Bà mẹ chồng biết chuyện bất mãn, sai người đến chất vấn.
Bà quản gia cung kính thưa:
"Phủ ta liên tiếp hai tang sự, chi tiêu quá lớn.
"Cửa hiệu dưới danh phu nhân gần đây kinh doanh trắc trở, ngân lượng thiếu hụt, đành tạm thời thiệt thòi cho lão nương.
"Không riêng viện này, toàn phủ đều giảm bớt chi dụng."
Mẹ chồng há hốc miệng, rốt cuộc không nói gì.
Nửa tháng sau, thanh ngân trong viện bà được thay bằng than đen thường.
Lại nửa tháng, áo đông mới hẹn may cũng không thấy đâu.
Mẹ chồng rốt cục không nhịn được, tự mình sang viện ta, giọng dè dặt:
"Uyển nhi, trời giá rét thế này, phòng mẹ thật không chịu nổi...
"Nhà ta đã khó khăn đến mức ấy sao?"
Ta đặt sổ sách xuống, thở dài:
"Mẹ không rõ.
"Lan nhi muội muội dù làm chuyện ng/u xuẩn, rốt cuộc vẫn là người nhà.
"Nếu ta bỏ mặc nàng ốm ch*t, ngoài kia không biết sẽ đồn đại thế nào.
"Thầy th/uốc thuốc thang, thứ nào chẳng tốn tiền?
"Con dâu đành ưu tiên bên ấy, mẹ con ta đành tằn tiện vậy."
Mẹ chồng nghe xong, ánh mắt lóe lên h/ận ý.
Không cãi lý, quay sang viện Tống Chi Lan.
Vừa vào cửa, tì nữ tâm phúc ta đang bưng chén yến sào huyết, ngạo nghễ bước vào.
Mẹ chồng túm lấy nàng ta:
"Đồ quý giá thế này, nàng ấy cũng đòi dùng? Mang đến phòng ta!"
Dứt lời, hầm hầm xông vào phòng.
"Đồ sát tinh! Hại con ta, quyến rũ chồng ta, giờ còn giả bộ ăn yến sào của ta!
"Sao còn mặt sống? Sao không ch*t đi!"
Tống Chi Lan đang dựa giường mặt tái nhợt, bỗng cười gằn thảm thiết:
"Yến sào? Những ngày qua, ta toàn cơm thừa canh thiu, ăn uống còn thua chó!
"Chỉ có ngươi mới tin con khốn ấy cho ta dùng yến!"
Mẹ chồng sững sờ.
Tống Chi Lan gượng ngồi dậy, từng chữ như d/ao:
"Di mẫu, đến lúc này người vẫn không thấu sao?
"Biểu ca uống quy tức đan, đáng lẽ ba ngày sau tỉnh lại, lại ch*t thảm.
"Di phụ vốn khỏe mạnh, đột ngột bạo tử.
"Còn chúng ta, từ thân thiết trở thành th/ù địch.
"Còn Thẩm Uyển? Tay không vấy bẩn, nắm sổ sách, đêm đêm ngon giấc!
"Chuyện này khớp nhau quá khéo, chẳng thấy kỳ lạ sao?"
Mẹ chồng như bị sét đ/á/nh, lảo đảo lùi bước.
Chợt nhớ câu "th/iêu hắn đi" của ta trong linh đường.
Sau khi Cố Tuân ch*t, bà nhiều lần sơ hở, ta chưa từng nghi ngờ.
Phát hiện gian tình, nếu không phải ta "vô tình" nhắc nhở, bà đã không nghĩ đến gi*t chồng.
Bà rốt cuộc hiểu ra, toàn thân r/un r/ẩy.
"Là... là nàng?"
"Đúng, là ta."
Ta đúng lúc đẩy cửa bước vào.
"Tiếc thay, các ngươi biết quá muộn!"
13
Thấy ta vào, mặt mày Tống Chi Lan héo hon bỗng tràn đầy h/ận th/ù.
Gắng gượng ngồi dậy, chỉ phát ra tiếng ho yếu ớt.
"Nàng dám thừa nhận!"
Mẹ chồng cũng ngẩng đầu, trừng mắt:
"Vì sao?!
"Thẩm Uyển, họ Cố có lỗi gì với nàng?! Sao phải khiến nhà ta tan cửa nát nhà?!"
"Có lỗi?"
Ta khẽ cười, bước tới.
"Nên hỏi chính các ngươi chứ?
"Cố Tuân chưa từng có ta trong lòng, lại cưới ta chỉ để lừa hồi môn, giả ch*t đoạt tẩu, cùng người tình song phi.
"Chuyện này, ngươi và công công, chẳng phải rõ như lòng bàn tay?"
Mẹ chồng đồng tử co rúm:
"Ngươi... ngươi biết rồi?!"
"Phải, ta biết."
Giọng ta bình thản, từng chữ như lưỡi d/ao:
"Có lẽ trời thương, để ta trong linh đường thấy được kết cục của mình.
"Đã biết, đương nhiên không để nó xảy ra.
"Nói cho ngươi biết, con trai ruột ngươi chính tay ta đầu đ/ộc."
"Cốt thực tán phát tác nhanh, không hành hạ hắn lâu, một khắc là đoạt mạng.
"Nhưng trong khoảng thời gian ấy, ngũ tạng như kiến bò, đ/au đớn hơn ch*t.
"À, nhắc ngươi, ngày hạ táng, dù không có giải dược nhưng cũng có cơ hội gặp mặt lần cuối, tiếc thay công công nhất quyết cho là địa khí, đòi lấp đất.
"Ngươi đoán xem, Cố Tuân trong bóng tối nghe tiếng đất rơi, biết mình bị cha ruột ch/ôn sống, tuyệt vọng thế nào?"
"Im đi! Ngươi im đi!!"
Mẹ chồng bịt tai gào thét.
Lý trí cuối cùng đã vỡ vụn.
Bà giơ tay định bóp cổ ta.
Nhưng ta nhanh hơn, vung d/ao trang điểm trong tay áo.
Ánh lạnh lóe lên, mũi d/ao đ/âm vào yết hầu.
"Xem ngươi ng/u muội bấy lâu, cho ngươi ch*t nhanh.
"Còn ngươi..."
Ta quay sang giường, nhìn Tống Chi Lan đang h/oảng s/ợ lùi dần.
Cầm chân đèn trên bàn, bước tới gần.
"Biểu ca tốt, con nhỏ của ngươi đều đang chờ dưới suối vàng.
"Ngươi bệ/nh nặng thế, sống cũng khổ, chi bằng... ta tiễn ngươi một đoạn, cho cả nhà đoàn tụ nhé?"
Cổ tay nghiêng nhẹ.
Một giọt sáp nóng rơi trên màn khô.
Ngọn lửa "bùng" ch/áy dữ.
Tiếng hét thảm của nàng mau chóng bị hỏa diệt nuốt chửng.
14
Hỏa hoạn th/iêu rụi nửa đêm mới dập tắt.
Tử thi phu nhân Bá tước gây chấn động quan phủ.
Quan dịch tới nơi, phòng ốc đã ch/áy đen.
Mẹ chồng gục bên cửa, một nhát đoạt mạng.
Tống Chi Lan nằm giữa tro tàn, tay nắm ch/ặt con d/ao trang điểm ch/áy sém.
Mấy tay quản sự trong phủ đã thuộc về ta.
Mọi người đồng thanh khai ta đang tụng kinh trong Phật đường, không thể có mặt.
Lại thêm tin đồn "lão Bá gia thông d/âm với biểu tiểu thư" trên phố, quan phủ kết luận:
Bá phu nhân phát hiện chuyện tư tình của cháu gái Tống thị với Bá gia quá cố, gi/ận dữ chất vấn, tranh cãi bị Tống thị s/át h/ại.
Tống thị biết tội không dung, bệ/nh tật không chống đỡ nên phóng hỏa tự th/iêu.
Linh đường, ta áo tang khóc đến đ/ứt ruột:
"Mẹ ơi... Lan muội muội... Sao bỏ con lại một mình?
"Những ngày sau này, con biết sống sao đây..."
Khách viếng thở dài, ánh mắt đầy thương cảm.
"Thẩm thị khổ thay! Tuổi trẻ mất chồng, giờ cha mẹ chồng cùng biểu tiểu thư đều mất, một mình gánh gia nghiệp lớn, đáng thương quá..."
Ba tháng sau, phủ Trung Dũng Bá vì không có người kế tự, bị triều đình thu hồi tước vị.
Nhưng mạng lưới quan trường trước đây vẫn hỗ trợ ta kinh thương.
Xuân năm sau, Giang Nam lũ lụt, dân chúng lưu lạc.
Ta lấy danh "Cố môn Thẩm thị" quyên mười vạn lượng bạch ngân, hai mươi vạn thạch lương.
Thánh thượng cảm kích, hạ chỉ:
"Thẩm thị đoan trang nhân hậu, giữ vững đại nghĩa, c/ứu giúp tai ương, công lao với quê hương.
"Nay họ Cố tuyệt tự, đặc chuẩn Thẩm thị thoát tịch quy tông, tự do giá thú, để rạng điều thiện."
Trước hương án, ta quỳ bái tiếp thánh chỉ, tam quỳ cửu khấu, dáng vẻ đoan trang.
Đứng dậy, gió xuân lướt mặt, liễu nhụy bay bay.
Sau lưng, quá khứ tiêu tan, tiền sự dứt bỏ.
Trước mắt, núi sông vạn dặm, đường thương thông suốt.
M/ộ phần họ Cố, cỏ hẳn đã cao ba thước.
Còn ta Thẩm Uyển, đường trước còn dài.
(Hết)
