Trước hôn lễ bảy ngày, đích nữ của phủ hầu biến mất khi đang thắp hương cầu phúc tại chùa Tướng Quốc.
Chủ mẫu quyết đoán, dẫn theo trăm gia nô đã ký khế ước tử tiết vây kín ngôi chùa như thùng sắt, phong tỏa tin tức.
Lão hầu tức tốc vào cung dâng sớ tấu, nói rằng đích tỷ đã phát đại nguyện, trước hôn sự sẽ vì thiên gia cầu phúc, vì bách tính cầu mưa giải hạn. Đến ngày vu quy sẽ xuất giá từ chùa Tướng Quốc.
Trong phòng, lũ tỳ nữ cùng mụ già quỳ la liệt, ngay cả ta - thứ nữ cũng phải quỳ rạp, run như cầy sấy. Bởi chúng ta đều biết, nếu bảy ngày nữa không tìm được đích tỷ lành lặn, tất cả đều phải ch*t.
1
Năm thứ ba mươi tư Đại Chu, thiên hạ đại hạn. Chẳng những ba tháng không mưa, trời xanh còn keo kiệt chẳng buông nổi ngọn gió. Trong căn phòng oi bức ngột ngạt, cửa nẻo đóng kín mít. Chỉ khéo chừa một khe hở, để tiếng kêu thảm thiết của hai thị nữ thân tín bên ngoài vọng vào rành rẽ.
Roj trượng dính đầy thịt m/áu, âm thanh đ/ập xuống càng lúc càng đục đặc, lộ cả xươ/ng. Ta quỳ dưới đất, lâu đến nỗi đầu gối tê dại. Mồ hôi như tắm, áo lót dính bết vào da thịt, đưa tay lau mới biết lòng bàn tay đã ướt đẫm tự bao giờ.
Chẳng mấy chốc, ngoài kia ngay cả ti/ếng r/ên yếu ớt cũng tắt hẳn. Hai tiểu đồng vào bẩm: "Mới đ/á/nh được hai mươi trượng, Thúy Hồng và Thúy Lục đã tắt thở". Trước khi ch*t, chúng vẫn khăng khăng không biết đích tiểu thư đi đâu. Chỉ trong khoảnh khắc đi lấy nước tắm, người đã biến mất tựa khói tan.
Trượng hình vốn dùng để trừng ph/ạt quân nhân phạm tội, đ/á/nh thẳng vào xươ/ng sống. Dù là tráng đinh khỏe mạnh, chịu hai mươi trượng cũng tàn phế, huống chi trăm trượng... Thúy Hồng Thúy Lục vốn là nhất đẳng tỳ nữ theo hầu đích tỷ từ bé, trung thành tuyệt đối. Đích tỷ xem chúng thân hơn cả huynh đệ ruột thịt, ăn mặc dùng độ chẳng kém tiểu thư các quan ngoài dân gian.
Dù là nô tì, nhưng chủ mẫu chỉ cần nhíu mày, mạng sống cũng tiêu tan. Ta tuy là tiểu thư, nhưng sinh mẫu vốn là tỳ nữ rửa chân trong phủ, thân phận thấp hèn. Nhờ sinh được ta mới được nâng làm thiếp thất, nhưng không được phụ thân sủng ái. Trong phủ, mẫu nữ ta như cá nằm trên thớt, danh nghĩa chủ tử mà thực chất còn không bằng Thúy Hồng Thúy Lục.
Khí lạnh bò dọc xươ/ng sống lên tận đỉnh đầu. Ngay cả cái nóng ngột ngạt cũng chẳng còn cảm thấy. Chủ mẫu gương mặt tái nhợt càng thêm âm lãnh: "Tốt lắm! Đứa nào cũng nói không biết! Phủ hầu nuôi bọn nô tì vô dụng này để làm gì?!"
"Không đòi hỏi các ngươi hộ chủ, nhưng đến giữ người cũng không xong! Hay là đợi thiên gia nổi gi/ận, cả phủ bị tru di, mới vừa lòng bọn chó má?!"
"Đánh! Ch*t cũng phải đ/á/nh cho đủ trăm trượng! X/á/c ch*t cũng không được tha!"
Hai tiểu đồng vâng lệnh lui ra. Dưới ánh mắt từ bi của phật tượng cao ba mươi trượng, tiếng roj trượng lại vang lên đều đều trong hậu viện. Nhưng không còn tiếng người, mỗi nhát đ/á/nh như rơi vào đống bông, càng thêm rợn người.
Đám tỳ nữ sau lưng khóc không dám khóc, run như lá ngô đồng, nước mắt mồ hôi hòa lẫn, sợ hãi tên mình bị gọi đến tiếp theo.
Bỗng chủ mẫu dừng bước trước mặt ta: "Thư nhi, nghe nói trước khi tắm rửa, đích tỷ của ngươi từ phòng ngươi bước ra. Nàng ở đó đến nửa canh giờ, khi ra mắt đỏ hoe?"
Ta toàn thân r/un r/ẩy, ngẩng đầu: "Mẹ ơi!"
Ánh mắt chủ mẫu lóe lên sát khí, một cước đ/á vào vai ta: "Đồ tiện tỳ! Còn dám gọi ta là 'mẹ'! Ngươi cũng xứng?! Ta đã bảo mà, sao ngươi lại tốt bụng thế?!"
"Khai ngay! Có phải ngươi xúi đích tỷ đào hôn không?!"
"Người đâu! Lại đây!"
2
Hai tiểu đồng dính đầy m/áu tươi lập tức xông vào. Nỗi kinh hãi và tuyệt vọng tràn ngập tâm can. Khi hoàng hậu hạ sinh thái tử, thánh thượng đã phán rằng tương lai thái tử phi tất là đích nữ của họ Hoắc. Huynh trưởng thứ ba Hoắc Bảo Châu là đích nữ duy nhất trong phủ, đương nhiên trở thành thái tử phi tương lai.
Vì vậy, từ nhỏ đích tỷ đã được giáo dưỡng theo quy chế cung đình. Nào cầm kỳ thi họa, nữ công nữ hạnh, học cách nịnh nọt vương tử; nào quản gia trị sổ, chưởng quản trung khế, làm gương mẫu cho thiên hạ. Đích tỷ cũng không phụ lòng mong đợi, tuổi nhỏ đã được tôn xưng là đệ nhất quý nữ kinh thành.
Ai ngờ được, trước hôn lễ bảy ngày, nàng lại biến mất không dấu vết. Nếu quả thật là chủ động đào tẩu, toàn phủ hầu sẽ phạm tội khi quân - diệt cửu tộc! Đó là lý do tối nay tín phật như chủ mẫu lại tà/n nh/ẫn đến thế.
Một câu "còn dám gọi ta là mẹ" của chủ mẫu đã ngầm phủ nhận thân phận con gái của ta. Nếu bà ta quả quyết việc này liên quan đến ta, mạng sống của ta và sinh mẫu sẽ chẳng đợi đến lúc thiên uy nổi gi/ận.
Ta lập tức bò đến trước mặt chủ mẫu: "Thư nhi sai rồi, không dám gọi 'mẹ' nữa!"
"Nhưng xin chủ mẫu minh xét, Thư nhi oan uổng! Thư nhi không hề xúi giục đích tỷ! Đích tỷ lòng dạ nhân hậu, đối đãi với các muội trong phủ hết mực yêu thương, ai nấy đều thấy! Lần này cũng vì nghe Thư nhi tâm sự thiếp mẫu ho dữ dội suốt đêm, th/uốc thang vô hiệu, mà chùa Tướng Quốc vốn linh thiêng nổi tiếng. Thư nhi khát khao được ra phủ cầu an cho mẫu thân. Đích tỷ thương tình nên mới cho phép Thư nhi tùy tùng. Tối nay, nàng chỉ vì sắp phải nhập cung, sau này khó gặp song thân, dù có gặp cũng cách bậc quân thần, không được thân mật như hiện tại nên mới đ/au lòng, tâm sự đôi lời tỏ bày, không kìm được nước mắt..."
