Nàng lại liếc nhìn thanh sài đ/ao bên tay ta, chẳng nói lời nào.
Sáng hôm sau, ta thật chẳng chống nổi mệt nhọc, chợp mắt được một lát. Kinh hãi tỉnh dậy, chợt thấy Liễu Ân ngồi phía sau cửa miếu, trong tay nắm ch/ặt lưỡi đ/ao ấy.
Ba ngày chưa hề đụng đến cơm nước, môi nàng nứt nẻ, khi cười lộ ra từng vệt m/áu tươi. Ánh bình minh chiếu lên gương mặt tái nhợt mà bình thản của nàng.
- Tỷ tỷ, chị nghỉ đi.
Nàng chẳng quay đầu, mắt dõi ra phía ngoài, giọng khẽ khàng:
- Thiếp trông coi.
Ta sững sờ đứng hình. Tiểu thư khuê các này vốn từng sợ dẫm ch*t cả kiến. Phu nhân quan gia mới đây còn khóc thét khi bị l/ưu m/a/nh hù dọa. Giờ phút này tay cầm đ/ao, canh giữ cửa miếu, tựa như mãnh thú cái lặng im.
Ánh mắt nàng nhìn về đám cỏ hoang đằng xa, có chút trống rỗng.
Ước chừng thêm hai ba ngày nữa. Quân tiếp viện triều đình rốt cuộc đ/á/nh lui được quân phản nghịch. Trong thành dần dần khôi phục trật tự.
Chúng ta trở về gian hàng hoành thánh may mắn chưa bị th/iêu rụi hoàn toàn. Thu dọn cảnh tàn phá, tiếp tục b/án mưu sinh. Đứa trẻ được đặt tên "Phúc Phúc".
Liễu Ân chọn cái tên ấy, bảo chỉ cầu mong nó bình an khoái lạc, ngoài ra đều là hư danh. Huống chi Phúc Phúc có thể thuận lợi sống sót.
- Ắt hẳn là đứa bé phúc lớn mệnh dày.
Ngày tháng vừa có chút hy vọng, khách không mời đã tìm đến cửa. Không phải họ Trần kia, mà là quản sự của phủ đường nào đó mà hắn đang nương tựa.
Hắn mang theo hai tên gia đinh, vênh váo ngạo mạn. Quản sự quăng xuống một cái hộp gấm dài trước mặt Liễu Ân:
- Lưu thị, lão gia mở lượng khoan hồng, nghĩ tới tình xưa, cho nàng một con đường quay đầu.
Hắn liếc nhìn đứa bé bi bô tập nói trong lòng Liễu Ân, ánh mắt như nhìn thứ ô uế:
- Xử lý sạch sẽ cái "tạp chủng" này, trong phủ còn có chỗ cho nàng. Bằng không...
Hắn cười lạnh:
- Bên ngoại gia, tưởng cũng có chút tính toán.
Mở hộp gấm, bên trong nằm một cây đoản đ/ao sắc bén. Chuôi đ/ao khảm ngọc quý, phú quý mà lạnh lẽo.
Chưa đầy hai ngày, nhà ngoại của Liễu Ân cũng phái người tới. Lặng lẽ đặt xuống một cái khay, trên đó có hai dải lụa trắng mới tinh cùng phong thư ngắn.
Thư từng chữ đ/âm vào tim gan, nói nàng thất tiết chuyện nhỏ, làm nh/ục gia tộc mới là đại sự. Để toàn vẹn thanh danh tông tộc, nàng nên mang theo "nghịch tử" tự tận, mới là trinh liệt. Nhà đã thỉnh lập bia tiết hạnh cho nàng, sau khi mất ắt có ai vinh, chẳng bị thiệt thòi.
Liễu Ân nhìn cây đ/ao và dải lụa trắng ấy rất lâu. Ta sợ nàng làm chuyện dại dột, nhất quyết không rời nửa bước. Nàng bỗng khẽ cười, nụ cười nhạt như khói.
Nàng cầm lấy cây đoản đ/ao, cân đi nhắc lại mấy lần. Rồi, trước ánh mắt kinh ngạc của mọi người.
Bỗng vung tay lên. Một tiếng "cộp" đục ngầu!
Lưỡi đ/ao chẳng đ/âm vào ai, mà bị nàng quăng mạnh xuống đất. Mũi đ/ao xuyên thủng hai dải lụa trắng xếp chồng, đóng ch/ặt cả tấm khay gỗ hồng bên dưới!
Dải lụa trắng bị nàng hất mạnh xuống đất, như con rắn bị bẻ g/ãy xươ/ng sống. Nàng quay người, cầm lấy chiếc mũ hổ đầu nhỏ xinh, cẩn thận đội cho Phúc Phúc, đầu ngón tay lướt qua vành mũ.
Ánh mắt ánh lên nụ cười yên bình, dịu dàng.
- Phúc Phúc nhà ta này...
Giọng nàng êm ái, nhưng rành rọt truyền đến tai từng người:
- Chỉ mong nó phúc khí an khang. Chẳng cần hiền, chẳng cần đức, lại càng không phải vì ai mà giữ cái hư danh tiết hạnh.
Nàng ngẩng mặt, ánh mắt lướt qua dải lụa và khay gỗ bị đóng đinh dưới đất. Lại dừng ở ta, gò má ửng lên chút hồng thẹn thùng.
- Còn tên chính... không gấp, phải để gia chủ đặt mới là trịnh trọng.
Đêm ấy, dỗ Phúc Phúc ngủ say, chúng ta ngồi dưới đèn. Liễu Ân vá áo, đường kim mũi chỉ tỉ mỉ. Nàng chợt cất tiếng, giọng rất khẽ:
- Tỷ tỷ, hôm ấy... hắn không phải quên thiếp, cũng chẳng phải chỉ lo chạy thoát thân.
Ta gi/ật mình, kinh ngạc nhìn nàng. Nàng nhìn chăm chú ngọn đèn nhảy múa, giọng đều đều, như đang kể chuyện người khác.
- Khi quân phản nghịch xông vào cửa, hắn đang ở ngay bên thiếp. Tên tiểu tướng cầm đầu nhìn thiếp, ánh mắt chẳng lành.
Nàng ngừng một lát, mới thở sâu tiếp lời:
- Hắn đẩy mạnh thiếp về phía chúng, nói "quân gia, tặng các ngươi con đàn bà này, c/ầu x/in tha mạng tiểu nhân".
Ta nín thở, kinh ngạc nhìn người trước mặt. Khóe môi Liễu Âu nở nụ cười lạnh lẽo:
- Đáng cười thay. Tên tướng giặc nhìn bụng mang dạ chửa của thiếp, lại thấy bộ dạng hèn nhát của hắn, bỗng "phụt" một tiếng, m/ắng "đồ hèn nhát không trứng, cút đi!", lại chẳng động đến thiếp, chỉ cư/ớp đoạt tơ lụa rồi rời đi.
Nàng đặt kim chỉ xuống, ngón tay vô thức co quắp:
- Có lẽ... ngay cả giặc cư/ớp cũng gh/ê t/ởm cái thứ dơ bẩn ấy.
Ta đưa tay, đặt lên mu bàn tay lạnh ngắt của nàng.
Về sau, Liễu Ân ra phố, m/ua giấy tuyết hảo hạng, nói là để viết thư ly hôn. Lại m/ua ít vải mềm và chỉ ngũ sắc, bảo sẽ may áo mới cho Phúc Phúc, thêu tạp dề mới cho ta.
Cuối cùng, nàng còn m/ua một đôi hoa tai ngọc lan vàng nhỏ. Nhất định phải đeo ngay cho ta. Ta từ chối không được, vành tai nóng bừng, cả người như đạp trên mây. Nhưng trong lòng lại trĩu nặng.
Ban ngày chúng ta vẫn b/án hoành thánh, buôn b/án khá khẩm. Đêm đến, ta theo Liễu Ân học chữ học sách. Nàng vốn là tài nữ danh tiếng, dạy ta quá dư dả. Tiếc rằng ta chẳng giỏi chữ nghĩa, học mấy tháng vẫn chẳng bằng Phúc Phúc nhận mặt chữ.
Nàng cũng dạn dĩ hẳn lên. Thường bóp tai ta, ngón tay thon dài chọc vào trán m/ắng:
- Ngày ngày làm việc chẳng thấy trốn tránh, giờ bảo học hai chữ mà khó hơn cả xuống ruộng cày bừa sao?
Ta đỏ mặt x/ấu hổ, nhưng chẳng dám cãi lại. Chỉ nói có công việc tinh tế như thế, có nàng là đủ rồi.
Ta sợ nàng đêm hôm làm đồ thêu hại mắt, lại m/ua thêm nhiều nến, đ/ốt cho sáng trưng. Liễu Ân chống nạnh m/ắng ta hoang phí tiền bạc, nhưng nhất quyết chẳng chịu buông mấy cây nến. Ngón tay mân mê chẳng chán.
Khi ta c/ắt tim đèn, ánh lửa bỗng bùng lên. Soi rõ bên gương mặt nàng. Nàng nhìn ta chăm chú, bỗng khẽ ngâm một câu gì đó, mặt ửng hồng.
- Ngâm gì thế?
Ta hỏi.
- ... Không, không có gì.
Nàng quay mặt đi, vành tai cũng đỏ lên.
Về sau ta mới nhớ ra, hình như đó là câu thơ.
"Hà đương cộng tiễn tây song chúc".
Liễu Ân không chịu ch*t cũng không về nhà, hẳn là đã bị từ bỏ. Chỉ là họ Trần kia không hiểu sao, có lẽ đường quan trường lại không thuận. Hoặc nghe phải mấy lời đồn đại, lại sai người đến cửa hàng ta gây sự.
