Ta gật đầu lia lịa, rồi quay người đi tìm Quý phi đ/á/nh bài lá.
Đánh nửa năm trời, nàng hỏi ta có hứng hợp tác ki/ếm tiền không.
Năm thứ nhì, nàng trố mắt nhìn khoản lợi tăng gấp đôi, quyết đoán giao cho ta một dãy phố phồn hoa để quản lý.
Đến năm ta bị hầu phủ trục xuất, các tửu lâu, tiệm cầm đồ, mỏ khoáng sản của nàng khắp thiên hạ đều tôn ta làm nhị chủ sự.
Chẳng ngờ, lòng đế vương thay đổi khôn lường, chưa đầy tháng sau, tứ hoàng tử bị thiên tử quở trách, ngay cả tước vương cũng bị tước đoạt.
Ngược lại, tam hoàng tử do Vinh phi sinh ra thừa cơ nổi lên, rực rỡ vô song.
Trùng hợp thay, vị Vinh phi này chính là cái bếp mà Hứa Chiêu Ninh đ/ốt lửa hầu hạ.
Ta lập tức bị mọi người quăng vào quên lãng.
Hứa Chiêu Ninh được nghênh đón long trọng trở về hầu phủ.
Hứa Chiêu Ninh trước mắt nhất quyết gây khó dễ, sai khiến tỳ nữ quăng ném đồ đạc trong viện.
Than ôi! Những miếng thịt khô ta phơi cả ngày!
Món Linh lung mẫu đơn trữ ta tẩm ướp tinh tế!
Ta đ/au lòng chồm tới, Hứa Chiêu Ninh giơ chân định h/ãm h/ại.
Chớp mắt sau, nàng đã bị Ngụy Đậu Đậu hất văng xuống đất.
"Kẻ x/ấu! Không được b/ắt n/ạt nương thân của ta!"
Hai tỳ nữ hoảng hốt, lao tới đ/á/nh Ngụy Đậu Đậu.
Ta trượt chân ghì cổ rồi quật ngã chúng.
Ngụy Đậu Đậu cầm chổi vụt vào ổ gà, hốt lên thứ phân gà nóng hổi.
"Nương thân! Con tới đây!"
Tỳ nữ biến sắc: "Phu nhân, chạy mau!"
"A! A a a a——"
Cuối cùng, ba chủ tớ đều mang trên mình dấu ấn phân gà lếch thếch về.
16
Sau đó rất lâu, ta không còn thấy bóng dáng Hứa Chiêu Ninh.
Những ngày tháng trong tiểu viện trôi qua như nước chảy mây trôi.
Năm ấy hết tết, Bùi Chương và Ngụy Đậu Đậu đến thư viện đọc sách.
Trước lúc lên đường, ta kiểm tra đi kiểm tra lại bút mực giấy nghiên, lại nhét vào ngăn túi sách mấy mứt quả kẹo ngọt, miệng không ngừng dặn dò:
"Trời lạnh, đừng cởi miếng bảo vệ đầu gối, nước trong bình phải uống hết trước tan học."
"Học không hiểu cũng đừng hoảng, từ từ sẽ thông."
"Trong thư viện đông người, khó tránh vài kẻ kiêu căng, ai b/ắt n/ạt thì cứ đ/á/nh trả, vạn sự đã có nương thân lo liệu."
Bùi Chương khẽ thở dài: "Mẹ ơi, mẹ quên chúng con là học trò ngoại trú rồi ư? Chiều tối đã về nhà rồi."
Ngụy Đậu Đậu bên cạnh nhồm nhoàm nhai đồ ăn vặt.
Ta: "..."
Bùi Chương học hành chăm chỉ đến mức khiến người khác trố mắt.
Suốt hai năm trời, cậu dậy từ canh năm, ngủ lúc trăng tà, trên đường đi học về, lúc nhặt rau giúp ta, thậm chí có đêm ta vào đắp chăn, vẫn nghe thấy tiếng cậu vô thức lẩm nhẩm đọc sách.
Cậu khai tâm muộn, căn bản mỏng, chỉ được học cùng lũ trẻ lên sáu ở ngoại xá.
Dù cậu chẳng nói gì, ta cũng đoán được, ở thư viện cậu chịu không ít kh/inh rẻ và bài xích.
Cậu nỗ lực như vậy, chỉ mong đuổi kịp những đồng môn cùng tuổi đã vào nội xá.
Nhưng làm mẹ, lòng nào chẳng đ/au?
17
"Mẹ ơi, con không mệt."
Cậu mím môi, kể cho ta nghe chuyện xưa.
Hồi còn ở nhà Bùi Hoài Quý, trời chưa sáng đã bị thím đuổi lên núi c/ắt cỏ lợn. C/ắt xong về, lại nép dưới chân tường tư thục nghe giảng.
Lấy ngón tay làm bút, đất làm giấy, nắn nót viết từng chữ theo tiếng đọc sách vang vọng.
Câu "Phi kỷ chi tài, tuy nhất hào nhi mạc thủ" mà cậu dạy Ngụy Đậu Đậu, chính là học được lúc này.
Chỉ là, lâu ngày vẫn bị con trai Bùi Hoài Quý phát hiện.
Hắn cầm bó cỏ lợn, quất mạnh vào mặt Bùi Chương.
"Mẹ ta mỗi năm nộp hai lạng bạc học phí cho ta, mi là thứ gì dám đến nghe lén sách của ta? Không thèm soi nước tiểu xem mình xứng không?"
"Lần sau còn thấy mi, ta sẽ bảo mẫu thân vứt con bé kia đi! B/án vào lầu xanh hạ đẳng!"
Nghe xong ta gi/ận đến bốc khói.
Những chuyện này cậu chưa từng kể, có lẽ trải qua quá nhiều, đứa trẻ này luôn tỏ ra già dặn khác thường.
Bùi Chương ánh mắt lấp lánh nhìn ta:
"Những ngày học ở thư viện, con rất vui, người như có sức mạnh vô tận. Còn những chuyện khác, con chẳng để tâm."
"Con muốn đọc thật nhiều sách, làm quan tể tướng, bước lên các đài các, để mẹ có cuộc sống tốt hơn, cũng muốn thiên hạ trẻ thơ muốn học đều có sách đọc."
Lòng ta chợt ấm áp.
Ta không muốn nói với cậu con đường này gian nan thế nào, chỉ xoa đầu cậu, khẳng định chí hướng lớn lao của một đứa trẻ.
"Mẹ tin con."
So với vậy, Ngụy Đậu Đậu trong việc đọc sách thật sự... không có chút thiên phú nào.
Chữ viết như m/a viết, sách đọc ngược xuôi lộn xộn, đừng nói phu tử, ngay cả Bùi Chương hiền lành cũng tức đến phát khóc.
Ta cũng chẳng bận tâm, rồng sinh chín con còn khác nhau, làm kẻ điền viên vô lo cũng tốt.
Ai ngờ hôm tan học, Ngụy Đậu Đậu nhảy cẫng lên trước mặt ta, mặt mũi hãnh diện lôi ra hai xâu tiền.
"Nương thân, tất cả đều là con ki/ếm được đó!"
Ta: "!!!"
18
Lúc này ta mới biết, mấy hôm nay tan học thằng bé không đi chơi đùa, mà xuống sông bắt cá.
"Nương thân không biết đâu, các phu nhân thơm phức ở hội chùa thích thả sinh tích đức lắm!"
"Con bảo họ, con lươn là vật trường thọ, còn gọi 'tiểu long', thả một con bằng vạn ngàn công đức, họ nghe xong vui lắm, mười đồng một con tranh nhau m/ua, lát đã hết veo."
Bùi Tiểu Hà xen vào: "Đậu Đậu ca nói dối, trong giỏ còn ba bốn con lươn."
Ngụy Đậu Đậu hớn hở: "Tại tớ vớt lại mấy con lươn họ thả đấy! B/án cho hàng cá được nửa xâu này, còn mấy con này để dành cho nương thân làm món lươn cuốn, nương thân ơi con muốn ăn kiểu rán giòn."
Ta: "..."
Bùi Chương bên cạnh thở dài niệm A Di Đà Phật.
Ngày tháng thoắt cái lại qua một năm.
Cuối năm ấy, Bùi Chương từ ngoại xá bính ban lên giáp ban, lại nhờ thành tích khảo hạch đứng đầu mà nhảy thẳng vào nội xá.
