Đầu ta đ/au như búa bổ.
Ta khẽ bảo nàng: "Bảo Châu, hoàng gia chẳng giống dân gian, trong chốn thâm cung này, điều con cần làm nhất là đối đãi tốt với bản thân. Con là trên hết, thứ khác đều thứ yếu."
Nàng nhíu mày suy tư hồi lâu, rồi đáp: "Vâng mẫu phi, con hiểu rồi. Con xin bẩm, tối nay con muốn ăn bánh đường - con phải đối xử tốt với bản thân."
Ta hít một hơi sâu.
Rồi giơ tay định ph/ạt.
Nàng vội vã chạy biến, đôi chân ngắn thoăn thoắt khắp cung, lôi theo Thanh Vân trốn vào cung điện nào đó than khóc mẫu phi hà khắc, bỏ đói mình chẳng cho cơm ăn.
Bất đắc dĩ, ta chỉ còn cách củng cố quyền thế hơn nữa.
Nhưng trên con đường tranh đoạt quyền lực, ta ngày càng nhận ra Bảo Châu thật lòng lương thiện.
Thấy Thái hậu tu đạo, mỗi ngày sóc vọng nàng đều quỳ bên cạnh phụng hương.
Một hôm phát hiện khay bánh tiểu nhà bếp lại thiếu mất, ta cầm roj lông gà đuổi đến Thanh Tâm Đường, bị Thái hậu vội vã ngăn lại. Ta quyết định phải ph/ạt, Thái hậu không cản nổi, vén rèm cửa lên.
Chỉ thấy tiểu Bảo Châu quỳ trên bồ đoàn, khấn vái: "Tổ sư gia ơi, Bảo Châu dâng lên ngài món điểm tâm yêu thích nhất, nguyện cầu ngài phù hộ hoàng tổ mẫu an khang, sống lâu trăm tuổi, cùng Bảo Châu dài lâu mãi mãi."
Thái hậu nghe xúc động rơi lệ, gi/ật phắt roj trong tay ta.
Trước ánh mắt trách cứ của mọi người, ta ngơ ngác: "Trần Bảo Châu, con đang diễn kịch cho chúng ta xem sao?"
Thái hậu nổi gi/ận, ôm ch/ặt Bảo Châu quở trách: "Nó mới ba tuổi, biết gì mà diễn? Hoàng quý phi, ngươi quá khắt khe với tâm can của ta rồi!"
Bảo Châu mắt ươn ướt, hôn lên má Thái hậu thì thào: "Tổ mẫu đừng m/ắng mẫu phi nữa, Bảo Châu sau này sẽ ít phạm lỗi, mẫu phi sẽ không nghi ngờ con nữa đâu."
Thái hậu càng thêm xót xa.
Từ đó về sau, cung tần mỹ nữ trong hậu cung dù mới cũ, chẳng ai dám đụng đến Khánh Vân cung.
Bởi Thái hậu bất hiếu chẳng dung nổi lời nào chê trách Bảo Châu.
Tốt.
Tốt lắm.
14
Bảo Châu đi học không còn thường xuyên chạy lên triều đường nữa.
Văn võ bá quan nhớ nàng lắm.
Bảo Châu học hành chăm chỉ, nhưng có lẽ trí n/ão chưa đủ linh hoạt, thái phụ giảng bài nàng chỉ hiểu lơ mơ, tan học lại kéo hoàng trưởng tử giảng lại.
Hoàng trưởng tử Trần Thông mười bốn tuổi, đã là tiểu đại nhân cử chỉ đếm vương phong độ.
Nhưng tiểu đại nhân dạy trẻ học bài cũng phát đi/ên.
"Đừng hỏi tại sao! Cứ học thuộc là được, học thuộc cũng không xong sao?"
"Nhìn ta làm gì, trên mặt ta có chữ đâu, học đi!"
"Làm văn uống nước làm chi, lại đổ đầy bàn rồi! Không được đi, nín lại!"
Mỗi lần kết thúc, ta đều thấy Trần Thông già đi vài tuổi.
Hơi xót xa.
Hắn lại còn an ủi ta: "Minh nương nương chớ lo lắng, nhi thần làm huynh trưởng, dạy bảo muội muội vốn là trách nhiệm. Thần sẽ đốc thúc tiểu muội cần mẫn tiến thủ, chuyên tâm học vấn, không phụ kỳ vọng của nương nương và phụ hoàng."
Ta miễn cưỡng mỉm cười.
Ta không lo cho nó.
Ta lo cho ngươi đấy.
Tuổi còn nhỏ mà tóc đã sắp rụng hết rồi.
Nhưng Bảo Châu quả thật mỗi ngày một thay đổi, Trần Thông mỗi lần thấy nàng tiến bộ, vui hơn cả được khen chính mình.
Ta xem ra hiểu rồi, hắn sinh ra đã hợp làm thầy giáo.
Cầu trời phù hộ học trò của hắn hiếu học.
Học trò hiếu học hay không chưa rõ, nhưng chịu khó hạ công phu thì rõ rành rành.
Bảo Châu học nửa năm, bỗng triệu tập Thái hậu, hoàng đế, hoàng trưởng tử và ta, nghiêm túc luận bàn chuyện đọc vạn quyển thư không bằng đi vạn dặm đường.
Chúng ta nhìn nhau, hỏi nàng đi vạn dặm đường là thế nào.
Nàng nói phụ mẫu tại đường, bất viễn du, chỉ cần đi dạo trong kinh thành là đủ.
Ta trầm mặc hồi lâu, hỏi: "Con muốn đến nhà bằng hữu chơi phải không?"
Nàng lập tức tròn mắt, mặt đỏ bừng đứng như trời trồng.
Thái hậu và bệ hạ bỗng vỡ lẽ.
Trần Cảnh Thầm cười ha hả, vung tay: "Có gì mà ngại, bạn hữu của con đến nhà ta chơi, con cũng nên đến nhà họ thăm hỏi. Bảo Châu nhỏ tuổi đã hiểu đạo giao tiếp, sau này tất có thành tựu."
Ta vội can: "Sao được, ngoài cung nguy hiểm lắm?"
Thái hậu lại tán thành: "Nữ nhi quý như công chúa, cũng chỉ có mấy năm khuê các này là thoải mái nhất. Nó muốn chơi cứ để nó chơi, sau này xuất giá e rằng không còn vui vẻ như vậy nữa."
Trần Cảnh Thầm cảm khái: "Phải, nếu sau này phải hòa thân viễn giá..."
Ta chợt trừng mắt nhìn hắn.
Trần Cảnh Thầm ngậm miệng, nhưng ta đã lạnh toát sống lưng, toàn thân băng giá.
Giữa lúc điện đài không khí ngột ngạt, Bảo Châu ôm cổ ta nũng nịu: "Mẫu phi, để con đi mà."
Ta vỗ vỗ tay nàng, lặng lẽ gật đầu.
15
Thanh Vân những năm này theo ta và Ôn Tranh luyện võ, công phu đã tiến bộ vượt bậc.
Nàng cùng Lục Trúc thay phiên hộ tống Bảo Châu xuất cung du học.
Trong cung đột nhiên lạnh lẽo vắng vẻ.
Trần Cảnh Thầm nhận ra thất ngôn hôm đó, thường đến Khánh Vân cung thăm ta, lời nói tuy an ủi nhưng ta đã thất vọng tột cùng.
Những năm này ngoài ta sinh Bảo Châu, hậu cung không còn ai hạ sinh. Hắn sốt ruột lắm, dùng đủ phương pháp vô hiệu, cuối cùng mê muội luyện đan, sau khi dùng các loại đan dược, quả nhiên trẻ lại như phượng hoàng tái sinh.
Nhưng tam cữu gia bảo ta, thân thể hắn đã mục ruỗng như gỗ mục, chẳng chống đỡ được bao lâu.
Bắc cương chiến sự liên miên, phụ thân ta những năm này trấn thủ Bắc cương, binh quyền Minh gia ngày càng hùng mạnh.
Mâu thuẫn Ôn - Minh đã tiêu tan.
Tội trạng tham ô hối lộ của Lý thừa tướng nhiều năm cũng đều nằm trong tay ta, bởi châu báu hắn tặng con gái, Lý Thư Nhiên đều chuyển tặng Bảo Châu.
Trần Cảnh Thầm không có ý lập thái tử, hiện tại hắn mê muội cầu trường sinh bất lão, vì thế không tiếc bạo ngược thu thuế, cầu tìm bảo vật, bỏ mặc sinh dân thiên hạ.
Dân gian khởi nghĩa lớn nhỏ không ngừng.
Ngay cả kinh thành cũng thường có lo/ạn lạc.
Bởi vậy ta lo lắng cho an nguy của Bảo Châu.
Cũng lo lắng cho tương lai chúng ta.
May thay những năm này thanh danh ta khá hơn, Triệu Thục Viên trong dân gian tạo thế cho ta, danh hiệu yêu phi họa quốc ta đã cởi bỏ hoàn toàn.
Tạo phản không phải đường sống, nhưng Bảo Châu thân là nữ nhi, phụ thân ta đang độ tuổi cường tráng, đại ca dũng mãnh hữu vi, ngai vàng cuối cùng rơi vào tay ai, ai mà biết được.
