“Mày bị c/âm hả? Này nhóc, đừng trách chị không báo trước. Chị mới ra tù xong, cũng chẳng ngại vào trở lại vì thằng em.”
Thằng nhóc chưa từng trải mấy khiếp vía, suýt nữa thì đái ra quần. Nó lập tức cúi gập người 90 độ:
“Em xin lỗi!”
Giọng oang oang.
Tôi hài lòng vỗ nhẹ vào má nó, cười lạnh lùng:
“Nếu còn bắt gặp các người b/ắt n/ạt em trai tao—”
“Dạ không dám nữa! Không dám nữa đâu!”
Lưu Hổ đám người lắc đầu như chong chóng, ba chân bốn cẳng chuồn mất.
Chớp mắt đã biến mất dạng.
“Cảm ơn chị.”
Giọng trầm của chàng thiếu niên chất chứa mỏi mệt. Tôi ngoảnh lại nhìn gương mặt tuấn tú nhưng tiều tụy của cậu, thầm thở dài.
Hành động này không phải vì tôi thích xen vào chuyện người khác.
Mà bởi trải nghiệm của cậu quá giống tôi ngày trước.
Đã từng có thời gian, chính những lời đ/ộc á/c đó khiến tôi suýt nữa đi vào đường cùng.
Tôi sợ cậu cũng sẽ như vậy.
“Em...”
Thiếu niên do dự, đôi mắt phượng thanh tú nhuốm vị đắng. Vài giây sau, cậu mới gượng ép thốt lên: “Nhà em đã b/án hết đồ đạc trả n/ợ rồi, em không có tiền đền đáp chị.”
Nghe vậy, tôi gi/ật mình.
Khẽ cười một tiếng, không từ chối mà bảo: “Vậy thì giúp chị chuyển hàng đi.”
Tôi hiểu rõ gánh nặng tâm lý khi nhận ơn mà không thể báo đáp.
Suốt những năm ở nhà họ Cố, tôi đã thấm thía điều đó.
Cậu thiếu niên nhìn tôi đầy biết ơn, lại chân thành cảm tạ lần nữa.
Tôi phẩy tay ra hiệu không cần khách sáo.
“Tên em là gì?”
“Giang Chỉ.”
12
Rốt cuộc tôi vẫn chẳng được nghỉ ngơi.
Hôm qua sau khi Giang Chỉ chuyển thùng giấy cho ông Vương xong, trời đã tối nên tôi định tiện đường đưa cậu về.
Không ngờ nhà cậu đã bị tịch thu, ký túc xá trường lại chưa có chỗ trống.
Cậu nhóc này đã ngủ dưới gầm cầu suốt một tuần.
Trước lương tâm cắn rứt, tôi đành phải dẫn cậu về cửa hàng.
Mười bảy mười tám rồi, đâu thể dẫn về nhà riêng.
Đành kê tạm chiếc giường trong phòng chứa đồ cửa tiệm.
Ban đầu cậu còn khăng khăng từ chối.
Tôi bảo tiệm đang thiếu nhân viên, coi như tiền giường trừ vào lương.
Hơn nữa sắp đến hè, ký túc xá có chỗ cũng không cho ở.
Sau một hồi thuyết phục, Giang Chỉ cuối cùng đồng ý.
Nhìn cậu lau dọn cửa tiệm sạch bong, tôi đâu thể an tâm nghỉ ngơi.
Đành vừa xoa lưng vừa tiếp tục làm việc.
May mà Giang Chỉ vừa siêng năng lại thông minh.
Chỉ cần dạy qua một lần là nắm được 70-80%.
Nhờ vậy tôi đỡ vất vả hẳn.
Những ngày tháng bận rộn mà bình yên cứ thế trôi qua.
Đếm nhẩm lại, tôi và Giang Chỉ đã quen nhau hơn hai tháng.
Đã thân thiết hơn nhiều.
Nhưng chưa từng nghe cậu nhắc đến chuyện gia đình.
Đứa trẻ này đôi khi ngoan ngoãn khiến người ta xót xa.
Mọi việc trong tiệm, hễ làm được là cậu không để tôi động tay.
Ánh đèn vàng vọt chiếu lên mái tóc cậu, bóng đổ xuống làm nổi bật đường nét góc cạnh trên gương mặt.
Cao hơn mét tám mà chưa đầy 70 ký.
G/ầy quá.
Tôi liếc nhìn chiếc giường gỗ dài chừng mét bảy mươi lăm trong phòng chứa đồ, thở dài.
“Lát nữa em thu dọn đồ đạc đi.”
Giang Chỉ khựng lại khi đang quét nhà. Cậu mím môi, giây lâu mới cộc lưỡi đáp: “Vâng.”
Thấy vậy, tôi bật cười, bước tới gi/ật chổi từ tay cậu:
“Nghĩ gì đấy? Chị định nhập thêm nguyên liệu, phòng chứa đồ không đủ chỗ. Em về ở với chị.”
Nghe xong, Giang Chỉ trố mắt nhìn tôi.
Mãi sau mới đỏ tai đáp: “Em không ở không đâu. Sau này việc nhà chị không phải động tay vào nữa.”
Tôi ngạc nhiên vì lần này cậu đồng ý quá dễ dàng.
Như vậy cũng tốt.
Khỏi phải khuyên nhủ dài dòng.
Tôi búng nhẹ vào má cậu, trêu đùa: “Được thôi, em trai đẹp trai thế này, chị chiều hết mức.”
Giang Chỉ đột nhiên đỏ bừng cổ lẫn mặt, ấp úng: “Đừng... đừng nói bậy.”
Thấy bộ dạng ngây thơ của cậu, tôi bật cười phá lên.
Ban đầu cậu còn gi/ận dỗi, nhưng chẳng mấy chốc cũng cười theo.
Tôi ôm bụng tựa vào quầy thu ngân, nhìn nụ cười rạng rỡ của cậu.
Bỗng nghe văng vẳng tiếng lòng:
Có một người em trai, hóa ra cũng không tệ.
13
Từ ngày đưa Giang Chỉ về nhà.
Tôi thực sự biến thành kẻ vô dụng.
Không phải dọn dẹp.
Không cần nấu ăn.
Chẳng đụng đến giặt giũ.
Ngay cả kem đ/á/nh răng mỗi sáng cậu cũng chuẩn bị sẵn trước khi đi học.
“Tiểu Chỉ à, em nuôi chị thành gà công nghiệp mất.”
Tôi co ro trên sofa, vừa ăn dưa cậu c/ắt sẵn vừa thở dài.
Giang Chỉ nhướng mày: “Mới có thế thôi mà. Sau này em đi làm ki/ếm tiền, chị thích mở tiệm thì cứ mở, mệt thì lấy tiền đi chơi.”
Tôi búng ngay một cái vào trán cậu:
“Nói nhảm. Tiền nên dành cho bạn gái em chứ, tiêu vào chị làm gì. Em có cuộc đời riêng, đâu thể ở với chị cả đời. Sau này đi làm, thi thoảng gọi điện hỏi thăm chị là đủ vui rồi.”
Nói xong, há miệng chờ mãi chẳng thấy dưa đút.
Quay lại thì thấy Giang Chỉ mặt lạnh như băng, đang gi/ận dỗi gì đó.
“Em—”
Chưa kịp hỏi, cậu ấm ức dúi cả dĩa dưa vào tay tôi: “Chị tự ăn đi, em làm bài tập.”
Nhìn bóng lưng cậu, tôi gãi đầu bối rối.
Cái gì thế? Đến tuổi dậy thì rồi chăng?
14
Giang Chỉ thực sự gi/ận rồi.
Dù bề ngoài vẫn như mọi ngày.
Nhưng trực giác mách bảo tôi cậu vẫn còn hờn.
“Tiểu Chỉ, ăn hoa quả không?”
Tôi đứng trước cửa phòng cậu, dè dặt hỏi.
Giang Chỉ đặt bút xuống, quay lại nhìn đĩa trái cây trên tay tôi, thở dài: “Đã bảo để đấy em rửa cho mà.”
