Hứa Chiêu Ninh hạ sinh đứa trẻ đủ tháng, nhưng nhiễm thiên hoa, cuối cùng không giữ được mạng. Nàng khóc thảm thiết mấy trận trong phủ, nay đã thu tâm dẹp tính, một lòng tiến cử Viêm nhi cho Bà phi Vinh cùng Tam hoàng tử sai khiến.
Nhắc đến Bà phi Vinh, tất phải nói đến Quý phi. Không, giờ đây nên gọi là Ninh thứ nhân. Theo tin cấp báo, ba tháng trước Quý phi cãi nhau dữ dội với hoàng đế ở Kim Loan điện, khiến thánh thượng nổi trận lôi đình, đêm đó giáng nàng làm thứ nhân đày vào lãnh cung. Bà phi Vinh bỗng chốc trở thành ứng viên sáng giá cho ngôi vị trung cung.
Ta tiếp được tin, sốt ruột đến nỗi mọc đầy bọng nước quanh miệng. Lão tỷ muội này, ngươi đang làm gì vậy! Đầu Diêm Vương có cho phép ngươi ca múa như thế đâu!
Thám tử vội ngăn ta định cải trang nhập cung: "Phu nhân Hứa, nương nương vẫn bình an vô sự, ăn ngon ngủ yên, chỉ nhắn gửi một câu."
"Là gì?"
"Hoa nở bên đường, có thể thong thả trở về."
Hắn chăm chú nhìn ta, đợi chờ giải thích thâm ý. Ta trầm ngâm hồi lâu: "Cái này... phải chăng nương nương quên rằng ta vốn dốt đặc cán mai?"
23
Quý phi an nhiên ở lại lãnh cung. Cách vài ba ngày lại lẻn ra Xuân Mãn Lâu gặp ta. Nàng ngả người trên ghế thở dài khoan khoái: "Giờ chẳng phải hầu hạ mẹ chồng lẫn chồng con, lão muội à, ngươi không tưởng tượng nổi cuộc sống này tuyệt vời thế nào đâu!"
Mặt khác, dưới sự dạy dỗ của Từ tiên sinh, Bùi Chương như cá gặp nước, liên tiếp đoạt nguyên khoa trong khảo hạch đồng tử và hương thí. Tin hắn "liên trúng nhị nguyên" vang dội, hào tộc khắp nơi kéo đến, nào vàng bạc gả con gái, có phú thương còn tặng ta hai tiểu hầu tuyệt sắc.
Vương quả phụ gào lên: "Chia ta một đứa!"
Ngụy Đậu Đậu theo thương đội sang Tây Vực, Bùi Tiểu Hà đảm đương mọi việc tiếp đãi khách khứa. Vương quả phụ cảm khái: "Gió nước nhà ngươi dưỡng người thật, ai còn nhận ra đây là đứa ăn mày dãi dớt ngày xưa?"
Nửa năm sau, khi Ngụy Đậu Đậu chất đầy giấy bút, Bùi Tiểu Hà gửi thư lần thứ mười thì tin Bùi Chương ứng đối điện thí truyền về. Lý trưởng hớt hải báo tin:
"Hứa nương tử, đại hỉ a! Giáp bảng đệ tam, thám hoa đó! Tổ phần nhà ngươi... à không, cả dãy Diễm Thủy đều bốc khói xanh rồi!"
Hắn kể thánh thượng vỗ đùi khen luận trị lại xuất sắc, suýt điểm trạng nguyên nhưng bị lão thần can ngăn vì văn phong quá gay gắt. Tuy là thám hoa nhưng danh tiếng suýt "liên trúng tam nguyên" khiến người đến chúc mừng chen chúc ngưỡng cửa.
Nhưng hơn nửa tháng trôi qua vẫn chẳng thấy Bùi Chương về. Bùi Tiểu Hà lo lắng: "Nương thân, huynh trưởng có bị bắt làm con rể chăng?" Ngụy Đậu Đậu cười khà: "Chắc không đủ chia, các lão gia đ/á/nh nhau mất!"
Hóa ra lời đùa thành sự thật. Bùi Chương bị đ/á/nh một trận rồi tống vào ngục thất.
24
Hơi lạnh thấm vào da thịt khiến ta r/un r/ẩy. Trong bóng tối, Quý Viêm hiện ra với gương mặt âm trầm:
"Mẫu thân, nhi tử tặng món đại lễ này, người có hài lòng chăng?"
Đại lễ? Ta nhìn sợi dây trói ch/ặt thân mình, đầu óc chậm chạp suy nghĩ. "Ngươi b/ắt c/óc ta?"
Quý Viêm bước tới gần, nét mặt vừa khóc vừa cười: "Sáu năm! Sáu năm trời mỗi khi tưởng không chịu nổi, ta lại đến ngắm cái sân hoang này. Tại sao? Tại sao tất cả đều sống sung sướng? Phụ thân với tiện nhân mật ngọt, ngươi thì mẹ hiền con thảo với ba tên hạ tiện. Chỉ có ta sống như chó hoang không người nhận!"
Tim ta đ/ập mạnh: "Bùi Chương vào ngục là do ngươi?"
"Mẫu thân đừng lo, hẳn người quen mặt này." Khóe miệng Quý Viêm nhếch lên: "Bùi Hoài Quý - nghe quen chứ? Chúng đã dâng trạng tố cáo tên khốn bất hiếu vo/ng ân khiến thánh thượng nổi gi/ận. Giờ trạng thứ hai chắc tới ngự tiền rồi. Tên này còn tụ tập bọn hàn sĩ náo lo/ạn Thái học, đòi tra xét tệ đoan thế gia - chẳng khác nào tự đưa thân vào chỗ ch*t!"
Ta nhìn thẳng vào hắn: "Ngươi nói dối. Nếu Bùi Chương thật sự bị tr/a t/ấn, ngươi đã quẳng x/á/c hắn trước mặt ta để xem ta đ/au khổ. Ngươi bắt ta vì hắn đã trốn thoát với thứ các ngươi muốn tiêu hủy. Ngươi dùng ta u/y hi*p hắn. Ngươi thắc mắc vì sao không tìm thấy Bùi Tiểu Hà và Ngụy Đậu Đậu? Thôi đi, ngươi không bắt được chúng đâu."
Mặt Quý Viêm biến sắc. Hắn rút d/ao găm tiến lại: "Mẫu thân mưu lược thật khiến nhi tử khâm phục. Tiếc thay, ngươi đã đoán sai kết cục của mình..."
