Nương nương sinh non.
Nước huyết chậu này tiếp chậu kia bưng ra ngoài, nàng vật lộn suốt ngày đêm trong sản phòng.
Bà mụ giọng run run: "Vương phi... Vương phi cố lên..."
Nàng kiệt sức, mắt hoa lên từng đợt.
Có những khoảnh khắc, nàng chỉ muốn buông xuôi theo số phận.
Nhưng sinh mệnh bé nhỏ trong bụng vẫn kiên cường cựa quậy, từng nhịp, từng nhịp.
Lúc rạng đông, nàng hạ sinh ta.
Như chú mèo con yếu ớt, tiếng khóc mong manh nhưng tay bé nhỏ nắm ch/ặt ngón tay nàng, chẳng chịu buông.
Vượt qua cõi âm một lượt, lúc ấy nàng đã hiểu.
"Tình ái nam nữ, vô dụng vô nghĩa."
Tỉnh lại, nàng mỉm cười xoa đầu ta.
"Nương nương chỉ cầu Ngọc Nhi của ta tiền đồ vạn dặm."
3
Phụ vương tuy không sủng ái nương nương, nhưng cực kỳ tôn trọng.
Cả đến ta - đứa con gái duy nhất - cũng được chiều chuộng hết mực.
Hôm ta tròn mười hai xuân xanh, chính sảnh vương phủ khách khứa đông đúc, châu báu lấp lánh.
Nương nương cài lên tóc ta chiếc trâm bước d/ao mới, nét mặt ôn hòa, nụ cười như thường.
Đột nhiên tiền viện náo động, vẳng nghe tiếng nữ tử trong trẻo cất lên xen lẫn tiếng ngăn cản của gia nô.
"Ta muốn gặp Tam lang! Các người tránh ra! Hắn biết ta đến tất sẽ ra nghênh tiếp!"
Tiếng tơ tiếng trúc dần im bặt, khách khứa nhìn nhau ngơ ngác.
Phụ vương hơi nhíu mày, đặt chén rư/ợu xuống.
Nữ tử kia đã xông tới trước chính sảnh.
Dung mạo diễm lệ, ngửng cao cằm quét mắt khắp đám người áo gấm, cuối cùng dừng lại ở nương nương đang ngồi chủ vị.
"Ngươi chính là Vương phi? Vợ của Tam lang?"
Ánh mắt nàng ta liếc nhìn những đồ trang sức trên đầu nương nương, vẻ kh/inh thị càng đậm: "Ta với Tam lang chân tình tương ái, tâm h/ồn đồng điệu. Chân chính tình yêu không dung được kẻ thứ ba, ngươi chỉ là đàn bà cổ đại sống dựa vào đàn ông, biết điều thì tự xin rời khỏi chính thất đi!"
Cả sảnh xôn xao.
Mấy vị lão phu nhân đã lộ vẻ bất mãn.
Phụ vương mặt lạnh như tiền, không nói lời nào, chỉ đưa mắt nhìn nương nương.
Nương nương hiểu ý, giơ tay ngăn mụ tỳ muốn lên tiếng quở trách.
"Cô từng có duyên n/ợ với Vương gia?"
Nữ tử kia ngửng mặt đáp: "Đúng thế!"
Mẫu thân gật đầu tỏ vẻ hiểu ra, không gi/ận dữ như nữ tử tưởng tượng, chỉ mỉm hỏi: "Cô nương xưng hô thế nào? Năm nay bao nhiêu tuổi? Quê quán nơi nào? Song thân còn tại thế? Lấy gì mưu sinh?"
Nữ tử sững sờ, rõ ràng không ngờ phản ứng như vậy, nhíu mày: "Ngươi hỏi những thứ này làm gì? Ta với Tam lang chân tình tương ái, những thứ này đều không quan trọng!"
"Ồ? Ngay cả nạp thiếp cũng cần gia thế trong sạch, lai lịch rõ ràng. Cô nương khư khư nói chân tình với Vương gia, nhưng ngay cả xuất thân cũng không chịu nói rõ?"
Mặt nữ tử đỏ bừng, hổ thẹn tức gi/ận: "Ngươi... đừng lấy giáo điều phong kiến áp chế ta! Chân ái vượt trên tất cả! Tam lang hắn hiểu! Hắn từng hứa với ta một đời một kiếp!"
Nàng ta nói rồi, ánh mắt khát khao hướng về phụ vương.
Phụ vương lúc này mới hơi ngẩng mắt, liếc nhìn nữ tử.
Như nhìn một món đồ trang trí vô thú.
Hắn không như nữ tử mong đợi đứng lên bảo vệ, chỉ tùy ý vẫy tay, bảo quản gia đứng hầu:
"Kẻ cuồ/ng ngạo này từ đâu đến, quấy rối yến tiệc sinh thần của Quận chúa. Dẫn xuống tạm giam ở viện phối hậu trạch, cho người canh giữ. Đợi sau xử lý."
Nữ tử trợn mắt khó tin.
Vệ sĩ đã thuần thục xông lên, không cho phân bua liền kéo nàng ta đi.
Tiếng nhạc lại vang lên, chén rư/ợu nâng lên, trong sảnh chẳng mấy chốc khôi phục náo nhiệt, như chưa từng xảy ra chuyện gì.
Nương nương khẽ nghiêng người, sửa lại tóc mai không hề rối của ta, đầu ngón tay ấm áp.
Nàng khẽ nói bên tai ta:
"Ngọc Nhi thấy rồi, hẳn đã hiểu."
Ta tựa vào nương nương, nhìn ánh sáng lấp lánh khắp sảnh, phụ vương đang cười nói với mọi người, ánh mắt thoáng qua chúng ta vẫn ôn hòa.
Ta nửa hiểu nửa không, nhưng khắc sâu tất cả vào tâm khảm.
4
Yến hội kết thúc, mẫu thân cùng các thiếp thất ngồi nói chuyện trong chính sảnh. Đèn đuốc sáng rực, chiếu khắp sảnh châu ngọc lấp lánh.
Trần di nương vốn kiêu ngạo nhất, lúc này nhéo tay áo cười khẽ, ánh mắt liếc ra cửa, giọng điệu đỏng đảnh:
"Hôm nay vị cô nương kia, tính tình thật bộc trực tươi tắn. Xem ra Vương gia tuy không trách ph/ạt tại chỗ, nhưng cũng không nỡ trừng trị nặng, e rằng phủ ta sớm muộn cũng thêm tiểu muội mới."
Nàng vốn là thanh mai trúc mã của phụ thân, sau này gia đình phạm tội bị tước bỏ thân phận, được phụ thân lén m/ua về phủ, từ tỳ nữ thân cận dần được đề bạt làm di nương, vốn có chút khí phách khác người.
Mẫu thân ngồi ngay ngắn chủ vị, nghe vậy không gi/ận, chỉ từ từ ngẩng mắt, ánh nhìn quét qua những khuôn mặt hoặc lộng lẫy hoặc dịu dàng dưới thềm.
Cuối cùng, dừng lại ở bóng người luôn im lặng trong góc.
"Vị mới đến này,"
Mẫu thân đột nhiên mỉm cười, giọng điệu bình thản như bàn chuyện thời tiết, "lại có chút... phong thái ngày trước của Nguyệt Dung."
Hứa Nguyệt Dung.
Đó là bạch nguyệt quang một thời khiến phụ thân si mê thuở thiếu niên, từng được sủng ái nhất vương phủ, diễm lệ rực rỡ đến chói mắt, lúc thịnh thế gần như soán ngôi chính viện.
Mà người nữ tử bị điểm danh lúc này, chỉ mặc chiếc váy lụa màu sen nhạt, tóc búi đơn giản, nghe tiếng liền cúi đầu thấp hơn, đứng dậy thi lễ, giọng nói nhẹ như hơi thở:
"Vương phi chê cười rồi. Thiếp thiếu niên vô tri, từng lầm đường lạc lối, nay... đâu dám nhắc lại chuyện xưa."
Tư thái nàng cung kính, trong mắt chẳng còn chút phóng túng ngày nào.
Mẫu thân tùy ý vẫy tay, ra hiệu nàng ngồi xuống, không nói thêm lời nào.
Đúng lúc ấy, ngoài sảnh vẳng tiếng động.
Hai mụ tỳ dẫn nữ tử kia vào.
Tóc tai nàng hơi rối, giãy giụa thoát khỏi tay mụ tỳ, ngửng mặt nhìn mẫu thân.
"Các người dám giam ta? Tam lang đâu? Ta muốn gặp hắn! Hắn có biết các người đối xử với ta thế này không?"
Mẫu thân không ngẩng mặt: "Vương phủ có quy củ của vương phủ. Xúc phạm chủ mẫu, quấy rối yến hội, thốt lời ngạo mạn... điều nào cũng đủ trị ngươi."
Nàng ngẩng mắt, bảo quản gia: "Dẫn xuống, giam vào nhà kho bỏ trống hậu viên. Ba ngày ba đêm, chỉ cho nước lã, để nàng ấy tĩnh tâm, nhớ lấy bài học."
"Ngươi dám! Đây là giam giữ trái phép! Tam lang sẽ không tha cho ngươi đâu!"
