Tiểu nữ bước tới trước, rút từ trong tay áo ra một chiếc khăn bông sạch sẽ.
Nhúng ướt trong nước ấm, vắt khô.
Chiếc khăn nhẹ nhàng đặt lên cổ tay không bị thương của lão gia.
Mí mắt hắn khẽ động, hé ra một khe nhỏ, liếc nhìn tiểu nữ một cái, không nói năng gì, tay cũng không nhúc nhích.
Đây chính là đã ngầm đồng ý.
Tiểu nữ cúi đầu, dùng khăn nhẹ nhàng lau sạch lớp th/uốc thừa.
Động tác rất nhẹ, sợ chạm vào khiến hắn đ/au, lại càng sợ những nốt phồng rộp vỡ ra.
Lau sạch sẽ, lộ ra mấy cái bọng nước bên dưới.
Tiểu nữ lấy th/uốc mới, dùng đầu ngón tay thoa đều, từ từ đắp lên.
Bởi vì cúi người xuống, cổ áo hơi hé mở.
Đóa sen tím bên cổ, một nửa lộ ra dưới ánh nến.
Bóng cánh hoa theo động tác của tiểu nữ khẽ đung đưa.
Th/uốc đã thoa đều, tiểu nữ dùng vải mỏng băng lỏng lại, thắt một cái nút.
Thu dọn khăn và hộp th/uốc, lùi lại một bước, khẽ cúi chào.
Từ đầu đến cuối, không nói một lời.
Mở cửa ra, không khí lạnh ẩm ướt tràn vào.
Ánh mắt phía sau lưng vẫn dõi theo, cho đến khi cánh cửa khép hẳn lại.
06
Hầu hạ phu nhân an nghỉ, đã qua canh ba.
Đêm nay bà vừa khóc vừa cười, cuốn sách tài tử giai nhân bà vo rồi lại vuốt thẳng.
Khi đọc đến chỗ lang quân trong sách vì tiểu thư mà tán gia bại sản, cả đời không cưới vợ.
Bà lại cười ngây dại, cười đến đâu nước mắt lại lăn dài.
"Liên Vân, ngươi xem, năm đó phu quân cũng từng nói với ta như vậy."
Vương m/a ma bên cạnh đưa khăn, khẽ khuyên giải.
"Phu nhân, trong lòng lão gia vẫn có ngài, chỉ là ngài cũng phải..."
Lời chưa dứt đã bị phu nhân ngắt lời: "Các ngươi căn bản không hiểu!"
"Các ngươi chưa từng thật lòng yêu một người, làm sao biết được nỗi thống khổ này? Hắn từng nói một đời một người... hắn từng nói..."
Bà như lạc vào mê chướng của chính mình, nhai đi nhai lại lời thề đã phai mờ.
Tiểu nữ và Vương m/a ma nhìn nhau, đều lộ vẻ bất lực.
Thành thật mà nói, tiểu nữ cảm thấy phu nhân đầu óc không được minh mẫn lắm.
Bà như sống trong cái lồng kính dán đầy thơ tình yêu.
Quyền lực và tiền bạc thực sự trong khuê phòng, bà nhất loạt không nhìn thấy.
Bà xem lão gia như trời, như đất, như ng/uồn cơn mọi buồn vui.
Nhưng chưa từng nghĩ, trời đất vốn không phải để yêu, mà là để dùng.
Tại sao cứ phải xem đàn ông là lương nhân hay kẻ lừa gạt?
Hắn không thể chỉ là lão gia, là thượng phong mà nàng cần hầu hạ chu đáo trong phủ này sao?
Hầu hạ hắn, thuận theo hắn.
Quyền hành và lòng tin từ kẽ tay hắn lọt ra, đều là lợi ích thực sự.
Điều này chẳng phải tốt hơn những giọt nước mắt và lời thề nắm không được kia sao?
Phu nhân vẫn nức nở, tiếng khóc dần nhỏ đi, có lẽ đã khóc mệt.
Tiểu nữ buông tay phu nhân, cất cuốn sách nhàu nát vì nước mắt bà, thay nén hương an thần.
Màn the buông xuống, che khuôn mặt tiều tụy của bà.
Tiểu nữ cùng Vương m/a ma lui ra phòng bên canh thức.
Vương m/a ma tuổi cao sức yếu, không chịu được thức khuya, dựa vào lò sưởi chợp mắt.
Tiểu nữ đứng bên cửa sổ, ngắm nhìn màn đêm dày đặc bên ngoài.
Đầu óc tỉnh táo hơn cả khi uống trà đặc.
Tình yêu ư? Thứ đó quá xa xỉ, cũng quá ng/u ngốc.
Thứ tiểu nữ muốn, xưa nay chưa từng là thứ ấy.
07
Mấy ngày liền, lão gia đều không về phủ.
Phu nhân như đóa hoa mất nước, héo úa trên giường.
Khi khóc khi oán, cơm chẳng muốn ăn, trà chẳng muốn uống.
Việc trong phủ đương nhiên càng bị ném lên chín tầng mây.
Đến ngày phát nguyệt tiền, quả nhiên lại xảy ra sai sót.
Mấy bà mẹ và cô hầu gan lớn tụ tập bên ngoài phòng kế toán.
"Tháng trước khấu trừ nói bù tháng này, tháng này lại thiếu ba trăm đồng, đến sổ sách cũng tính không rõ sao?"
"Đúng vậy, nguyệt lệ phòng phu nhân sao chẳng thiếu một đồng? Chỉ khổ bọn chúng tôi là kẻ hạ nhân."
Vương m/a ma vất vả giải thích: "Có lẽ phòng kế toán tính nhầm, đợi phu nhân khỏe hơn chút, nhất định sẽ tra rõ bù vào."
Một bà mẹ mặt tròn cười nhạo: "Phu nhân hay khóc cũng không phải một hai ngày rồi, lời này bà đã nói bao nhiêu lần?"
Khi tiểu nữ cầm đối bài đi vào, thấy cảnh tượng hỗn lo/ạn này.
Vương m/a ma nhìn thấy tiểu nữ, như thấy c/ứu tinh.
"Liên Vân, ngươi đến rồi?"
"Người dưới này lòng dân đều nổi sóng, ngươi đầu óc linh hoạt, hãy tạm dẹp yên đã."
Tiểu nữ liếc nhìn, những người tụ tập đây đều là tỳ nữ bà mẹ nội viện.
Người giặt giũ, người may vá, kẻ tạp dịch.
Một tên tiểu tư hay quản sự nam nhi bên ngoại viện cũng không có.
Trong lòng tiểu nữ lạnh lùng cười, lũ khuyển nam này, b/ắt n/ạt kẻ yếu đến tận xươ/ng tủy.
Không dám khấu trừ phần lệ của đàn ông bên ngoại viện, chỉ dám làm tay chân trong đám đàn bà.
"Vương m/a ma nghỉ ngơi chút đi, tiểu nữ đi xem thử."
Sau khi Vương m/a ma rời đi, tiểu nữ nhìn những gương mặt bất bình xung quanh, giọng cao hơn chút.
"Ồn ào cái gì, trong mắt còn có quy củ thể thống không?"
Bà mẹ mặt tròn ỷ vào thâm niên, lên tiếng trước.
"Cô nương Liên Vân đến vừa hay. Xin cô bình phán giúp, nguyệt tiền phát không rõ ràng, thiếu của chúng tôi, phải có cách giải quyết."
Tiểu nữ không đáp lời bà ta, lật thêm mấy trang sổ sách.
Bà mẹ mặt tròn thấy tiểu nữ không nói, giọng mang theo uất ức.
"Cô nương Liên Vân, không phải chúng tôi không biết quy củ gây rối, thực sự là nguyệt tiền thiếu quá nhiều."
"Như tôi, tháng trước lỡ tay làm hỏng chiếc áo cũ, đáng bị trừ tiền tôi tuyệt không oán h/ận, nhưng vải áo nhiều lắm đáng giá một trăm đồng, sổ sách lại ghi ba trăm. Thế này chúng tôi sống sao?"
Bà ta vừa nói, mấy người bên cạnh cũng nhỏ giọng phụ họa.
Tiểu nữ giơ tay, ngăn lại lời oán thán của họ.
"Nỗi khổ của các ngươi, ta đã nghe thấu."
"Nguyệt tiền liên quan đến sinh kế, không phải chuyện nhỏ. Sổ sách ở đây, chỗ sai sót, từng li từng tí, đều sẽ tra rõ ràng."
Bà mẹ mặt tròn lẩm bẩm: "Nhưng chúng tôi tìm ai mà tra? Phòng kế toán nói là do quản sự báo lên, phu nhân bên đó lại không quản."
"Vậy thì tìm quản sự."
Tiểu nữ gập sổ sách lại, nhìn bọn họ.
"Trong tay các ngươi, có bằng chứng khi nhận đồ, giao việc không?"
08
Mấy người nhìn nhau, bà mẹ mặt tròn phản ứng nhanh, lập tức nói.
"Tôi có! Lúc đó Lý m/a ma bảo tôi nhận áo cũ, tôi bảo bà ta ghi rõ trên giấy tình trạng áo và giá ước tính ban đầu."
"Tuy sau này bà ta không nhận, nhưng tờ giấy đó tôi vẫn giữ!"
"Tốt lắm." Tiểu nữ gật đầu.
"Ai có bằng chứng, lát nữa riêng đưa cho ta xem. Không có bằng chứng, cũng nói rõ duyên cớ và người phụ trách."
Tiểu nữ quay sang phía phòng kế toán đang thờ ơ.
