Thuở nhỏ, ta lưu lạc nơi đầu đường xó chợ, tranh ăn với kẻ ăn mày.
Lâm Hằng đưa ta về phủ, cho áo mặc cơm ăn, dạy ta đọc sách viết chữ.
Phu nhân thấy ta xinh xắn khả ái, bèn nhận làm dâu nuôi cho Hằng.
Ấy là buổi trưa nắng ấm dịu dàng.
Ta ngồi bên phu nhân kết dải lụa.
Phu nhân cười bảo: "Man Nguyệt lớn lên rồi sẽ gả cho Hằng nhi."
Lâm Hằng ngồi bên cửa sổ đọc sách, ánh nắng bao phủ lấy thiếu niên, đôi mắt ấm áp, khóe miệng hé nụ cười đồng ý.
Lòng ta cũng vui sướng khôn ng/uôi.
Ta tưởng rằng "thành thân" là trở thành người một nhà. Lâm Hằng đối đãi với ta rất mực tốt lành, mỗi lần từ tư thục trở về đều dành dụm tiền m/ua cho ta những que hồ lô đường.
Phụ thân Lâm Hằng chỉ là quan thất phẩm, gia cảnh chẳng mấy dư dả. Lâm Hằng bái quốc sư làm sư phụ, trở thành thầy bói.
Năm mười tuổi, ta hết mực ngưỡng m/ộ Lâm Hằng, tưởng chàng có thể làm nên mọi chuyện, bèn hỏi: "Vậy chàng thử bói xem, khi nào ta với chàng sẽ thành thân?"
Lâm Hằng mỉm cười gieo quẻ, xem xong quẻ bói, nét mặt càng thêm vui vẻ, nhưng miệng lại nói: "Là quẻ hung, chuyện hôn nhân hãy để sau này đi. Man Nguyệt, nàng đừng nóng lòng."
Ta buồn bực nhưng cũng chẳng vội. Năm nào ta cũng đều hỏi một lần. Cứ thế hỏi đến năm mười chín tuổi, chín năm liền đều là đại hung.
Không thể không nóng lòng được nữa.
Lâm Hằng hơn ta ba tuổi, đã hai mươi mốt tuổi mà chưa chịu đính hôn, khiến bao thiếu nữ kinh thành ngưỡng m/ộ. Nghe nói con gái quốc sư cũng muốn lấy chàng.
Chính mắt ta từng thấy hai người họ cùng nhau thả hoa đăng. Trong lòng dâng lên nỗi bất bình khó tả.
Đến năm thứ mười, ta tìm đến Lâm Hằng nhờ gieo quẻ, nào ngờ nghe lỏm được cuộc trò chuyện giữa chàng và tâm phúc:
"Công tử sao lại lừa gạt cô Man Nguyệt? Quẻ bói nhân duyên của hai người rõ là đại cát mà!"
Lâm Hằng trầm mặc hồi lâu, thở dài nói: "Gia tộc cần thế lực nương tựa. Sư phụ muốn ta làm con rể, ta không thể trái ý. Hiện tại chỉ có cách này."
Tâm phúc hỏi: "Vậy cô Man Nguyệt phải làm sao?"
Đúng vậy, Lâm Hằng muốn lấy vợ cao sang, vậy ta thì sao? Mấy năm qua, áo cưới khăn che đầu ta đều đã thêu xong. Người đời đều bảo ta là dâu nuôi của họ Lâm, giờ đột nhiên thay đổi, khiến ta không kịp trở tay.
Tim đ/ập thình thịch, m/áu dồn ngược, ta hoàn toàn choáng váng.
Giọng Lâm Hằng đầy u uất vang ra ngoài phòng: "Nếu nàng ưng thuận, có thể ở lại bên ta. Đợi thời cơ đến, ta sẽ nhận nàng làm thiếp."
Làm thiếp ư...
Những năm lưu lạc, ta từng mục kích bao tiểu thiếp trong các gia đình quyền quý bị chính thất đ/á/nh cho thập tử nhất sinh, vứt bỏ ngoài đường. Có kẻ còn bị l/ột áo quăng vào xó ăn mày.
Ta không thể làm thiếp!
Chỉ một đêm, tâm cảnh ta hoàn toàn đổi khác.
Ta không đối chất với Lâm Hằng. Cũng không nhờ phu nhân làm chủ. Nhà họ Lâm đối đãi ta không bạc, chưa từng bạc đãi. Lâm Hằng càng là ân nhân c/ứu mạng.
Hình như... ta không có tư cách để chất vấn. Ta cũng chẳng muốn khiến ai phải khó xử. Hoàn cảnh khó khăn của nhà họ Lâm, ta có thể hiểu được.
Ta hiểu tất cả mọi người, duy chỉ không hiểu nổi chính mình.
Rõ ràng ta yêu Lâm Hằng đến thế, cũng chẳng muốn rời khỏi Lâm gia, nhưng lạ thay, trong lòng ta rất rõ ràng: ta không muốn tiếp tục chờ đợi nữa rồi.
Năm này qua năm khác chờ mong, hy vọng lần lượt tiêu tan, nhiều lần như vậy khiến ta chẳng còn kỳ vọng. Trong lòng như có lưỡi d/ao cứa qua, lại bị rưới thêm bát giấm chua xưa.
Vừa chát chúa lại vừa xót xa.
Nên lần thứ mười nhờ Lâm Hằng bói quẻ, ta đổi cách hỏi:
"Vậy chàng giúp ta bói xem, người trong mệnh của ta rốt cuộc là ai? Hiện giờ đang ở nơi nào?"
Ta mỉm cười, thần sắc nghiêm túc.
Lâm Hằng hơi nhíu mày, trong đôi mắt chàng phản chiếu gương mặt đang cười của ta. Chàng há hốc miệng, muốn sửa lại lời nói của ta, nhưng rồi lại nuốt lời.
Cuối cùng, chàng quyết định gieo quẻ trước mặt ta: "Ngày mai giờ ngọ, hướng cổng thành, tìm một nam tử bất tỉnh. Đó chính là lương nhân của nàng."
Ta vui mừng khôn xiết, vỗ tay trước mặt Lâm Hằng: "Hay quá!"
Quay người định bỏ đi.
Lâm Hằng gọi gi/ật lại: "Man Nguyệt..."
Ta nghiêng mặt, chớp mắt, lưu luyến nhìn gương mặt thanh tú của chàng: "Chàng muốn làm gì cứ việc làm, đừng ngoảnh lại."
Dù chàng có ngoảnh lại, ta cũng không còn ở đó nữa.
Ta cười từ biệt, yết hầu Lâm Hằng lăn động, lời nói nghẹn lại trong cổ, rốt cuộc chẳng thốt nên lời.
Hôm sau giờ ngọ, ta thực sự đi tìm người. Quả nhiên trước cổng thành thấy chiếc xe ngựa đơn sơ. Trong xe nằm phế thái tử bất tỉnh, người đầy m/áu me, vừa bị lôi từ chiến ngục ra, chuẩn bị lưu đày Bắc cảnh.
Ta ôm theo gói hành lý, người đàn ông áp giải mắt đỏ ngầu, tựa hồ là tâm phúc của phế thái tử.
"Nữ nhân kia, ngăn xe làm gì? Giờ đây, ai cũng có thể kh/inh nhờn chủ nhà ta sao?"
Người đàn ông sắp khóc đến nơi.
Ta vội dỗ dành: "Không không, ta không hại người! Hắn là mệnh định chi nhân của ta, ta xin đi lưu đày cùng!"
Nói rồi, bất chấp sự kinh ngạc của người đàn ông, ta đã nhanh nhẹn trèo lên xe ngựa.
Người đàn ông cảnh giác, định đuổi ta xuống. Nhưng ngay lúc ấy, phế thái tử bỗng phun ra ngụm m/áu. Ta lập tức đỡ lấy thân trên của hắn, vỗ nhẹ lưng giảm bớt khó chịu.
