Hắn muốn vấy bùn, h/ủy ho/ại thanh danh của chúng ta.
Hôm ấy, Liễu Uân đang trộn nhân bánh, nghe được lời ấy.
Chưa kịp ta cầm d/ao ra ngoài.
Nàng đã đ/ập mạnh đôi đũa trộn nhân xuống thớt nghe "pực" một tiếng.
Tháo yếm, lau tay chỉ trong nháy mắt.
Rồi thuận tay cầm lấy con d/ao lưng dày thường dùng ch/ặt xươ/ng.
Ta còn chưa kịp định thần, nàng đã xách d/ao ra tận cửa.
Mấy tên vô lại đến gây sự, thấy ánh mắt bình thản đến rợn người của nàng.
Cùng với lưỡi d/ao sắc lạnh chẳng phải đồ chơi, liền bị hù dọa.
Kh/iếp s/ợ đến mức không thốt nên lời, chuồn mất như chó mất dái.
Ta đứng phía sau, há hốc mồm kinh ngạc.
Nàng quay lại, thấy bộ dạng ta liền nhướng mày.
Ánh mắt ấy bỗng lóe lên vẻ linh hoạt khác thường, thậm chí tinh nghịch.
Liễu Uân trách móc: "Nhìn gì mà nhìn? Chưa thấy thần nữ ch/ém núi bao giờ ư?"
Ta bật cười, nỗi lo trong lòng bỗng tan biến.
Phúc Phúc đã lớn, Liễu Uân ắt cũng sẽ trưởng thành.
Một đêm nọ, ta hát ru cho Phúc Phúc ngủ say.
Quay lưng, cầm áo khoác nhẹ nhàng đắp lên vai Liễu Uân đang miệt mài vẽ nét gì đó dưới đèn.
Nàng buông bút, xoa cổ tay, mắt sáng rực kéo ta ngồi xuống.
"Tỷ tỷ, em nghĩ... đợi gom đủ vốn, chúng ta thuê mặt bằng nhỏ, không chỉ b/án hoành thánh nữa."
Nàng chỉ vào nét vẽ thô sơ trên giấy.
Là hình chim nhạn, đôi tay nàng khéo léo.
Không chỉ gói hoành thánh đẹp mà không hở nhân.
Vẽ chim muông càng như có thần.
Phẩy vài nét đã sống động như thật.
"Tỷ xem, ngoại tổ nhà em trước làm buôn vải, còn giữ mối qu/an h/ệ cũ, em cũng biết vài kiểu thêu dệt đặc biệt."
"Chúng ta mở tiệm vải nhỏ nhé? B/án vải đẹp mà rẻ, nhận thêm cả việc thêu thùa."
Ta chăm chú nhìn mẫu vẽ, thầm tính toán.
"Ý hay đấy. Nhưng vốn liếng, ng/uồn hàng, mặt bằng..."
Ta lần lượt điểm lại từng thứ.
Kẻ thô lỗ như ta chỉ dám nghĩ việc nhỏ b/án hoành thánh.
"Vốn chúng ta cùng gom. Ng/uồn hàng, em sẽ liên lạc với chưởng q/uỷ cũ, có lẽ thành công. Mặt bằng..." Nàng nắm tay ta, mắt rực lửa nhiệt thành, "Tỷ tỷ xem giúp, nơi tỷ chọn ắt tốt! Chúng ta thỉnh thầy xem ngày lành tháng tốt!"
Bàn tay nàng ấm áp, ánh mắt sáng hơn cả ngọn đèn.
Ta siết ch/ặt tay nàng, gật đầu: "Được. Mai đi xem thử."
Tháng ngày trôi trong hơi nóng hoành thánh, giữa sợi vải mộc.
Thong thả trôi, ngày lại qua ngày.
Hai chúng ta không ai nhắc đến người đàn ông ấy nữa.
Như thể kẻ đáng kh/inh kia chỉ là cơn mộng chung thuở nào.
Mười ba
Ngày mười hai tháng Chạp, hoàng đạo cát tường.
Lễ cưới hỏi, khai trương đều tốt.
Tiệm vải "Trần Gia" của chúng tôi khai trương.
Lụa đỏ trải từ cửa tiệm ra tận góc phố, trống chiêng rền vang.
Chẳng những b/án vải, sân sau còn dựng khung cửi.
Chúng tôi mời nhiều phụ nữ không nơi nương tựa.
Đến dệt vải học nghề thêu.
Liễu Uân bảo, thế vẫn chưa đủ.
Nàng dành thêm hai gian phòng sáng sủa bên tiệm vải.
"Ai muốn biết chữ, học tính toán, hay có con gái muốn đến nghe giảng đều được."
Nàng đứng trước cửa, nói với đám đông tụ tập ngày càng đông.
Giọng nàng nhỏ mà rành rẽ đầy uy lực.
Ta đứng cạnh nàng trên bậc thềm, bỗng thấy lòng dâng niềm cảm khái.
"Không thu học phí. Chỉ cần chăm chỉ làm việc ở tiệm vải, đều có thể đưa con gái đến học chữ."
Đám đông im bặt, rồi xôn xao bàn tán.
Bao phụ nữ mắt sáng rồi rưng rưng.
Việc buôn vải cùng lớp học dần dần thuận lợi.
Dù gặp vài kẻ khó tính cùng lời đàm tiếu.
Nhưng cây trục bột cùng thước đo vải của chúng tôi, dường như mạnh mẽ hơn tưởng tượng.
Phúc Phúc lớn lên trong tiếng thoi đưa cùng giọng đọc bài ê a.
Nhiều năm sau, chuyện của ta cùng Liễu Uân hẳn đã thành giai thoại mờ nhạt trong lời kể lão thành.
Họ đều bảo, hai nữ chưởng q/uỷ tiệm vải Trần Gia, rất tốt.
Một đời nương tựa nhau, làm nhiều việc thiện.
Hai người như hẹn trước, cùng viên tịch trong một ngày.
Tương truyền khi nhập liệm, họ nằm cạnh trong cỗ qu/an t/ài rộng rãi.
Dung nhan bình thản, khóe môi như thoáng nụ cười.
Về sau, có người lập miếu nhỏ tạc tượng họ.
Hình hai nữ tử tay trong tay, mắt hiền từ nhìn khách qua đường.
Hương khói miếu không đông đúc, nhưng vẫn thường có vài mệnh phụ thiếu nữ.
Lặng lẽ vào thắp nén hương, đứng lặng giây lát.
Ngàn năm vạn kiếp, hoa tiêu vọng tiếng ngợi ca.
Chắc hẳn, cũng chỉ như thế mà thôi.
Ngoại truyện Liễu Uân:
Ta là Liễu Uân.
Trưởng nữ đích tôn phủ Liễu.
Từ nhỏ ta đã nghĩ đời người tựa tấm gấm đã đo c/ắt sẵn.
Chỉ chờ thêu hoa văn phú quý cát tường.
Dù là loan phượng sum vầy hay đa tử đa phúc.
Đều là hoa văn tốt lành.
Đến tuổi cài trâm gả cho tú tài môn đăng hộ đối.
Bắt đầu ngày dạy con quán xuyến hậu trường.
Mẫu thân ta từng sống như thế.
Bà cũng dạy ta như vậy.
Ta phải giành tiếng hiền, sau cùng may ra được tấm biển tiết hạnh rạng danh.
Ta không hiểu tiết hạnh là gì, mẫu thân bảo đó là thứ lớn hơn cả trời.
Thấy ta không hiểu.
Mẫu thân tức gi/ận véo ta.
Bắt ta ghi tạc rằng tri/nh ti/ết là thứ trọng yếu nhất của nữ nhi.
Ta khóc thét, chỉ biết gật đầu lia lịa.
Trước ngày long trọng về nhà họ Trần.
Ta từng thấy Trần Nguyên một lần.
Mẫu thân sai người dò la, về chỉ báo: "Tay chân thô kệch mặt mày lem luốc, chẳng đáng lo."
Ta nhìn qua màn kiệu thoáng thấy.
Nàng đang ngồi xổm bên giếng giặt đồ, lưng thẳng như lau sậy đồng hoang.
Lúc ấy trong lòng ta chỉ có chút thương hại kẻ dưới, chẳng xao động mấy.
Đàn ông trọng tiền đồ, ta đương độ xuân thì, gia thế vững vàng.
Nàng đáng lẽ phải nhường bước.
Huống chi, Trần lang đã cho nàng một số tiền.
Ta tưởng mình thắng.
Và thắng triệt để.
