Quân bảo thần tử, thần bất đắc bất tử a.
Tiểu nữ tử như ngươi, làm sao hiểu thấu?"
Ta chưa từng đọc sách thánh hiền.
Nhưng trong lòng luôn cảm thấy lời ấy chói tai.
Bèn đáp lại:
"Cố đại nhân là bậc đọc sách, thông hiểu đạo lý.
Nhưng ta chỉ là tiểu nữ tử, chỉ biết thương xót phu quân của mình."
Cố Th/ù bị ta đẩy vào thế không lời đối đáp, khẽ cười nói:
"Diệu nương khẩu thật sắc bén, khiến ta thành kẻ tiểu nhân rồi."
Ta hừ một tiếng, chẳng thèm đáp.
Cố Hành Bạch đảo mắt nhìn qua lại giữa hai ta.
Cúi đầu suy nghĩ điều gì chẳng rõ.
Thỏ ngọc lên cao, đêm đã về khuya.
Cố Hành Bạch hơi say.
Chàng dựa vào người ta.
Hơi rư/ợu thoang thoảng quyện giữa đôi ta.
Đôi môi ướt ánh chàng mấp máy, gọi tên ta.
"Diệu nương, nàng xem trong chén ta có trăng, trăng đã vào lòng bàn tay ta rồi."
Ta cúi mắt.
Bóng trăng trong chén rư/ợu lung lay.
Ngẩng lên, chàng đang nhìn ta chăm chú.
Đôi mắt trong veo lấp lánh ánh trăng.
Chàng hôn lên khóe mắt ta, mang theo chút hương rư/ợu.
Chàng nói:
"Nàng cũng là của ta.
Còn nữa, từ nay về sau, đừng gặp Cố Th/ù nữa."
Gió lúc này lay động, lòng ta cũng xao động.
7
Lời say của Thôi Hành Bạch nói chẳng rõ ràng.
Đến hôm sau ta hỏi lại.
Chàng lại ngây ngô nhìn ta.
Bảo chẳng nhớ gì cả.
Ta đành bỏ qua.
Nhằm lúc nam quyến họ Thôi trở về, cũng là dịp Tết Nguyên Đán.
Cố Hành Bạch ngày ngày theo ta sắm sửa đồ Tết.
Cũng qua những ngày tháng chung sống này.
Ta thoáng thấy bóng dáng nghịch ngợm ẩn sau vẻ quân tử của Cố Hành Bạch.
Ta bảo chàng đi tìm bằng hữu chơi đùa, hoặc hầu hạ mẫu thân họ Thôi.
Chàng nhìn ta, nghiêm nghị nói lời tầm phào.
"Diệu nương xinh đẹp thế này, phu quân không nhìn chằm chằm, e rằng sẽ mất phu nhân."
Ta m/ắng chàng bất chính.
Chàng làm bộ ngây thơ.
Có lẽ vì gần Tết, Cố Th/ù cũng lâu không đến thăm.
Khi ta nhớ đến chàng, đã là đêm trừ tịch.
Ta hỏi Thôi Hành Bạch, có nên mời Cố Th/ù đến ăn Tết không.
"Cố đại nhân là người Giang Tô, nay ở Thanh Châu không người thân thích, cũng chẳng có mấy bằng hữu.
Hôm nay có nên mời chàng ấy đến dự trừ tịch?"
Trước đây trò chuyện với Cố Th/ù, chàng nói những năm trước đều một mình trong nha môn đón Tết, lạnh lẽo vô cùng.
Thôi Hành Bạch bỗng gh/en t/uông.
"Sao Diệu nương quan tâm hắn thế? Hắn đâu phải trẻ con. Những năm trước hắn đều một mình qua, có ch*t đói đâu?"
Ta nghe mà bật cười.
Cảm giác Thôi Hành Bạch như trẻ con tranh sủng.
Nhưng Thôi Hành Bạch không muốn.
Ta cũng không bắt chàng mời Cố Th/ù đến nữa.
Chỉ sai người đem một hộp bánh chưng đến phủ nha.
Thôi Hành Bạch lúc này mới yên lòng.
Tết qua đi, chưa hết tháng Giêng.
Thôi Hành Bạch trong đêm nhận được một phong mật tín từ Thượng Kinh.
Có người muốn Thôi Hành Bạch ra biển buôn b/án.
"Sao có thể được."
Ta không đồng ý.
Ta sinh ra ở Thặng Châu, hiểu rõ sự hiểm nguy của việc hải thương.
Mười chiếc thuyền buôn ra khơi, chẳng còn một.
Đây là con đường chỉ dành cho kẻ cùng khổ liều mạng.
Nhưng rủi ro cao lại mang đến lợi nhuận lớn.
Thôi Hành Bạch liếc nhìn ta.
Ta biết mình không ngăn được chàng.
Đây là cơ hội người ta đưa đến.
Không thể từ chối, cũng không được phép từ chối.
Thôi mẫu nghe tin cũng khóc lóc thảm thiết.
Trước lúc Thôi Hành Bạch lên đường, ta thu xếp hành lý.
"Biển cả sóng to, chàng phải cẩn thận. Nếu say sóng nhớ uống th/uốc ta chuẩn bị.
Còn ta đã sao một gói đất hoàng thổ, nếu không hợp thủy thổ, hãy pha nước uống."
Ta dặn dò tỉ mỉ nhiều điều.
Vẫn thấy chưa đủ.
Chàng ôm ta, đưa một hộp ngân phiếu.
Đó là số tiền chàng ki/ếm được những ngày qua.
Chàng nói: "Nếu ta không trở về, nàng không được tái giá."
"Nếu nàng muốn tái giá, cũng phải tìm người tốt hơn ta ngàn lần."
Ta đồng ý.
Đêm tối mịt mùng, Thôi Hành Bạch cưỡi ngựa, chẳng mấy chốc biến mất trong màn đêm.
Trong phủ đèn đuốc dần thắp lên, chỉ còn nghe tiếng nức nở khẽ.
8
Thời gian thấm thoát trôi, mau chóng đến mùng 2 tháng 2.
Tục ngữ có câu.
Mùng 2 tháng 2 rồng ngẩng đầu, thích hợp đi thanh minh.
Ta bèn dẫn cả nhà ra đồng một chuyến.
Thôi Điêu mười tuổi đầu, tính tình hiếu động ham chơi.
Cứ đeo bám đòi đi hái rau rừng.
"Chị dâu giỏi thật, nhận biết nhiều rau rừng thế."
Cô bé mắt sáng ngời nhìn ta.
"Giỏi lắm sao?"
Ta không nghĩ vậy.
Người thôn quê đều biết rau rừng, biết cách sống dựa vào núi.
Trong đầu ta, người như Thôi Hành Bạch mới thật tài giỏi.
Biết chữ hiểu lý, đến quan huyện cũng phải kính nể.
"Đương nhiên giỏi."
Thôi Điêu nghiêm túc nói:
"Anh trai là người đọc sách giỏi, nhưng chị dâu cũng giỏi.
Anh ấy hiểu đạo lý trong sách, chị hiểu tri thức ngoài đồng ruộng.
Chẳng ai bảo đó không phải tài giỏi.
Vả lại chị quên rồi sao? Nếu không có chị, em đã ch*t trên đường lưu đày rồi."
Thôi Điêu nói chân thành, kéo ta lên xe lừa.
Ta chợt hiểu ra điều gì đó.
Thì ra, ta cũng là người rất giỏi giang.
Ta nhìn đồng ruộng.
Trong lòng bắt đầu tính toán ruộng nên trồng gì.
Thanh Châu khí hậu không tốt, một năm chỉ cấy được một vụ lúa.
Sau khi thu hoạch lúa có thể trồng thêm một vụ lúa mì đông.
Đây là kế hoạch đã định sẵn.
Bờ ruộng còn có thể trồng thêm đậu.
Đến mùa thu thu hoạch đậu sẽ làm được đậu phụ.
Ta tính toán kỹ lưỡng.
Gió thổi cỏ xanh, ngày một ấm dần.
Thoắt cái đã đến mùa ươm mạ.
Ta đang cùng Thôi Điêu ngâm thóc giống.
Tá điền chạy vào, mời ta ra đồng.
Bảo người họ Thôi đ/á/nh nhau với dân làng vì nước.
Chuyện này nguy hiểm.
Cấy lúa cần dẫn nước vào ruộng.
Nếu có người cố tình chặn mương không cho nước chảy.
Thì vụ lúa năm nay coi như mất trắng.
Ta ra đến ruộng.
Thấy Thôi phụ và người làng Diệp đang đỏ mặt tía tai.
"Nước mương này vốn là dân làng Diệp chúng tôi đào dẫn về, người ngoại hương không được dùng."
Dân làng Diệp ai nấy cầm cuốc.
Họ chặn mương nước ruộng ta, không chịu tháo nước.
Thôi phụ cãi lý.
Nhưng dân làng Diệp đều là nông dân không biết chữ.
Chẳng hiểu Thôi phụ nói gì.
"Muốn dùng thì phải trả tiền!"
