Đúng vào giờ giấc bọn giặc ấn định, chủ mẫu thầm lặng theo phụ thân đi ứng c/ứu.
Chủ mẫu sắp đặt cho ta ở lại Tướng Quốc Tự đợi tin tức.
Không ngờ, lúc này lại xảy ra chuyện khó lòng c/ứu vãn nhất.
Trời vừa hừng sáng, chợ Đông Thị mới mở cửa.
Phụ thân đang đợi cung môn mở khóa.
Một chiếc xe gỗ chở rau quả bị đám đông chen lấn làm lật nhào.
Chủ xe không những không ngăn cản, lại hoảng hốt chui vào đám đông tẩu thoát.
Thùng gỗ lăn lóc trên đất, nửa thùng rau đổ lăn lóc.
Mọi người tranh nhau cư/ớp gi/ật.
Bỗng nhiên có tiếng thét kinh hãi vang lên.
“Á! Có người, có người!”
“Bắt lấy tên kia, đừng để hắn chạy thoát!”
Th* th/ể một thiếu nữ áo gấm bị gập đôi nhét trong thùng gỗ…
Đôi mắt vô h/ồn trừng trừng nhìn đám người đang cư/ớp rau.
11
Kinh thành đều biết xảy ra đại sự.
Nhưng cụ thể là gì thì nhà nhà đóng cửa im hơi lặng tiếng.
Vũ Đại và Vũ Tiểu báo tin cho ta, nói chủ mẫu suy sụp, bảo ta lập tức qua đó.
Nhưng hỏi cụ thể tình hình, hai người nhất quyết nói không biết gì.
Ta cân nhắc hồi lâu, quyết định để lại hầu hết gia nhân.
Tĩnh quan kỳ biến.
Bảo tỳ nữ thân tín Oanh Ca thay ta trông coi Tướng Quốc Tự.
“Mọi việc cứ như thường lệ, không được bàn tán lung tung, đợi ta chỉ thị!”
Khi đến tướng phủ, ta mới biết thiếu nữ kia chính là đích tỷ.
Chủ mẫu nghe tin, đờ người ba giây, mắt không chớp.
Một ngụm m/áu tươi phun ra, thân hình đổ gục.
Phụ thân nghiến răng nghiến lợi, phi thân lên ngựa, thân hành vây kín Đông Thị, bao gồm cả dân chúng và phường buôn xung quanh, không cho ai rời đi, phong tỏa tin tức.
May thay lúc đó dân chúng phản ứng nhanh, tên tiểu phu đẩy xe rau không chạy thoát.
Theo dây leo tìm gốc, bắt được một băng đảng.
Hiện đang trói tại hầu phủ.
Phụ thân như Diêm Vương nhìn lũ tiểu nhân r/un r/ẩy, mặt lạnh như băng.
Tân khoa trạng nguyên họ Tiết im lặng như tượng đ/á.
Ta chân r/un r/ẩy suýt ngã, tựa vào tường.
Thì thầm với Vũ Đại Vũ Tiểu: “Dẫn… dẫn ta đi xem đích tỷ…”
12
Đích tỷ hiện nằm trong phòng khuê các.
Trong phòng đ/ốt trầm thủy hương mà nàng ưa thích khi sinh thời.
Nhưng vẫn không át được mùi tử khí nhè nhẹ.
Vũ Đại Vũ Tiểu nói, hầu gia ra lệnh không cho ai động vào nàng.
Nên nàng vẫn mặc nguyên xiêm y lúc bị b/ắt c/óc.
Ta r/un r/ẩy giở tấm vải trắng phủ trên người nàng.
Đôi mắt mở trừng trừng đầy kinh hãi, miệng hơi há.
Thân thể cứng đờ gập đôi.
Ta vội hét với Vũ Đại Vũ Tiểu ngoài cửa: “Tác tả đã tới chưa?”
Vũ Tiểu: “Đã tới rồi, nhưng hầu gia không cho vào nội trạch. Sợ… sợ làm ô uế tam tiểu thư…”
Đến lúc này rồi, phụ thân còn cố chấp!
Ta sốt ruột vô cùng.
Vũ Đại tính tình trầm ổn nhìn ta: “Chủ mẫu dặn chúng tôi nghe theo thất tiểu thư.”
Ta sửng sốt, chủ mẫu lại giao phó đích tỷ cho ta.
Toàn thân run lẩy bẩy, nhưng buộc phải trấn tĩnh nghĩ cách xử lý.
“Mời tác tả vào đây!”
“Dùng bình phong che chắn, bịt mắt hắn, ta hỏi hắn đáp!”
Vũ Đại Vũ Tiểu nhanh chóng sắp xếp.
Bóng lưng c/òng xuất hiện sau bình phong cách một trượng.
Ta r/un r/ẩy cầm bàn tay lạnh ngắt của đích tỷ, từ móng tay bắt đầu xem xét tỉ mỉ.
Khi bước ra khỏi phòng, ta choáng váng đầu óc.
Bởi ta biết, từ giờ phút này, những ngày yên bình sẽ chẳng còn nữa…
13
Chủ mẫu đã tỉnh, mặt tái nhợt như tờ giấy.
Thấy ta vào, gượng gạo lên tiếng, mỗi câu lại thở dốc, ho sù sụ.
“Là ta hại ch*t Bảo Châu…”
“Hai năm trước, khi nàng cập kê đáng lẽ phải nhập cung, ta biết thái tử chẳng phải lương nhân, nhưng đó là thiên mệnh, là thánh chỉ, ta đành bất lực; năm xưa sinh Bảo Châu, suýt mất mạng, ba đứa con, chỉ có nàng là ta tự tay nuôi dưỡng, mẹ con chưa từng xa cách, ta thực không nỡ, nên xin chỉ cho nàng ở lại thêm hai năm.”
“Nếu ta không ích kỷ như vậy, ắt đã chẳng xảy ra chuyện gì…”
Bà đột nhiên nắm ch/ặt tay ta.
“Bảo Châu, tuyệt đối không thể ch*t oan uổng như thế!”
Một trận ho dữ dội: “Giúp ta tra hỏi, hỏi cho rõ ràng!”
“Truy ra manh mối, bọn giặc là ai, dù phải liều mạng, ta cũng không tha!”
Lòng ta quặn thắt, bối rối không biết đáp thế nào.
Cúi đầu thấy trên tay đã được trao ấn tín của chủ mẫu, ngẩng lên gặp ánh mắt thiết tha của bà.
“Thay ta gánh vác, điều tra, nhất định phải điều tra!”
Tâm can ta cuối cùng cũng định thần.
Không đáp lại mà hỏi ngược: “Mẫu thân, gần đây trong triều, phụ mẫu có đắc tội với ai chăng?”
14
Từ phòng đích tỷ bước ra, ta đã cảm thấy chuyện này vốn nhắm vào hầu phủ.
Đích tỷ chỉ là nạn nhân vạ lây trong tai họa vô cớ.
Theo phán đoán của tác tả, đích tỷ đã tạ thế đêm bị b/ắt c/óc.
Nguyện nhân là ngạt thở.
Sau khi ch*t, nàng bị gập đôi nhét vào thùng gỗ đựng rau.
Chỉ x/é hai mảnh vạt áo để gói giấy.
Thân thể vẫn nguyên vẹn.
Trên người không có vết thương hay dấu vật lộn.
Điều này chứng tỏ, rất có thể nàng quen biết kẻ b/ắt c/óc.
Tự nguyện trèo cửa sổ đi theo.
Nhưng đã ch*t từ lâu, sao bọn chúng còn liên tục đòi tiền chuộc?
Vốn là con số không tưởng, mỗi lần lại gấp đôi, nhưng chưa từng xuất hiện.
Chỉ có một khả năng: chúng muốn đ/á/nh lừa hầu phủ đây là vụ b/ắt c/óc tống tiền, che giấu chân tướng.
Mục đích rất có thể là phá hoại đại hôn của thái tử.
Thái tử phi đã mất, đại hôn đương nhiên phải hủy bỏ.
Việc này có lợi cho ai nhất?
Chủ mẫu gượng ngồi dậy, cuối cùng, một cái tên từ từ thốt ra từ miệng bà.
