Lúc chải đầu, ta âm thầm quan sát thần sắc phu nhân, giọng nói mang theo chút ngượng ngùng:
"Tâu phu nhân, ba ngày hẹn ước đã điểm. Những mụ già, tỳ nữ bị khấu trừ ngân tiền hẳn đã đợi sẵn từ sớm."
"Nếu hôm nay không đến phân xử, e rằng họ lại gây náo lo/ạn, làm phiền đến sự yên tĩnh của phu nhân."
Phu nhân nghe thấy những chuyện không liên quan đến ân sủng, lông mày lập tức nhíu lại đầy khó chịu:
"Những chuyện lặt vặt đáng chán này cũng đáng báo lại? Ngươi tự xử lý đi!"
Trong lòng ta nhẹ nhõm đôi phần: "Tuân lệnh, tiện nữ đã rõ."
Đúng lúc Vương lão nô bưng nước nóng vào, thấy dung nhan phu nhân hôm nay, ánh mắt bỗng sáng lên:
"Phu nhân hôm nay thần sắc đẹp hẳn! Đúng thế này mới phải, cần chỉn chu trang điểm để lão gia nhìn thấy ắt hài lòng."
Phu nhân đối diện gương đồng, nở nụ cười gượng gạo:
"Phải vậy, ta đã nghĩ thông suốt. Mấy ngày qua khổ các ngươi rồi."
Vương lão nô vui mừng, định nói thêm lời an ủi. Nhưng giọng phu nhân đột nhiên trở nên sắc lạnh:
"Cớ sao ta phải làm lão gia phật ý, tổn thương tình nghĩa phu thê?"
"Tất cả đều do con hồ ly tinh kia mà ra!"
Nụ cười trên mặt Vương lão nô đóng băng, rõ ràng đã đoán được ý định của chủ tử:
"Phu nhân... ngài chẳng lẽ định..."
Phu nhân cong môi: "Đúng thế! Ta tận mắt xem thử tiên nữ nào dám dụ dỗ h/ồn phách lão gia!"
Vương lão nô suýt đ/á/nh rơi chậu đồng: "Không được đâu phu nhân!"
"Nơi ô uế ấy, sao ngài đích thân tới được? Nếu sự tình vỡ lở, không chỉ thiên hạ đàm tiếu, tình nghĩa với lão gia cũng tan nát!"
Phu nhân cười lạnh, đứng phắt dậy làm đổ hộp phấn bên tay:
"Hắn đã dám nuôi ngoại thất, còn đòi giữ tình nghĩa?"
"Vương lão nô, đi triệu hai bà già cùng gia đinh lực lưỡng! Ta không tin đối phó nổi một ngoại thất hèn mạt!"
Bà ta càng nói càng kích động, chút lý trí cuối cùng đã bị ngọn lửa gh/en t/uông th/iêu rụi. Thấy Vương lão nô do dự, phu nhân thẳng tay ném chén:
"Còn không đi! Lắm mồm nữa sẽ đuổi cả ngươi theo!"
Vương lão nô sợ hãi im bặt, nước mắt lão lưu tròng, cùng ta lui ra ngoài hiên.
"Phu nhân gây náo lo/ạn thế này, phủ đệ thực sự đại lo/ạn rồi."
Ta đỡ tay bà lão, giọng đầy đồng cảm:
"Lão nô đừng vội, phu nhân chỉ nhất thời nóng gi/ận. Kẻ hạ nhân chúng ta ngoài khuyên giải, còn biết làm sao?"
Lời này như mở cánh cửa uất ức lâu ngày của Vương lão nô:
"Bộ xươ/ng già này thực không chịu nổi nữa rồi! Từ khi lão phu nhân quy tiên, phủ đệ nào còn quy củ như xưa?"
"Phu nhân suốt ngày chỉ biết tình ái, nước mắt nhiều hơn nước giếng. Việc chính sự không thèm đoái hoài. Bọn tiểu nhân thừa cơ bớt xén, qua mặt chủ tử."
"Lão gia trở về cũng chẳng vui vẻ. Ngày tháng này thực càng sống càng vô vọng."
Ta lắng nghe, khẽ vỗ tay bà:
"Lão nô nói phải. Nhưng càng lúc này, chúng ta càng phải giữ vững cho phu nhân."
"Nếu không cảnh giác, khi họa sảy ra, kẻ chịu tội vẫn là hạ nhân chúng ta."
Vương lão nô tùy tiện lau mặt:
"Ngươi nói đúng, thật có chuyện, không ai thoát tội."
"Thôi... ta ra tiền viện tìm vài tên đắc lực, đừng để thực sự gây đại họa."
Ta tự tay đỡ Vương lão nô tới hành lang tiền viện. Đợi bóng lưng bà khuất sau góc tường, mới phủi bụi trên tay áo.
Phu nhân muốn đ/âm đầu vào tường nam, không ai ngăn được.
Nhưng ta không thể theo đó đ/âm đầu.
Hôm nay tại phòng kế toán, còn một trận chiến khốc liệt đang đợi.
Đó mới là cái thang ta cần bắc vững.
12
Bên ngoài phòng kế toán, người tụ tập đông đủ hơn ba ngày trước. Từng kẻ vươn cổ chờ đợi, ánh mắt lẫn lộn hi vọng và toan tính.
Trần tiên sinh thấy ta, nở nụ cười gượng gạo:
"Liên Vân cô nương, minh bạch ngài yêu cầu đã sao chép xong."
Ta không ngồi, đứng trên bậc thềm lật từng tờ giấy:
"Trương bà nô phòng giặt là, hư hại hai y phục cũ, nguyên khấu trừ ba trăm văn, nay x/á/c định tổn hao trị giá một trăm văn."
Bên cạnh ghi chú nhỏ: Dựa điều 3 "Lệ quy giảm hao vật phẩm nội trạch", Lý nương nô quản sự phòng giặt x/á/c nhận.
"Tiểu Hạnh phòng may, thiếu nộp hai túi thơm, nguyên khấu một trăm văn. Tra đối chiếu phiếu nhận nguyên liệu và vật phẩm, số lượng khớp nhau, khấu tiền có sai, phải hoàn trả đủ."
Chú: Lưu quản sự phòng may x/á/c minh, thuộc hạ ghi chép nhầm.
Từng điều, từng khoản, chỗ cần bồi hoàn, chỗ cần điều chỉnh, đều ghi rành mạch. Ngay cả căn cứ lệ cũ năm nào, qua tay ai x/á/c nhận, đều chú thích rõ.
Ta gập sổ lại, nhìn Trần tiên sinh. Ông ta tránh ánh mắt ta, ho nhẹ:
"Theo yêu cầu cô nương, đã mời các quản sự x/á/c minh. Chữ viết, ký tên, đều đính kèm phía sau."
Ta gật đầu, nhìn xuống đám người thần sắc khác nhau:
"Sổ sách đã kiểm tra rõ. Có kẻ bị khấu sai, có kẻ đáng ph/ạt nhưng ph/ạt quá nặng, cũng có chỗ kế toán ghi nhầm số liệu."
"Phu nhân giao nội viện sự vụ cho ta, vì hai chữ công bằng. Đã là công bằng, sai thì ph/ạt, thiếu thì bù."
Ta cầm sổ lên: "Nghe tên ai, xin mời lên đây."
"Trương bà nô phòng giặt, nguyên khấu ba trăm văn, bồi thường tổn hao một trăm văn, hoàn trả hai trăm văn."
Trương bà nô đỏ mắt. Bà biết nếu không có thái độ cương quyết của ta, số tiền bị khấu thừa đời nào đòi lại được.
"Lão nô đa tạ Liên Vân cô nương."
Ta mỉm cười với bà, tiếp tục đọc: "Tiểu Hạnh phòng may, nguyên khấu một trăm văn, nay x/á/c minh khấu sai, hoàn trả một trăm văn."
Tiểu Hạnh dùng tay áo vội lau khóe mắt, bước vào phòng kế toán nhận tiền.
13
Ta đọc từng tên một, chỗ cần bồi thường, chỗ phải hoàn trả, đều giải quyết tại chỗ. Xử lý xong xuôi, ta gập sổ lại, nhìn những quản sự đang thấp thỏm bên cạnh.
"Lý nương nô, Lưu quản sự, Triệu nương nô, cùng Trần tiên sinh."
Mấy kẻ bị điểm danh khẽ run vai.
"Hôm nay sự tình này, sai ở đâu, vì sao phải bồi hoàn, hẳn các vị trong lòng đã rõ."
"Có lời vốn không muốn giãi bày, nhưng sự đã vỡ lở, ắt phải có kết cục. Bằng không, lòng người bên dưới bất bình, nội viện vĩnh viễn không yên."
