Ngày nữ tử lên kinh thành ứng hôn ước.
Nhà hôn phu vừa vướng tội tham ô bị giáng chức lưu đày.
Họ sợ liên lụy đến ta, viết thư phóng thê, khuyên ta tìm người khác.
Lại lo ta về quê không có lộ phí.
Cả nhà gom góp, chỉ được ba lạng bạc đưa ta.
Nữ tử nhìn túp lều tranh xiêu vẹo.
Lại ngắm hôn phu dù sa cơ vẫn giữ phong thái quân tử.
Thản nhiên đáp: "Thiếp vẫn sẽ thành thân với lang quân, biết cày cấy sẽ không ch*t đói."
1
"Nếu theo ta, e rằng sau này chẳng có ngày yên ổn."
Thôi gia đại lang áy náy.
Tỏ ra thực sự không muốn liên lụy đến ta.
Lời nói chẳng giả dối.
Vừa đặt chân đến kinh thành, đã nghe tin Thôi gia bị hoàng gia gh/ét bỏ tịch biên.
Ngoài miệng bảo là tham ô.
Kỳ thực vì dính líu vào tranh đoạt ngôi thái tử.
Nay bị lưu đày đã là kết quả nhiều người c/ầu x/in khoan hồng.
Biết đâu ngày nào hoàng đế hối h/ận, tru di cả họ Thôi.
Thôi đại lang nói lời chân tình.
"Cô nương về quê, nếu có ai hỏi, cứ đổ hết lỗi lên ta.
Danh tiết sẽ không tổn hại.
Ba lạng bạc này coi như lộ phí, mong chớ chê bai."
Ánh sáng ban ngày trong lều vẫn u ám.
Nữ tử ngồi trên chiếc ghế đ/ộc nhất.
Thôi Hành Bạch tràn đầy ân h/ận.
Ta khẽ liếc nhìn chàng.
Chẳng để tâm lời nói.
Chỉ nghĩ thầm.
Quả nhiên tin đồn dọc đường là thật.
Thôi gia đại lang diện mạo phi phàm.
Lại là chính nhân quân tử.
Khi sinh thời, nương thân từng dạy.
Nếu chọn phu quân.
Ắt phải tìm người bản tính lương thiện.
Như vậy dù sau này thế nào, cuộc sống cũng không đến nỗi tồi tệ.
Thôi gia tuy sa cơ, nhưng Thôi Hành Bạch vẫn giữ khí tiết.
Sợ liên lụy ta nên chủ động thoái hôn.
Lo ta tổn hại danh tiết, bảo ta đổ lỗi cho chàng.
Lại sợ ta không có lộ phí, gom hết tài sản còn sót.
Vừa rồi sau rèm ta đã thấy rõ.
Thôi mẫu thậm chí tháo cả trâm bạc trên đầu.
...
Nữ tử ngước nhìn chàng, ánh mắt hớn hở.
"Thôi lang quân cự tuyệt hôn ước, phải chăng đã có người trong lòng?"
"Chưa từng."
"Hay là chê ta thất học, thân phận nông dân, không xứng Thôi gia môn đệ?"
"Sao dám."
Thôi Hành Bạch sợ ta hiểu lầm, vội giải thích:
"Cô nương tốt lành, Thôi mỗ giờ đây không xứng với nàng."
Ánh mắt ta càng thêm tươi sáng:
"Xem ra lang quân cũng có ý với ta?"
Thấy ta kiên quyết không thoái hôn, người nhà họ Thôi bước vào.
Thôi mẫu nắm tay ta, mắt đẫm lệ, khen ta là đứa trẻ ngoan.
"Hành Bạch có được vị hôn thê như nàng là phúc phần. Sau này nếu nó có đối xử bất công, ta sẽ đ/á/nh g/ãy chân nó. Quyết không để nó b/ắt n/ạt cô."
2
Dù ở lại Thôi gia.
Nhưng ta và Thôi Hành Bạch vẫn chưa cử hành hôn lễ.
Một là vì Thôi gia đang lúc phong ba bão táp.
Hai là họ vẫn sợ liên lụy đến ta.
Đêm khuya, Thôi Hành Bạch bên cửa sổ hỏi:
"Những ngày ở kinh thành, cô nương có muốn viết thư về quê báo yên?"
"Nếu có điều gì muốn nhắn gửi, cứ nói với ta, ngày mai ta sẽ nhờ dịch trạm gửi đi."
Thôi Hành Bạch nhắc đến gia thư.
Ta chợt nhớ lời dặn trước lúc lên đường.
Bá mẫu và bá phụ dặn dò:
"Lên kinh thành ứng hôn, nếu bị b/ắt n/ạt hãy lập tức trở về. Nhà ta tuy nghèo nhưng vẫn nuôi nổi con."
"Cũng trách phụ thân con, ngày trước vốn là đồng môn đồng bảng với lão gia họ Thôi, cho là cái duyên trời định, vội vàng đính hôn cho con với đại lang nhà họ. Ai ngờ số phận bạc bẽo, một trận cảm hàn đã ra đi."
Giọng bá mẫu nghẹn ngào:
"Nếu không, con gái nhà ta giờ cũng đã là tiểu thư quan gia.
Sao khiến ta lo lắng đến vậy."
Không nỡ thấy bá mẫu khóc, ta vội an ủi:
"Nếu Thôi gia kh/inh thường thất học, con sẽ ném hôn thư vào mặt họ.
Môn đệ cao sang thì đã sao? Con chẳng màng.
Lúc ấy, không phải họ từ hôn, mà là ta cự tuyệt.
Con sẽ thuê thuyền nhỏ về quê."
Bá mẫu mới buông tay tiễn ta lên thuyền.
Suốt hành trình từ Chứng Châu đến kinh thành, ta dò hỏi chuyện Thôi gia.
Chỉ biết được gia phong cực tốt.
Nam nhân bốn mươi không con mới được nạp thiếp.
Đương kim gia chủ Thôi gia cũng chỉ có một phu nhân.
Nên tử tức không nhiều.
Người đính hôn với ta chính là Thôi gia đại lang.
Thôi đại lang cũng là quân tử đoan chính, giỏi thư họa cưỡi b/ắn.
Chỉ nghe nói tính tình có phần cổ hủ lạnh lùng.
Nhưng đó cũng chỉ là lời đồn.
Bởi nào có quân tử đoan chính nào lại đứng dưới cửa sổ viết thư cho người ta.
Ta khẽ cười thầm.
Thôi Hành Bạch tưởng ta không nghe rõ.
Lại gõ khung cửa.
"Lý cô nương nếu không biết viết gì, ta sẽ quay lại đêm mai, được chăng?"
Nói rồi định rời đi, ta vội gọi lại.
Suy nghĩ giây lát, đáp:
"Lang quân cứ viết hai chữ: Cực hảo."
Thôi gia đối đãi với ta cực tốt.
Thôi đại lang cũng cực tốt.
Tất cả mọi người đều là lương thiện nhân.
Chưa kịp đáp lời, Thôi mẫu từ trong phòng bước ra.
"A Diêu đứng bên cửa sổ làm gì? Gió thu lạnh lẽo, coi chừng cảm mạo."
Ta cúi nhìn, bóng người trên khung cửa đã biến mất.
Mỉm cười đáp: "Nhi nữ đang ngắm nhạn ngốc."
"Nhạn ngốc nào? Ta sao chẳng thấy?"
Ta: "Vừa mở cửa, nó đã bay mất rồi."
Thôi mẫu cười bảo thu sang làm gì có nhạn ngốc.
Chưa kịp giải thích.
Một toán cẩm y vệ đã xông vào sân.
Tuyên chỉ hoàng đế, buộc Thôi gia lập tức lên đường tới nơi lưu đày.
Tai họa ập đến bất ngờ, không một tin dữ báo trước.
Hiển nhiên không phải điềm lành.
Nam nữ Thôi gia chia làm hai ngả.
Thôi Hành Bạch trước lúc đi dặn đi dặn lại:
"Kinh thành này muốn lấy mạng người Thôi gia quá nhiều, các người đi đường khác cũng là phúc.
Họ ắt không làm khó lão nhược phụ nhụ.
Nếu hai tháng sau ở Cổn Châu không thấy ta về, nàng đừng đợi nữa."
