Thái giám cân nhắc số bạc, giọng cũng hạ thấp: "Bệ hạ nói... bảo Cố tướng quân nhất định phải chuẩn bị thật kỹ."
Hai chúng tôi nhìn nhau, trong lòng đều hiểu.
Ta cười rất chân thành: "Xin hồi báo Bệ hạ, thần nhất định sẽ chuẩn bị chu đáo."
8
Trong yến tiệc cung đình, sau ba tuần rư/ợu, không khí đang hừng hực.
Một Ngự sử dưới trướng Thái tử đột nhiên đứng dậy, nâng chén về phía ta: "Cố tướng quân anh hùng tuổi trẻ, vì nước chinh chiến, hạ quan khâm phục. Chỉ là... gần đây hạ quan nghe được vài lời đồn ngoài chợ, thực đáng kinh t/ởm, lại còn làm nh/ục thanh danh tướng quân, nói tướng quân không phải nam nhi. Loại tin đồn này thực đáng gh/ét! Hạ quan đề nghị, chi bằng nhân cơ hội này kiểm tra tại chỗ, để chính danh, cũng minh oan cho tướng quân!"
Ta nhếch mép cười: "Đại nhân này chi bằng lo nhiều hơn về tám ngàn lạng bạc con trai đại nhân n/ợ ở sò/ng b/ạc đã trả hết chưa?"
Vị Ngự sử đó mặt biến sắc.
Thái tử Tiêu Cảnh đúng lúc lên tiếng, mang theo vẻ bất đắc dĩ: "Cố tướng quân hà tất nổi gi/ận? Trong sạch tự minh. Đã có tin đồn, kiểm tra một phen, với tướng quân và triều đình đều là việc tốt."
Hắn quay sang lão hoàng đế: "Phụ hoàng, nhi thần cho rằng việc này không thể không tra xét."
Lão hoàng đế từ từ đặt chén rư/ợu xuống, không lộ cảm xúc: "Cố khanh, ngươi nghĩ sao?"
Ta và lão hoàng đế nhìn nhau.
Ta đứng dậy, đi đến giữa điện: "Thần có phải nam nhi hay không không quan trọng. Quan trọng là những vết thương này trên người thần có phải vì Bệ hạ, vì giang sơn mà chịu không."
Ta đột nhiên giơ tay nắm ch/ặt vạt áo gi/ật mạnh.
Áo ngoài rá/ch toạc, lộ ra chiếc giáp mềm buộc ch/ặt bên trong và những dải băng quấn quanh.
Dưới lớp băng, đường cong nữ tính mờ ảo, nhưng k/inh h/oàng hơn là những vết s/ẹo cũ chằng chịt không thể che hết.
Vết s/ẹo mũi tên mới nhất gần tim, dữ tợn k/inh h/oàng.
Cả điện xôn xao.
Thái tử và Thừa tướng trên mặt đều lộ ra nụ cười đắc thắng.
Nhưng lão hoàng đế nhìn vết s/ẹo của ta rất lâu không nói.
Dưới ánh mắt mọi người, ta khép lại chiếc áo ngoài rá/ch tả tơi, che đi vết s/ẹo, nhưng không che nổi khí thế sát ph/ạt đầy mình.
Ta nhìn Thừa tướng: "Ngươi nói ta kh/inh quân? Vậy ngươi nói xem, những bức thư trong ngăn bí mật thư phòng của ngươi, thông đồng với Bắc Yên, buôn b/án lương thực quân nhu, là ai viết?"
"Còn Thái tử điện hạ, ngài..."
Tay Thái tử siết ch/ặt, chén rư/ợu vỡ tan, rư/ợu hòa m/áu rơi trên áo.
"Ngươi... vu khống!"
"Có phải vu khống hay không, tra một cái là rõ. Bệ hạ, chứng cứ thần đã 'chuẩn bị chu đáo' rồi."
"Dâng lên."
Mấy vị lão thần bị điểm danh r/un r/ẩy tiến lên kiểm tra, càng xem mặt càng xanh, mồ hôi như tắm.
Họ quỳ rạp xuống đất, không dám nói nhiều, nhưng thái độ đã nói lên tất cả.
Thái tử r/un r/ẩy toàn thân, đột nhiên chỉ vào hoàng đế quát lớn: "Phụ hoàng, ngài lại dung túng nữ tử này ở triều đường vu khống nhi thần, h/ãm h/ại đại thần sao?! Hôm nay nàng dám vu cáo nhi thần, ngày mai sẽ dám u/y hi*p phụ hoàng. Loại yêu nghiệt này, không thể để lại!"
Ánh mắt lão hoàng đế hoàn toàn lạnh lẽo.
"Cố tướng quân một thân s/ẹo vết, chính là minh chứng trung thành. Nếu nàng có tâm h/ãm h/ại, cần gì đợi đến hôm nay, trước mặt bách quan tự vạch thân phận, lấy thân làm chứng?"
Tam hoàng tử từ đầu chưa nói giờ đứng dậy: "Hoàng huynh, ngài là trữ quân, không nghĩ lỗi mình, ngược lại chỉ trích trung lương, e rằng không phải đạo làm vua."
Lão hoàng đế nhắm mắt: "Thái tử Tiêu Cảnh, kết đảng tư lợi, câu kết ngoại bang, h/ãm h/ại trung lương. Từ hôm nay, phế làm thứ dân, giam giữ Tông Nhân phủ, nghiêm tra."
"Thừa tướng Tô Văn Uyên, thông địch b/án nước, tội trạng rõ ràng, cách chức tra xét, tịch thu gia sản, ba ngày sau ch/ém ngay."
Ngự lâm quân tràn vào, lôi kéo Thái tử mặt như ch*t và Thừa tướng đi xuống.
Lão hoàng đế mệt mỏi xoa sống mũi, nhìn ta: "Cố khanh, ngươi vất vả rồi."
Ta từ từ quỳ xuống đất: "Thần may mắn không phụ mệnh."
9
Phế Thái tử, ch/ém Thừa tướng.
Mấy ngày tiếp theo, kinh thành náo lo/ạn.
Tịch thu gia sản, bắt giam, thăng quan.
Những người kể chuyện trong quán trà nói mòn cả môi, ngày nào cũng kể chuyện mới "Cố tướng quân giả trai, trung gan nghĩa đảm, trí phá gian đảng".
Bản càng truyền càng kỳ lạ, có kẻ nói ta ba đầu sáu tay, có kẻ nói ta là Cửu Thiên Huyền Nữ hạ phàm.
Ta nghe xong chỉ cười.
Lão hoàng đế triệu kiến ta ở Ngự thư phòng, chỉ hai chúng tôi.
"Lần trước gặp mặt, đã biết ngươi là tiểu q/uỷ đầu. Phụ thân ngươi xin trẫm ân điển, muốn ngươi khôi phục thân phận nữ nhi, về nhà an hưởng. Ngươi nghĩ sao?"
Ta ngẩng đầu: "Bệ hạ, chiến tranh đã xong chưa?"
Lão hoàng đế sửng sốt.
"Biên quan đã yên chưa? Tham quan ô lại gi*t sạch chưa? Bách tính đều no cơm ấm áo chưa?" Ta dừng lại, "Nếu đều chưa, vậy chiến trường của thần vẫn chưa xong."
Lão hoàng đế nhìn ta rất lâu, đột nhiên cười, nụ cười rất phức tạp, vừa cảm khái vừa như buông bỏ.
"Ngươi muốn gì? Tước vị? Tiền tài? Hay là..."
"Thần có ba thỉnh cầu."
"Nói."
"Một, về sau lương hướng quân bị, cần chuyển khoản chuyên dụng, thẳng đến quân trung, bất kỳ ai không được khắc chặn giữ lại. Tay nào giữ, ch/ặt tay đó." Lão hoàng đế gật đầu: "Chuẩn. Việc này trẫm giao phụ thân ngươi và cựu bộ cùng đốc biện."
"Hai, Tô Uyển giúp thần lấy chứng, có công không tội. Xin Bệ hạ xá miễn tội tru di, cho nàng tự do."
"Chuẩn."
"Ba," Ta hít một hơi, nhìn vào mắt hoàng đế.
"Bệ hạ, lần này điều tra án, thần phát hiện trên triều đường rất nhiều đại nhân đầu óc còn không bằng ông lão Vương trông ngựa trong doanh trại. Ông lão Vương không biết chữ, nhưng hiểu tính ngựa, biết loại cỏ nào khiến ngựa chạy nhanh mà không bệ/nh. Triều đình tuyển quan, có nên xem năng lực thật sự, đừng chỉ xem có cái ấy không?"
Lão hoàng đế nhướng mày.
"Thần xin Bệ hạ mở ân, cho nữ tử đọc sách, cho nữ tử tham gia khoa cử, cho nữ tử dựa vào năng lực, đứng trên triều đường này. Như thần, dựa vào chiến công đứng ở đây."
Ta cúi đầu, "Thêm một ao chọn nhân tài, triều đình thêm một cơ hội tìm người minh bạch."
Lão hoàng đế trầm mặc rất lâu.
Nhưng ta là kẻ ngoan cố, kiên định nhìn ông.
Ông lắc đầu.
"Cố Thanh Từ a Cố Thanh Từ, yêu cầu thứ ba của ngươi khiến trẫm cạn quốc khố còn khó hơn."
Ta không lên tiếng.
"Nhưng, trẫm chuẩn."
Ta mỉm cười.
"Nhưng không phải bây giờ, trẫm sẽ hạ chỉ cho các châu phủ trước tiên thiết lập nữ học, cho nữ tử đi học."
"Ba năm sau, mở khoa đặc biệt, cùng thi Xuân vi, chọn ưu tú, tạm định chỉ tiêu... ba mươi người. Lấy đó làm tiền lệ, từ từ tính sau."
"Thần, tạ ơn Bệ hạ!" Ta cúi đầu lạy tạ.
Ta biết đây đã là khởi đầu tốt nhất.
Có khẩu này, việc sau sẽ dễ làm.
Lúc ra khỏi Ngự thư phòng, ánh nắng chính vừa.
Một tiểu thái giám đuổi theo, đưa ta một chiếc hộp: "Cố đại nhân, Bệ hạ ban thưởng."
Bên trong là tấm lệnh bài huyền thiết, khắc một chữ: "Trấn".
Mặt sau còn có dòng chữ nhỏ: Như trẫm thân đến, ch/ém trước tâu sau.
Hết
