ta xin lỗi."
Cuối cùng hắn thốt ra ba chữ, đầy tự trách.
Công chúa nghe vậy, mỉm cười nói: "Thật trùng hợp, bản cung có một người bạn. Mấy hôm trước vừa được hai đóa phục dung hoa, loài hoa này có công dụng tiêu s/ẹo dưỡng nhan, tái sinh gân cốt. Đóa đầu tiên dùng để trị s/ẹo cho thị nữ Xuân Đào của bản cung rồi, đóa thứ hai này, coi như bản cung làm ơn thuận tay cho cô nương họ Ngân vậy."
"Người bạn đó của bản cung ham tiền, tất sẽ nhường lại."
Nghe vậy, ánh mắt ta bừng lên hy vọng.
Cùng Cố Cẩn Nặc đồng quỳ tạ: "Đa tạ Trưởng công chúa điện hạ."
20
Nỗi đ/au tái sinh gân cốt x/é lòng.
Ta vượt qua rồi.
Trong phủ Trưởng công chúa, công chúa, tỳ nữ Ân tỷ tỷ, thần y M/ộ Nghị chữa bệ/nh cho ta, cùng Cố Cẩn Nặc, mọi người quây quần hòa thuận.
Lúc rư/ợu ngà ngà say, ta cùng Cố Cẩn Nặc dắt nhau ra ngoài hóng gió.
Hắn nắm ch/ặt tay ta, từ khi chúng tôi gặp lại, hắn luôn mang nỗi hoảng hốt khó hiểu.
"Cố ca, ngươi sao vậy?"
Hắn trầm ngâm hồi lâu, khẽ nói: "Có phải em suýt nữa đã tìm đến cái ch*t."
"Sao ngươi biết?"
"Hạ Sóc ch*t, trên đầu gối có đôi hộ tất, bôi dịch mã tiền tử."
Mã tiền tử, cực đ/ộc.
Ăn nhầm hoặc vết thương tiếp xúc dịch cây, cơ co gi/ật, trạng thái như khiên cơ, nên còn gọi khiên cơ tử.
Là đ/ộc, cũng là lương dược.
Trong viện của tổ mẫu trồng một cây, nên bà thường dặn ta chớ tò mò nghịch ngợm.
Cố Cẩn Nặc thường lui tới nhà ta, hắn cũng biết.
"Đêm Hạ Sóc m/ua em, ta s/ay rư/ợu về nhà. Hoặc hắn, hoặc hoàng thượng, sai người đến ám sát. May mắn được Ân cô nương c/ứu giúp. Sau đó ta theo nàng học võ, quyết b/áo th/ù hắn làm nh/ục em. Đêm trước hôn lễ, ta theo dõi hắn vào ngõ tối. Chưa kịp ra tay, đã thấy hắn gục xuống đất. Đã ch*t, ta bổ thêm đ/ao."
"Quan sát th* th/ể hắn, thấy trên đầu gối có đôi hộ tất. Đường kim mũi chỉ rất khéo, nhưng mười mấy mũi cuối lại rất vụng về, kỹ thuật thêu đó ta quen lắm."
"Thủ pháp của hung thủ rất vụng về, quan phủ muốn tra ra chân tướng rất dễ. Lúc đó ta biết, em không muốn sống nữa."
Ta cúi đầu nói: "Ngươi bảo ta, chữ viết có thể bị xóa nhòa, nhưng ý thức sẽ đ/âm chồi nảy lộc. Ngươi nói sẽ giúp ta, bảo ta sống tiếp, ta đã cố gắng rất lâu."
"Cho đến khi gân tay ta bị c/ắt đ/ứt."
Ta nói, ngước nhìn chân trời, nơi ấy chỉ có bóng tối.
"Ta không phải người viết nên câu chuyện, không biết kết cục ra sao, cũng không biết sự kiên trì của mình có ý nghĩa gì."
Hắn hỏi: "Bây giờ thì sao?"
Ta đáp: "Giờ tay đã lành, Hạ Sóc đã ch*t. Còn mối th/ù lớn hơn, Trưởng công chúa sẽ giúp chúng ta báo."
"Đừng sợ, ta đã ch/ặt nửa thân dưới của Hạ Sóc, ném xuống hào thành, đôi hộ tất cũng đ/ốt rồi."
