“Trần tiên sinh, phiền ngài sao chép riêng cho ta một bản minh mục tất cả các khoản ph/ạt, khấu trừ trong nội viện ba tháng qua.”
“Mỗi mục, vì việc gì, ph/ạt bao nhiêu, ai quyết định, đều phải ghi rõ.”
Trần tiên sinh khẽ gảy hạt bàn tính, thong thả nói.
“Liên Vân cô nương, không phải lão phu không làm. Chỉ là sổ sách phức tạp, từng mục một làm rõ ràng, hao tốn thời gian sức lực.”
“Hơn nữa, những khoản ph/ạt này đều do các quản sự các nơi báo lên, chắc chắn không sai sót. Cô nương nếu thấy chỗ nào không ổn, chi bằng trực tiếp hỏi các quản sự bên dưới?”
Lời nói mềm mỏng mà cứng rắn, rõ ràng là đang đùn đẩy.
Ta nhìn gương mặt “ta chỉ tuân theo quy củ” của hắn, lặng lẽ rút từ tay áo ra tấm đối bài.
Trên lòng bàn tay, bốn chữ “Nội phủ chi dụng” lấp lánh trước mắt hắn.
“Trần tiên sinh, đối bài hiện giờ ở trong tay ta.”
“Nay tiền lương phát không rõ ràng, người dưới náo lo/ạn đến phòng kế toán, nếu không tra xét không hỏi han, sau này truyền đến tai lão gia đằng trước, chỉ sợ ngài cũng không gánh nổi chứ?”
Trần tiên sinh thấy thái độ kiên quyết của ta, bĩu môi, rốt cuộc không nói gì thêm.
“Cô nương đã nói vậy, lão phu chiếu theo là được. Chỉ là cần chút thời gian.”
Ta thu đối bài vào tay áo: “Không gấp, ba ngày sau ta đến lấy. Phiền tiên sinh.”
Ta lại đưa mắt nhìn mọi người.
“Hôm nay các ngươi vây ở đây gây rối, rốt cuộc là không hợp quy củ.
“Phần của các ngươi, sẽ không thiếu, phần không phải của các ngươi, gây rối cũng vô dụng.”
“Trong phủ có quy chế riêng. Tất cả giải tán trước, ba ngày sau, vẫn giờ này.”
“Những khoản cần bù, cần thanh toán, đến lúc đó cùng giải quyết.”
Đám người do dự, từ từ giải tán.
Vương m/a ma lúc này mới từ góc khuất hành lang tiến lên, thở dài một hơi dài.
“Liên Vân, vẫn là cô có phương pháp. Phu nhân mấy ngày nay cứng đầu không nghe lời, ta thật sự hết cách.”
Giọng bà mệt mỏi, như kiệt sức.
Ta đỡ bà một tay, giọng bất lực: “M/a ma cũng vất vả, phu nhân không quản, chúng ta nếu còn qua loa, nội viện thật sự lo/ạn.”
Vương m/a ma cười khổ, không nói thêm lời nào.
Trở về chính viện, phu nhân uể oải tựa cửa sổ, nhìn những cây cỏ héo úa bên ngoài chăm chú.
Ta tường thuật ngắn gọn chuyện phòng kế toán.
Bà thậm chí không quay đầu, chỉ vẫy tay, lơ đãng.
“Mặc kệ cô lo liệu, lòng đàn ông đã không còn ở đây, quản những thứ này làm gì.”
Đêm khuya, phu nhân có lẽ lại nhớ chuyện buồn nào đó, nức nở khóc một trận, rồi nghỉ sớm.
Dặn dò mấy tiểu hầu gái trực ban vài việc vặt, ta lui xuống.
09
Ta khoác áo choàng bước vào màn đêm dày đặc, không mang đèn.
Chỉ dựa ánh trăng, quen đường qua hành lang sân viện.
Phòng sách tiền viện quả nhiên đèn sáng.
Ta bước tới, khẽ gõ cửa.
“Vào.” Giọng bên trong đầy mệt mỏi.
Thấy ta vào, lão gia hơi ngạc nhiên: “Muộn thế rồi, có việc gì?”
Ta cởi áo choàng, quỳ xuống thi lễ: “Quấy rầy lão gia an nghỉ.”
“Nô tài vì chuyện sổ sách tiền lương nội viện ban ngày không rõ ràng, đặc biệt đến bẩm báo lão gia.”
Hắn ra hiệu ta tiếp tục.
Ta thuật lại đầu đuôi sự việc, giọng đầy hoài niệm quá khứ.
“Nô tài nghĩ, năm xưa lão phu nhân chưởng gia, đối đãi dưới trên vừa khoan dung vừa nghiêm khắc, thưởng ph/ạt phân minh, hầu gái bà già bên dưới không ai không cảm kích.”
“Nếu hôm nay vì mấy khoản sổ sách lặt vặt mà làm lòng người dưới lạnh, tổn hại danh tiếng tốt tích niên của phủ, ấy lại là vì nhỏ mất lớn.”
Ta không nhắc một lời lỗi của phu nhân, thậm chí lướt qua thái độ bất cần của bà.
Nhưng sự đối lập trong lời nói này, thật quá rõ ràng.
Lão gia nghe xong, trầm mặc hồi lâu, bỗng cười khẽ.
“Nàng ấy, còn không bằng một hầu gái như ngươi biết lo toan.”
Ta cúi đầu, giọng h/oảng s/ợ: “Lão gia chê nô tài rồi. Nô tài chỉ làm bổn phận, giúp chủ nhân phân ưu.”
“Phu nhân tâm tính thuần hậu, mọi việc đều lấy lão gia làm trọng, khó tránh không để ý những chỗ nhỏ nhặt này.”
Lão gia nghe những lời ngụy biện này, sắc mặt càng lạnh.
“Nếu nàng thật sự coi ta là trọng, nên thay ta quản tốt nội trạch, để ta không phải lo nghĩ.”
“Nhưng nàng thì sao? Dường như mãi không lớn, chỉ biết níu kéo những lời cũ kỹ năm nào!”
Hắn mở mắt, ánh mắt đầy thất vọng.
“Cơ nghiệp tổ tông, nối dõi tông đường, tự nàng không sinh được một mụn con, lại không cho ta nạp thiếp.”
“Ngươi nói, thiên hạ có chính thất nào như thế không?”
Nhìn ánh mắt mệt mỏi thất vọng của hắn, lòng ta càng thêm cứng rắn.
Tình ái gì cũng chỉ là hư ảo.
Đàn ông có thể coi phụ nữ như công cụ sinh con đẻ cái, quản lý hậu viện.
Phụ nữ vì sao không thể coi đàn ông như thang leo cao?
Xét cho cùng đều là lợi dụng lẫn nhau, mỗi bên đều có mục đích.
Giọng ta càng nhẹ nhàng hơn: “Lão gia đừng nói vậy, phu nhân đối với ngài có lẽ quá đỗi quan tâm. Ngày dài tháng rộng, phu nhân rồi sẽ từ từ hiểu ra.”
Hắn lắc đầu, dường như không muốn nhắc đến phu nhân nữa, chuyển đề tài.
“Ta nhớ, phụ mẫu ngươi, vốn cũng là quản sự có mặt mũi trong phủ?”
Ta đáp: “Vâng. Phụ thân nô tài nguyên là quản sự kế toán bên cạnh lão phu nhân, mẫu thân là m/a ma dạy hầu gái nội viện.”
Lão gia gật đầu, như chợt nhớ ra.
“Phải rồi, bọn họ là người cũ do mẫu thân ta một tay dạy dỗ, làm việc vốn rất đáng tin.”
Hắn trầm ngâm giây lát: “Nội trạch hỗn lo/ạn như hiện nay, không có người đảm đương quả thật không xong.”
“Thôi, điều động họ trở về, tiếp tục đảm nhiệm chức vụ cũ.”
Ta nén nhịp tim đ/ập mạnh, cúi lạy sâu: “Nô tài thay phụ mẫu, tạ ơn lão gia!”
“Đứng dậy đi.” Hắn nhìn ta, giọng cũng dịu hơn.
“Ta biết ngươi vốn chu toàn.”
Hắn dừng lại, vô tình liếc nhìn cổ áo ta, nơi giấu đóa sen tím.
“Chuyện năm đó, cũng nhờ có ngươi.”
Tai ta nóng bừng, giọng vốn bình thản bỗng mang theo nét e thẹn thiếu nữ.
“Lão gia nói quá lời, đều là nô tài... tự nguyện.”
Nói xong, ta vội vàng thi lễ, luống cuống chạy khỏi thư phòng.
10
Hai ngày nay, lão gia vẫn chưa vào hậu viện.
Không khí trong phủ căng thẳng, người dưới đi lại đều nín thở.
Sáng hôm đó, phu nhân dậy sớm, lạ thường không dựa ghế khóc lóc, ngược lại ngồi trước gương trang điểm.
Ngoài cửa sổ trời xám trắng, chiếu lên khuôn mặt không chút huyết sắc, nhưng đáy mắt lại ánh lên tia sáng khác thường.
“Liên Vân, lại đây, chải đầu cho ta.”
“Búi kiểu cầu kỳ nhất, đeo bộ đồ trang sức vàng khảm hồng ngọc kia.”
Trong lòng ta khẽ động, vâng lời đi lấy đồ trang sức.
