Mạnh Trí Niên chê ta thân phận thấp hèn, đem việc dạy dỗ nhi tử giao phó cho nương tử của ân sư. Đêm hội đèn Trung Thu, Mai Thanh Uyển lấy cớ rèn luyện đảm lược, đem Hành nhi lục tuế vứt bỏ giữa phố đông người. Khoảnh khắc tìm thấy nhi tử, thân ta ướt đẫm lệ rơi, tựa hồ vừa thoát khỏi cửa tử. Về phủ, lại thấy Mạnh Trí Niên dẫn Mai Thanh Uyển mẫu tử ngoài sân ngắm trăng. Tiếng cười nói vui vẻ, rõ ràng một nhà ba người. Đêm ấy, ta dỗ Hành nhi ngủ say, liền đề xuất hòa ly. Mạnh Trí Niên lạnh giọng: "Nàng có biết mình đang nói gì không?!"
1
H/ồn phách gỗ đ/á trở về vị trí, thanh âm hắn tựa cách tầng màn the, từng chữ lạnh buốt đ/ập vào tai: "Việc nhỏ nhặt như vậy, hà tất phải như thế?! Chẳng qua chỉ để rèn luyện đảm lược cho Hành nhi, đã có gia nô đi theo, lẽ nào thật sự lạc mất được?" "Dù nàng có nghìn vạn xót thương, cũng phải nhẫn nại trước đã. Ngọc không mài không sáng, Hành nhi tính nhút nhát, phương pháp của Thanh Uyển tuy nghiêm khắc bề ngoài, kỳ thực đều vì lợi ích của nó." Thanh âm nam tử không cao, ánh mắt trầm tĩnh thâm u, mang theo uy thế kẻ bề trên đã lâu. Trở về kinh sáu năm, Mạnh Trí Niên quan lộ hanh thông, tính tình càng thêm sắc bén đ/ộc đoán, bất cận nhân tình. Ta ngẩng đầu nhìn hắn, trong lòng lại một nhát đ/au nhói. Đêm Trung Thu đoàn viên, vạn nhà sum họp, ta suýt nữa lại lạc mất huyết nhục của mình. Hành nhi với ta, như ngọc như châu, là mạng sống của ta. Lẽ nào Mạnh Trí Niên không rõ. Hắn cũng minh bạch Mai Thanh Uyển đang hành hạ Hành nhi. Nhưng hắn mặc nhiên đồng ý. Hôm qua Mạnh Trí Niên mời mấy bằng hữu đến phủ thưởng cúc. Lúc rư/ợu nồng hứng khởi, có người đùa cợt muốn khảo công khóa của Hành nhi. Một bài thơ gần trăm chữ, Hành nhi đọc lắp bắp không thông. Con trai Mai Thanh Uyển là Trịnh Lâm lại thuộc làu làu một mạch. Mặt mày Hành nhi tái nhợt, càng thêm kh/iếp s/ợ. Trước ánh mắt mọi người, Mạnh Trí Niên mất hết thể diện. Cho nên mọi chuyện hôm nay, chính là trừng ph/ạt. Ta nghĩ đến cảnh tượng đêm nay tìm thấy Hành nhi, nó co rúm trong góc tường r/un r/ẩy, kh/iếp s/ợ đến mất ngôn ngữ. Ánh mắt dán ch/ặt lên mặt hắn, lần đầu không nhượng bộ: "Nếu đêm nay Hành nhi có mệnh hệ gì, chàng sẽ làm sao?" Ngọn nến "lách tách" một tiếng n/ổ. Mạnh Trí Niên khựng lại, bật cười: "Thanh Uyển làm việc vốn có chừng mực, hơn nữa còn có ta ở đây, tuyệt đối không để chuyện đó xảy ra." Lời nói này thật đáng cười. Hắn sai gia nô đi theo từ xa, bản thân lại cùng Mai Thanh Uyển mẫu tử trở về phủ. Nếu thật có chuyện gì, đợi gia nô về bẩm báo, sợ rằng đã muộn mất rồi. Mạnh Trí Niên đ/á/nh giá thấp sự kiên cường của người mẹ. Nếu đêm nay thật sự có sai sót, ta chắc sẽ cầm đ/ao liều mạng với hắn. Có lẽ thấy sắc mặt ta quá tái nhợt, Mạnh Trí Niên rốt cuộc mềm giọng: "Thuở nhỏ ta nghịch ngợm, không thích đọc sách, phụ thân cũng nghiêm khắc như vậy. Phụ mẫu thương con, tất lo xa cho nó. Ta là sinh phụ của Hành nhi, rốt cuộc đều vì nó tốt, đừng ấm ức nữa." Mạnh Trí Niên trong lòng rõ như ban ngày. Ta chỉ là cô gái cô đ/ộc, rời khỏi Mạnh phủ không nơi nương tựa. Hành nhi lại là đích tôn trưởng tử của Mạnh gia, tuyệt đối không thể theo ta. Bất luận thế nào, vì điểm yếu này, ta rốt cuộc sẽ nhượng bộ. Nhưng lần này, hắn đã sai. Ngày tháng quá thuận lợi, khiến hắn quên mất. Sáu năm trước án cũ Mạnh gia xét lại, tiền đồ chưa rõ. Mạnh Trí Niên sợ liên lụy ta và hài tử trong bụng, tự tay viết thư phóng thê. Ký tên, điểm chỉ. Nay phong thư phóng thê ấy vẫn nằm dưới đáy rương hồi môn của ta.
2
Mạnh Trí Niên đi tắm rửa. Ta cúi đầu nhìn đứa con nhỏ trong lòng. Trái tim trong ng/ực vẫn đ/ập thình thịch. Còn run sợ. Hành nhi hơi thở dần đều, lông mi vẫn đọng giọt lệ li ti. Cánh tay đã tê mỏi, nhưng ta không nỡ đặt nó xuống. Nói ra thật đáng cười, mẹ con sáu năm, những khoảnh khắc thân thiết như thế này hiếm hoi vô cùng. Khi sinh Hành nhi ta khó đẻ băng huyết, sau sinh thân thể hao tổn. Hành nhi vừa tròn tuổi, mẹ chồng lấy lý do ta chăm sóc không chu đáo, cưỡng bế Hành nhi về nuôi dưỡng. Ta nhớ con ngày đêm khóc lóc, mấy lần tranh đấu không thành, Mạnh Trí Niên an ủi: "A Trinh, ta biết nàng không nỡ, nhưng giáo dưỡng Hành nhi là việc lớn, nàng nỡ lòng làm lỡ nó sao?" Ta hiểu ý sâu xa trong lời hắn. Năm xưa Mạnh gia dính vào án tham ô, cả nhà bị giáng chức. Là ta, cô gái quê mùa cô đ/ộc này chu cấp chăm sóc, Mạnh gia mới có thể chống đỡ đến ngày phục hồi. Thành hôn một năm, Mạnh gia được phục chức, oan khuất rửa sạch. Ta với Mạnh Trí Niên, kinh thành một thời truyền làm giai thoại. Cùng hoạn nạn hưởng phú quý, một mối nhân duyên ân nghĩa hiếm có. Nhưng đặt lên Hành nhi, lại là chuyện khác. Đích tử trưởng tôn của danh môn thế gia, sao có thể để mẹ đẻ thân phận thấp hèn giáo dưỡng. Vì tiền đồ của Hành nhi, ta đành cắn răng buông tay. Ban đầu, Mạnh Trí Niên rõ ràng cũng rất để ý đến ta và Hành nhi. Hắn thương nỗi khổ nhớ con của ta, mỗi khi mẹ đi chùa cầu phúc, liền bế Hành nhi đến cùng ta đoàn tụ. Đứa bé nhỏ cười chạy về phía ta, ta vội vàng giang tay đón. Khi thân thể ấm áp mềm mại xô vào lòng, bao nhiêu oan ức tan biến hết. Đến ba tuổi khai tâm, Mạnh Trí Niên giấu mẹ, để ta kê bàn ngoài thư đường xem Hành nhi đọc sách. Phu tử tuổi cao, trưa trưa dùng điểm tâm ta mang đến, thường ngủ trưa trước. Chút thời gian hiếm hoi ấy, ta và Hành nhi luôn tìm được nhiều trò chơi thú vị. Thả diều, đ/á cầu, trốn tìm... Mạnh Trí Niên luôn cười nhìn hai mẹ con vui đùa, ánh mắt đầy yêu chiều. Mỗi khi nghỉ phép, hắn bế Hành nhi lên vai, nắm tay ta dạo phố chợ. Có lẽ năm xưa xét lại án cũ Mạnh gia, ta ngày đêm lo lắng cho Mạnh Trí Niên ở kinh thành. Hành nhi trong bụng ta bị kinh sợ, tính tình hướng nội, không thích nói năng. Mẹ không ưa, Mạnh Trí Niên ôm Hành nhi, mặt đầy tự hào, nói Hành nhi là đại trí nếu ng/u, tuyệt không thua kém trẻ khác. Về sau, từ lúc nào bắt đầu thay đổi? Đại khái một năm trước, Mai Thanh Uyển dẫn Trịnh Lâm đến kinh thành. Nàng là nương tử của ân sư Mạnh Trí Niên, Mai gia lâm nạn, cả nhà lưu đày, nàng gửi nhầm người, li hôn với phu quân. Mẹ thương nàng cô đ/ộc khổ sở, đặc biệt đón vào phủ an trí.
