Chừng độ một nén hương, tiểu đồng thư phòng tới, chẳng tìm Vương m/a ma, thẳng đến trước mặt ta.
"Liên Vân cô nương, lão gia mời cô qua xem xét lễ thọ của Lưu phủ."
Lão gia hẳn đã nhớ ra.
Khi lão phu nhân còn tại thế, những việc văn thư lặt vặt này, thường do ta xử lý trước. Sau này vào hầu phu nhân, tài năng ấy chỉ dùng vào việc ghi chép trang sức, hoặc đọc cho bà nghe mấy cuốn tiểu thuyết sầu n/ão.
Ta đặt xuống nén hương đang sắp xếp, đáp lời.
Khi đẩy cửa thư phòng, lão gia đang chắp tay sau lưng đứng bên cửa sổ. Nghe tiếng động, người quay lại, nét mặt chẳng còn vẻ gi/ận dữ lúc ở chính phòng.
"Ngươi xem những thứ này, lão thái quân nhà họ Lưu tu trường trai, bọn hạ nhân dâng toàn đồ bất hợp thời."
Ta bước tới, dưới ánh nến xem kỹ tờ giấy hồng trên bàn. Quả nhiên, yến huyết, nhung hươu, da cáo... Toàn những thứ quý giá mà phạm kỵ.
Suy nghĩ giây lát, ta khẽ thưa: "Bẩm lão gia, nô tàinhớ trong kho còn tôn Quan Âm ngọc dương chi, do lão phu nhân xưa thỉnh từ Phổ Đà, vô cùng thanh tịnh trang nghiêm."
"Lại có một lô vân gấm tốt màu trắng, chất lượng tuyệt hảo, có thể may áo đạo bào."
Ta không chê những thứ kia không tốt, chỉ thêm hai món hợp ý hơn.
Lão gia nhìn ta hồi lâu: "Ngươi nhớ rõ lắm."
Ta cung kính đáp: "Xưa hầu hạ lão phu nhân, những vật trọng yếu, nô tài không dám quên."
Người không nói gì thêm, chỉ đẩy nhẹ cây bút về phía ta.
"Cứ theo ý ngươi, soạn lại một bản cho chỉnh tề."
"Tuân lệnh."
Ta bước tới bên bàn viết, vén tay áo nghiên mực, trải tờ giấy mới. Tờ danh sách mới viết xong nhanh chóng. Đồ vật, thứ tự, chú thích đều rõ ràng.
Ta thổi khô mực, hai tay dâng lên. Lão gia tiếp nhận, liếc qua, sắc mặt hơi dịu.
"Khá lắm."
Người đặt tờ giấy sang bên, ngả người ra ghế, chợt hỏi: "Phu nhân đã an nghỉ?"
"Dùng canh an thần rồi, đã nghỉ." Ta đáp.
Lão gia gật đầu, mệt mỏi phất tay.
"Được rồi, lui xuống đi."
Ta khom lưng thi lễ, khép cửa nhẹ nhàng. Liếc thấy người ngả vào ghế, tay ấn thái dương, dường như kiệt sức.
04
Yến thọ Lưu phủ qua xuông suốt. Nhưng trong phủ khí vẫn ngột ngạt.
Lão gia vẫn chẳng đưa vị kia ở biệt viện đi, giờ về càng ngày càng muộn. Tính khí phu nhân càng thêm thất thường. Khi ngồi khóc bên cửa sổ, khi lại bóp nát chậu thủy tiên mới đưa tới.
Hôm ấy hoàng hôn, trời chợt đổ mưa.
Lão gia từ ngoài về, áo b/ắn đầy bùn đất, mặt mày âm u, thẳng đến thư phòng.
Trong chính phòng, phu nhân nhìn mâm cơm nguyên vẹn, mắt lại đỏ hoe. Bà phất tay bảo dọn xuống.
"Chẳng muốn ăn, đem hết đi."
Ta chỉ huy tỳ nữ dọn dẹp, tự mình ở lại thay chén trà nóng. Ngoài cửa mưa rả rích, phu nhân chợt nắm lấy cổ tay ta.
"Liên Vân, ngươi nói, trong lòng hắn có phải đã chán gh/ét ta rồi?"
Ta ôn nhu đáp: "Phu nhân đa lự rồi, lão gia chỉ bận việc ngoài thôi."
Bà buông tay ta, cười khẽ đầy bi thương.
"Việc gì bận đến nỗi không thể về thăm một cái? Chẳng qua không muốn thấy mặt ta thôi."
"Đều tại cái tiện nhân kia, khiến thiếp với phu quân sinh hiềm khích."
Những lời này ta đã nghe vô số lần. Ta lặng lẽ đứng chờ cơn xúc động qua đi.
Mưa càng lúc càng to, ngoài sân vang tiếng bước chân gấp gáp. Là tiểu đồng Phúc An thường theo hầu lão gia.
"Có việc gì?" M/a ma ra hỏi.
Phúc An hạ giọng, nhưng mưa quá to ta vẫn nghe được vài chữ: "Lão gia... bị bỏng... th/uốc."
M/a ma biến sắc, vội vào bẩm báo. Phu nhân gi/ật mình ngồi dậy: "Bị bỏng? Sao lại bỏng? Nặng không?"
"Nghe nói người nha môn hấp tấp, khi thắp đèn dầu nến rớt vào mu bàn tay lão gia."
Phu nhân cuống cuồ/ng định xuống giường: "Mau, mau lấy th/uốc tốt nhất! Ta đi xem!"
Vương m/a ma vội ngăn lại: "Phu nhân! Ngoài trời mưa lớn, thân thể vừa khỏe, coi chừng cảm lạnh! Để Liên Vân đưa th/uốc qua là được."
Ánh mắt phu nhân chợt lướt qua ta, chau mày.
"Không được! Gia gia bị thương, ta sao có thể không đi?"
"M/a ma, mau lấy áo tơi! Liên Vân, chuẩn bị th/uốc nhanh!"
Một đoàn người vội vã đi trong mưa. Phu nhân khoác áo tơi dày, nửa thân vẫn ướt sũng. Bà chẳng màng, chỉ luôn miệng giục giã. Đèn lưu ly lay động trong gió mưa, chiếu rõ khuôn mặt đầy kích động.
Trước thư phòng, phu nhân thẳng bước xông vào. Lão gia ngồi sau bàn viết, mu bàn tay trái đã nổi mấy nốt phỏng.
Phu nhân trông thấy, mắt đỏ ngầu, lao tới: "Gia gia!"
"Sao lại bất cẩn thế! Đau không? Mau, cho thiếp xem!"
05
Lão gia bị chạm vào vết thương, mày cau ch/ặt, thấy phu nhân lo lắng vẫn nhẫn nhịn.
"Thôi, chút thương tích nhỏ."
"Còn gọi là nhỏ? Đã nổi bọng nước rồi!"
Phu nhân gi/ật lọ th/uốc từ tay ta, xoa một ngón tay, động tác hấp tấp.
"Ngài nói xem, bên người chẳng có người hầu tử tế, mấy tiểu đồng hậu đậu này sao đáng tin?"
Lão gia để mặc bà làm, không nói, mím ch/ặt môi. Phu nhân bôi xong th/uốc, chẳng chịu buông tay, giọng càng thêm oán trách.
"Ngài bị thương, chẳng phải chỉ có thiếp lo sốt vó, lập tức chạy tới đây sao?"
"Bên kia, có thứ th/uốc kim sang tốt thế này không? E chỉ biết quấn lấy ngài đòi đông tây chứ?"
Ý gh/en và chia rẽ trong lời quá lộ liễu. Vẻ nhẫn nhịn trên mặt lão gia biến mất, người rút tay lại gắt gỏng:
"Đủ rồi!"
"Ta chưa ch*t, không cần ngươi khóc tang! Càng không cần ngươi so bì ai tốt ai x/ấu!"
Mặt phu nhân tái nhợt, nước mắt lập tức trào ra, nhanh hơn cả cơn mưa ngoài cửa. Bà r/un r/ẩy nhìn lão gia, giây lâu không thốt nên lời.
Cuối cùng dậm chân, quay người lao vào mưa, quên cả áo tơi.
Vương m/a ma kêu lên, hốt hoảng đuổi theo. Trong phòng chỉ còn ta và lão gia.
Lão gia nhìn lớp th/uốc bôi lo/ạn xạ trên tay, mệt mỏi nhắm mắt lại.
