Chúng ta họ Châu Chấu, trời sinh đông con.
Nhưng đến đời ta, dù khổ cực ngàn cay đắng, chỉ sinh được một nữ nhi ốm yếu bệ/nh tật.
Mùa đông năm Nọ Nhi năm tuổi, sốt cao không lui, chỉ muốn ăn một miếng đào.
Phu quân của ta đang mở yến tiệc đào đông cho ái phi của hắn.
Ta làm Hoàng hậu mà chẳng xin nổi một trái đào.
"Phụ hoàng không yêu Nọ Nhi, có phải vì Nọ Nhi là con gái không?"
"Không phải, là phụ hoàng không yêu mẫu hậu."
Đứa trẻ nhỏ bé, bẻ những ngón tay ngắn mũm mĩm tính toán:
"Nếu Nọ Nhi là con trai, có phải sẽ tốt hơn?"
"Tiếc thay... con trai không được mặc váy cài trâm bước..."
Ta hít mũi, gắng nặn ra nụ cười:
"Mẫu hậu chỉ thích con gái. Nọ Nhi cứ là chính mình là tốt rồi."
"Nếu có kiếp sau, mẫu hậu sẽ tìm cho Nọ Nhi một người cha tử tế."
Nọ Nhi khẽ mỉm cười, cuộn tròn trong lòng ta, dần mất hơi ấm.
Giữa trời tuyết trắng xóa.
Ta bồng nàng từng bước đến điện Thừa Trạch.
Một đầu đ/âm vào cột cung điện mà ch*t.
Mở mắt lần nữa, thời gian quay về bảy năm trước.
Ta vẫn là thiếu nữ xanh mơn, ngồi thẳng trong hội tuyển thái tử phi.
Kiếp này, Nọ Nhi của ta muốn gì, làm mẹ, ta sẽ tự tay giành cho con.
1
Vẫn là dạ yến đông chí.
Cùng một trận tuyết lớn mịt m/ù.
Tiệc đến nửa chừng, hoàng đế hứng khởi cao độ, sai người dâng lên một trái đào đông cống phẩm to lớn khác thường.
"Đào yêu yêu, hoa tươi thắm. Con gái về nhà chồng, thuận hòa cửa nhà."
Hoàng đế cười nói, thanh âm vang khắp đại điện: "Trái đào này, chính là điềm lành trời ban. Hôm nay, trẫm lấy đào này làm lễ, vì Đại Chu chọn một vị thái tử phi hiền lương đức hạnh."
Ánh mắt người chậm rãi quét qua các quý nữ phía dưới, cuối cùng dừng lại trên người ta.
"Kinh Thi có nói: Châu chấu vỗ cánh, sum suê thay. Con cháu đông đúc, rầm rộ thay."
"Gái họ Thẩm tên Yêu Yêu, m/áu họ Châu Chấu, thuận nhà thuận cửa, hiền thục đoan trang, xứng làm lương phối cho thái tử. Diễn nhi,"
Hoàng đế nhìn sang thái tử Tiêu Diễn bên cạnh, "con hãy đem đào này ban cho cô nương họ Thẩm."
Cả điện chợt dồn ánh mắt vào ta.
Đầy sự gh/en tị, đố kỵ, cùng bất phục.
Ta gắng bình tâm, ngẩng đầu nhìn kẻ ta h/ận thấu xươ/ng.
Hắn cao ráo tuấn tú, cầm lấy trái đào, ánh mắt lưu lại trên mặt ta một thoáng.
Rồi như tiền kiếp, liếc sang người con gái áo hồng đang nhìn hắn bằng ánh mắt ngấn lệ thảm thiết - ngọc Ng/u Ngọc Vũ, thanh mai trúc mã của hắn.
Kẻ tiền kiếp sinh cho hắn hai trai hai gái, từng than thở với ta:
"Hoàng thượng vẫn thương tỷ tỷ, không nỡ để tỷ mang th/ai, không như thiếp, đẻ liên tiếp..."
Tiêu Diễn tay nâng đĩa đào khẽ run.
Cả điện chợt yên ắng như tờ.
Ai nấy đều thấy được sự do dự của thái tử.
Sắc mặt hoàng đế cũng tối sầm.
"Hoàng nhi, nếu có quý nữ nào khác vừa lòng, sau này cùng nạp làm trắc phi cũng được, cớ gì phải phân vân?"
Trong lòng ta lạnh lẽo cười.
Tiền kiếp chính vì chút do dự này, cùng nạp Ngọc Vũ làm trắc phi, khiến ta thành trò cười cho thiên hạ.
Dù cuối cùng hắn bất đắc dĩ trao đào cho ta.
Nhưng cũng trong đêm động phòng, bắt ta cởi hết y phục, giơ đào quỳ trước mặt, dùng roj ngựa quất từng hồi.
"Ngươi có biết, cô ta mới là người cô ta muốn trao."
Tiêu Diễn, kiếp này ta sẽ không cho ngươi cơ hội làm nh/ục ta nữa.
Không đợi hắn lựa chọn, ta từ từ đứng dậy, bước ra khỏi tịch, hướng về hoàng đế trên long ỷ khấu đầu hai lạy.
"Bệ hạ."
Thanh âm ta không lớn, nhưng đủ rõ ràng truyền đến tai mỗi người:
"Thần nữ tự biết phúc mỏng, không dám nhận ân ban đào vàng của điện hạ."
"Đêm qua, thần nữ mộng thấy tổ tiên hiện về, bảo mệnh cách của thần nữ khuyết thiếu, xung khắc với khí vận đông cung, nếu cưỡng cầu hôn phối, e rằng tổn hại quốc vận, xã tắc bất an."
"Thần nữ h/oảng s/ợ, không dám lừa dối quân thượng, kính xin bệ hạ thu hồi ân điển!"
Dứt lời, ta phủ phục xuống, trán đ/ập mạnh lên gạch vàng lạnh ngắt.
Cả điện xôn xao!
Ngôi vị thái tử phi đến tay, lại có kẻ dám công khai từ chối?
Lại còn dùng lý do "xung khắc quốc vận" hoang đường như vậy?
Phụ thân ta sắc mặt tái nhợt, ngã khỏi tịch, quỳ giữa điện gõ đầu liên hồi.
Khó coi nhất, chính là thái tử Tiêu Diễn.
Hắn đứng đó tay nâng đĩa bàn đào, cứng đờ, cho không xong, không cho cũng không xong.
Khuôn mặt tuấn lãng biến sắc xanh trắng như lò nhuộm.
Ta không thèm liếc nhìn hắn lần nữa, cúi đầu hành lễ sâu.
"Thần nữ thân thể bất an, xin phép cáo lui trước. Kính xin bệ hạ xá tội."
Dứt lời, không đợi hoàng đế phán, ta đã quay lưng rời đi giữa muôn ánh mắt kinh ngạc.
2
Cung tường thâm thâm, ta giẫm lên tuyết, từng bước đi trên lối cung, đưa tay hứng bông tuyết tơ ngỗng, thở ra hơi nóng hóa nó trong lòng bàn tay, cảm giác ấm mát.
Lòng uất ức cuối cùng cũng thoáng khoan khoái.
Sau lưng vang lên tiếng bước chân vội vã đạp tuyết.
"Dừng lại!"
Thanh âm lạnh băng nén gi/ận vang lên phía sau.
Ta dừng bước, chầm chậm quay người.
Tiêu Diễn không biết từ lúc nào đã đuổi theo.
Giữa trời tuyết trắng, hắn từng bước tiến lại gần, gương mặt góc cạnh đầy vẻ bị xúc phạm.
"Thẩm Yêu Yêu." Hắn gọi thẳng tên ta, "Ngươi công khai khước hôn, làm nh/ục cô ta, làm nh/ục hoàng gia, là có mưu đồ gì?"
Ta nhìn hắn, trong lòng chỉ thấy buồn cười.
Hắn chất vấn không phải vì sao hắn do dự, mà là vì sao ta từ chối.
Trong mắt hắn, dù hắn muốn trao hay không, ta cũng chỉ có thể quỳ lạy tạ ơn.
Ta bình tĩnh đối diện, không cúi không ngửa: "Điện hạ trọng lời. Thần nữ chỉ nói thực tình, không dám vì tư lợi mà tổn hại quốc vận."
"Quốc vận?" Tiêu Diễn như nghe chuyện cười, đột ngột xông tới, một tay nắm ch/ặt cổ tay ta, đ/è ta dính vào bức tường cung lạnh giá.
"Ngươi cho rằng cô ta sẽ tin mấy lời m/a q/uỷ này của ngươi?"
Mặt hắn áp sát, vì gi/ận dữ mà hơi méo mó: "Nói cho cô ta biết, rốt cuộc ngươi đang chơi trò gì? Là muốn giương cung đợi b/ắn, hay muốn dùng cách này hấp dẫn sự chú ý của cô ta?"
