Chỉ có Mai Thanh Uyển kiên trì 'vô công bất thụ lộc', tự tiến cử làm thầy dạy Hằng Nhi, mỗi tháng nhận lương từ công trung. Nàng vốn có tiếng tài hoa, dạy dỗ Hằng Nhi hết lòng hết sức. Mẹ chồng và Mạnh Tri Niên đều hài lòng. Nhưng thiếp càng ngày càng khó gặp Hằng Nhi. Mấy cô hầu hạ Hằng Nhi thường ngày không rõ phạm lỗi gì, đều bị mẹ chồng đem b/án hết. Những kẻ ở lại đều là mặt lạ, thiếp đến thư đường cũng không vào được, huống chi là hỏi thăm tin tức Hằng Nhi. Thiếp tìm Mai Thanh Uyển, nhưng nàng chỉ nói 'học hành cần tĩnh tâm, cũng là người lớn cho phép', khiến thiếp c/âm miệng. Mai Thanh Uyển nói 'nghiệp tinh ư cần hoang ư hi', chiếc thuyền nhỏ thiếp tự tay khắc cho Hằng Nhi chưa đến tay con, đã bị trả lại. Hằng Nhi khóc lóc đòi gặp thiếp, Mai Thanh Uyển liền nói với mẹ chồng rằng tiểu công tử ngày càng lớn, chịu khí nhu nhược của mẹ quá nặng, sau này sợ khó tự lập. Vì câu ấy, mẹ chồng c/ắt luôn cơ hội gặp Hằng Nhi vào ngày mồng một, rằm, chỉ bảo con chuyên tâm học hành. Học nghiệp Hằng Nhi tiến bộ nhanh, nhưng như cây non thiếu nước, ngày càng ủ rũ héo hon. Đứa trẻ lên sáu, ánh mắt dần tắt lịm. Thiếp trông thấy, lòng như lửa đ/ốt, Mạnh Tri Niên lại chẳng để tâm. 'Học để hiểu lẽ, tự nhiên tĩnh tâm dưỡng tính. Lâm Nhi mới hơn hai tuổi, ăn nói đã có phép tắc, xem lại Hằng Nhi, đúng là gỗ mục khó tạc.' So với Trịnh Lâm, Mạnh Tri Niên càng thấy Hằng Nhi nhút nhát vô dụng, dần thất vọng, đặc biệt dặn thiếp: 'Thầy nghiêm mới có trò giỏi, chớ có lòng đàn bà mà hại cả đời Hằng Nhi.' Vì thế, thiếp nuốt đắng vào lòng, nhẫn nhịn mãi. Cho đến hôm nay, mới thấu rõ chân tướng Mai Thanh Uyển. Nàng đang cố tình h/ủy ho/ại Hằng Nhi.
Sáng hôm sau, Mai Thanh Uyển đến xin lỗi. 'Đêm qua thiếp suy nghĩ chưa thấu, nôn nóng khiến Hằng Nhi kinh sợ, thật là lỗi của thiếp.' Từng chữ thành khẩn, câu câu nhận lỗi. Mắt đẫm lệ, dáng thảm thiết. Thiếp mải lo việc trong tay, chẳng thèm đáp. Mai Thanh Uyển khẽ gi/ật mình, liền đẩy Trịnh Lâm. Đứa trẻ lập tức quỵch quỵ xuống, xin mẹ nó tha tội. Cảnh ấy lọt vào mắt Mạnh Tri Niên vừa tới. Hắn lập tức đứng che mẹ con nàng ta, giọng lạnh lùng: 'Thanh Uyển chỉ một lòng tốt, nàng cớ sao không buông tha, khiến gia trạch chẳng yên?' Vị chua quen thuộc tràn lên mũi. Kìm nén cảm xúc, thiếp nhìn thẳng mắt hắn, lạnh giọng: 'Thiếp phải đòi công đạo cho Hằng Nhi.' Mai Thanh Uyển kéo vạt áo Mạnh Tri Niên, giọng mềm mỏng: 'Phu nhân nói phải, bức bối này phải trút đi, thiếp sẽ đến từ biệt lão phu nhân, hôm nay liền đi.' Mạnh Tri Niên nhíu mày, vừa định nói thì nghe mẹ chồng quát lớn: 'Càn rỡ! Ai dám đuổi Uyển Nhi đi?!' Hôm qua mẹ chồng đi chùa cầu phúc, hôm nay mới về. Chẳng rõ gia nhân nói gì, bà nhìn thiếp, mặt đầy gi/ận dữ: 'Theo lão gia thấy, tính nhút nhát của Hằng Nhi là bệ/nh từ gốc, giống mẹ nó, Uyển Nhi dù có dạy dỗ thế nào cũng vô dụng.' Lời ấy thật đ/au lòng, thiếp suýt ngã. Mạnh Tri Niên đỡ thiếp, thở dài: 'Mẫu thân thận lời, A Trinh cũng chỉ xót Hằng Nhi, lo lắng mà thôi.' 'Thanh Uyển, nàng dâng phu nhân chén trà, chuyện này coi như qua.' Hắn tự ý tha thứ cho Mai Thanh Uyển thay thiếp. Khi chén trà đưa tới, thiếp chẳng do dự, giơ tay hắt thẳng. Cả Mạnh Tri Niên đứng cạnh cũng ướt hết. Mẹ chồng kêu lên, Mạnh Tri Niên mặt xám ngắt. Mai Thanh Uyển nói đúng, vì Hằng Nhi, mối h/ận này thiếp nhất định phải trả. Những thứ khác, thiếp chẳng màng. Vài ngày nữa, khi mọi việc sắp xếp xong. Thiếp sẽ dẫn Hằng Nhi ra đi.
Mạnh Tri Niên gi/ận suốt ngày, hoàng hôn mới về viện. Hắn nói Mai Thanh Uyển quyết đi, người đã tới bến tàu, là mẹ chồng vội đi khuyên về. 'Nếu nàng vẫn chưa hả gi/ận, phu quân cũng có lỗi, muốn đ/á/nh m/ắng gì cũng được.' Ánh mắt hắn dừng trên mặt thiếp, giọng lạnh thêm: 'Thanh Uyển mẹ góa con côi, sống trên đời đã khốn khó, nàng cớ sao mãi làm khó nàng ta?' Thiếp siết ch/ặt khăn tay, cổ họng nghẹn đắng. Đây là lần đầu hắn cúi đầu nhận lỗi với thiếp, lại vì người đàn bà khác. Lúc ấy, Hằng Nhi tỉnh giấc. Đêm qua mấy lần á/c mộng, giờ mới ngủ được. Có lẽ nghe thấy cãi vã, Hằng Nhi ngẩng mặt nhỏ, khẽ nói: 'Nương nương, Hằng Nhi không sao, xin đừng trách phụ thân.' Câu này khiến sự cứng rắn thiếp gắng giữ từ đêm qua tan vỡ. Con nhỏ nhìn Mạnh Tri Niên, dũng cảm biện bạch: 'Phụ thân, dù đêm qua con sợ lắm, nhưng con không khóc đâu, như thế có được gọi là nam nhi khí phách không?' Mạnh Tri Niên xúc động, gật đầu bần thần. Hằng Nhi từ lòng thiếp giơ tay, nắm vạt áo hắn lắc nhẹ, rụt rè hỏi: 'Vậy phụ thân có thể thương con thêm chút được không? Không cần nhiều như thương Lâm ca ca, chỉ hơn trước chút xíu thôi?' Lời trẻ thơ vang trong phòng tĩnh lặng. Lòng thiếp quặn đ/au, không thể không xót thương cho khát khao tình phụ tử của con. Mạnh Tri Niên quỳ xuống trước Hằng Nhi, cổ họng nghẹn lại, khẽ nói: 'Là phụ thân không tốt, khiến Hằng Nhi buồn, sau này sẽ không thế nữa.' Hắn ngẩng lên, chợt thấy đồ trang sức trên bàn thiếp. 'Thu dọn những thứ này làm gì?' Thiếp vội cất vào hộp trâm. 'Nghe người xưa nói vàng bạc trừ kinh sợ, để Hằng Nhi yên tâm.' Mạnh Tri Niên không nghi ngờ, trầm ngâm hồi lâu, cuối cùng nhượng bộ. 'Khi Hằng Nhi khỏe hơn, cho con vào Bạch Điểu thư viện học đi.' Bạch Điểu thư viện, kinh thành ai chẳng biết. Viện trưởng là đại nho đương thời, đề cao giáo dục tùy tài, chú trọng khai mở tâm trí. Thư viện tuyển học trò nghiêm ngặt, mỗi năm chỉ nhận vài chục người. Với chức quan hiện tại của Mạnh Tri Niên, muốn xin một suất cũng phải hao tổn không ít tình diện. Thiếp cúi đầu, nhìn Hằng Nhi ngoan ngoãn trong lòng, cuối cùng đồng ý.
