Nói xong hai điều ấy, ta dừng lại, hỏi một câu khiến không khí trở nên vi diệu.
"Bẩm điện hạ, thiếp... có thể sinh nhiều đứa con được không?"
Tộc Châu Tư, càng sinh nở, thân thể mẫu thân càng cường tráng. Thương yêu con cái vốn là thiên tính.
Tiền kiếp, ta hoàn toàn bị áp chế, cả ta lẫn con cái đều ốm yếu li bì.
Tiêu Sóc khẽ gi/ật mình, không ngờ ta lại hỏi điều này.
Khóe miệng hắn khẽ nhếch lên nụ cười mỏng manh nhưng chân thật.
"Vương phi muốn sinh bao nhiêu tùy ý."
Hắn cầm bút, ký tên vào cuối hiệp nghị, "Thiên hạ này, rồi sẽ thuộc về chúng nó."
Buông bút, hắn ôm ta vào lòng, khẽ hít mùi hương trên tóc ta.
"Cảm ơn nàng đã chọn ta, Yêu Yêu."
16
Ngày thứ ba sau hôn lễ, là ngày hồi môn.
Ta cùng Tiêu Sóc ngồi kiệu tám người khiêng, vẻ vang trở về thăm phủ Thẩm. Phụ thân mẫu thân thấy Tiêu Sóc hết lòng che chở ta, lại thấy sắc mặt ta hồng hào, không còn vẻ u uất như trước, rốt cuộc thở phào nhẹ nhõm.
Về đến vương phủ, việc đầu tiên ta làm là chỉnh đốn nội vụ.
Ta tìm cớ đuổi hết những quản sự và hạ nhân hai lòng, tay chân không sạch sẽ. Thay bằng những tâm phúc tuyệt đối trung thành, tài năng xuất chúng từ mẫu gia mang tới. Những mưu sĩ bên cạnh Tiêu Sóc tỏ ra đề phòng ta, nói ta tham vọng quá lớn, tâm cơ quá sâu, không thể không đề phòng.
Tiêu Sóc lại chẳng để tâm, hắn giao toàn bộ quyền quản lý vương phủ cùng chìa khóa kho tàng cho ta.
"Nàng là vương phi, là nữ chủ nhân duy nhất của phủ này. Muốn làm gì cứ tự nhiên, không cần hỏi ta."
Đây là sự tín nhiệm, cũng là thử thách.
Ta biết, nếu không nhanh chóng chứng minh giá trị của mình, những mưu sĩ bên cạnh Tiêu Sóc tất sẽ không dung tha.
17
Ta đóng cửa phòng suốt ba ngày, không bước ra ngoài, chỉ sai Thanh Hòa đưa cơm đạm bạc vào.
Sổ sách quản lý vương phủ, chi tiêu lương thảo quân Bắc Cảnh, thuế khóa phong địa của Tiêu Sóc... từng khoản, từng mục, ta xem đến mắt cay xè, lòng càng thêm trĩu nặng.
Tình hình còn tệ hơn tưởng tượng.
Tiêu Diễn để chế ngự mười vạn tinh binh Bắc Cảnh của Tiêu Sóc, không ngừng c/ắt giảm chi phí quân sự cùng lương thảo.
Tiêu Sóc để duy trì quân tâm, đành lấy tư khố nuôi con quái vật nuốt vàng này.
Sau đại hôn, thu nhập của Tiêu Sóc đã cạn kiệt.
Số tiền trên sổ sách, không đủ chi trả hai tháng, đến lúc đó quân tâm tất lo/ạn.
Mà Tiêu Sóc bị giữ lại kinh thành, tay với chẳng tới.
Đội quân này một khi tạo phản, chính là cơ hội cho hoàng đế và thái tử trấn áp thu biên.
Mất đi đội quân mẫu tộc làm hậu thuẫn, Tiêu Sóc chỉ là con hổ không nanh vuốt.
Đúng là kế rút củi dưới nồi.
Mồ hôi lạnh toát ra, áo sau lưng ta ướt sũng.
18
Khi ta tìm Tiêu Sóc, hắn đang bàn việc với mấy mưu sĩ tâm phúc nhất.
Đứng đầu là mưu sĩ trưởng Lục Bỉnh Văn.
Lão hồ ly năm mươi tuổi, mắt sắc như diều hâu, nổi tiếng cẩn trọng.
Thấy ta, ánh mắt hắn thoáng ngạc nhiên, rồi cúi chào, lễ độ mà xa cách.
Từ ánh mắt điềm nhiên của Lục Bỉnh Văn, ta đọc được một câu: Đàn bà can chính, họa lớn vương phủ.
Ta không để ý họ, thẳng bước vào nghị sự sảnh.
Tiêu Sóc đang đối diện tấm bản đồ quân sự khổ lớn, chau mày, người phảng phất vẻ mệt mỏi.
"Vương gia," ta nói thẳng, "Không đủ tiền rồi, phải không?"
Hắn quay người, thấy ta, vẻ mệt mỏi giảm bớt, nhưng không phủ nhận: "Nàng đều xem rồi?"
"Xem rồi." Ta bước đến bên hắn, đặt cuốn tóm tắt sổ sách do chính tay ta biên soạn lên bàn, "Hai tháng. Đây là giới hạn."
Tiêu Sóc trầm mặc, mặc nhiên thừa nhận phán đoán của ta.
Lục Bỉnh Văn vốn định rời đi, chân bỗng dừng lại.
"Thiếp có cách giải quyết nỗi lo cấp bách của vương gia."
Ta nói từng chữ rõ ràng: "Thuế muối Giang Nam."
Tiêu Sóc đồng tử co rúm.
Chưa kịp mở miệng, Lục Bỉnh Văn không nhịn được quát: "Vương phi thận trọng lời nói!"
Mấy mưu sĩ phía sau mặt mày ngưng trọng.
"Vương phi có biết tư chiếm thuế muối là trọng tội gì? Đây cùng mưu phản không khác! Một khi lộ ra, vương gia cùng Thẩm gia đều vạn kiếp bất phục!"
"Lục tiên sinh," ta bình thản đáp lại, "Những việc chúng ta đang làm, việc nào không phải mưu phản?"
Lục Bỉnh Văn bị ta chặn họng, lập tức phản bác: "Thời khắc này khác thời khắc kia! Hiện giờ chúng ta ẩn nhẫn còn có đường lui. Nhưng thuế muối là mạch m/áu quốc gia, là nghịch lân của hoàng thượng, đụng vào tất ch*t! Huống chi, tân nhiệm Giang Nam diêm vận sứ Cao Viễn là thanh quan nổi tiếng, còn là môn sinh của hoàng đế, chúng ta dựa vào gì để khiến hắn vì ta dùng?"
"Dựa vào đứa con trai đ/ộc nhất của hắn mắc trọng bệ/nh, mỗi tháng tốn ngàn vàng m/ua th/uốc duy trì tính mạng."
Giọng ta không lớn, nhưng như tiếng sét giữa nghị sự sảnh tĩnh lặng.
Tất cả đều sững sờ.
Ta tiếp tục: "Cao Viễn thanh liêm, hai tay trắng, sớm không gánh nổi. Phu nhân hắn âm thầm b/án của hồi môn, mỗi rằm lại tự mình đến chùa Hàn Sơn ngoại thành Tô Châu, tìm một vị 'Đại sư Không Tịch' chuyên trị bệ/nh nhi cầu th/uốc. Vị 'đại sư' này, sớm đã là người nhà họ Thẩm chúng ta." Đây là chi tiết ta đọc được từ một tấu chương phế bỏ trong cung tiền kiếp, khi hắn đã thất thế.
Cả phòng ch*t lặng.
Mặt Lục Bỉnh Văn ngập tràn kinh ngạc và hoài nghi: "Cái này... Vương phi làm sao biết được bí mật tuyệt mật như vậy?"
"Lục tiên sinh, chuyện này không quan trọng." Ta quay sang Tiêu Sóc, "Quan trọng là, lưỡi d/ao Cao Viễn này, chúng ta dùng hay không?"
Tiêu Sóc nhìn ta sâu thẳm, trong mắt cuộn sóng cuồ/ng lan ta không thể hiểu nổi.
Trầm mặc hồi lâu, dưới ánh mắt căng thẳng của các mưu sĩ, rốt cuộc quyết đoán.
"Lục tiên sinh, ngươi lập tức lập kế hoạch dự phòng kêu gọi quyên góp từ phú thương Giang Nam." Hắn ra lệnh.
Nghe vậy, hắn không hoàn toàn chấp nhận đề nghị của ta.
