Có mấy đứa, ngay răng cũng chưa mọc đủ!
Thôi Phu Nhân bị khăn trùm siết ch/ặt đến nghẹt thở, nước mắt lũ trẻ thấm qua lớp mỡ dày thịt nàng, xuyên vào ngũ tạng, nhức buốt tim gan.
Nếu không vì h/ồn phách những đứa bé này, ta đã chẳng nhúng tay vào chuyện này.
Gia tộc trăm năm? Phong thái nho gia? Thật nực cười!
Để có con đích với vợ kế, hắn dùng những đứa con do nguyên phối để lại làm đồ cúng tế, lại thêm xươ/ng thịt trẻ chưa đầy tuổi, mới cầu được th/ai nghén.
Đứa trẻ sinh ra thông tuệ, tinh anh, chỉ có điều khó qua tuổi tam thập.
Nhưng gặp phải ta, nhà họ Thôi coi như hết vận phú quý.
Thôi đại nhân mặc triều phục hớt hải xông vào phòng, thấy xiêm y trên người phu nhân, kinh hãi quỳ sụp xuống, vũng nước vàng loang dưới đất.
Miệng lẩm bẩm: 'Các con ơi, không phải tại cha, phụ thân cũng đâu muốn vậy!'
Tiếng trẻ nức nở vang lên, chân trời hé một góc, ánh sáng ban mai ùa vào, căn phòng vẫn lạnh như tủ băng.
Ta đ/á phăng Thôi Thế Đường đang nằm bẹp, rút từ ng/ực tấm gương thông linh.
Trong gương, đứa bé trai lắc lư đọc sách thỏ thẻ với Thôi Thế Đường: 'Cha ơi cha, ngày mai con lớn ắt thành bậc đại nho!'
4
Ba mươi năm trước, Thôi Thế Đường mười sáu tuổi, là trưởng tử họ Thôi, cả gia tộc đặt tương lai dòng họ lên vai chàng.
Khác với quý tộc Kinh Giang khác thích đút tỳ thiếp cho con cháu, nhà họ Thôi chỉ cho phép mỗi người một chính thất.
Thôi Thế Đường ôm khư khư tư tưởng 'nhất sinh nhất thế nhất song nhân', bất chấp môn đăng hộ đối, si mê một cô thợ chải đầu ở Kinh Giang, dùng bút mực tơ lòng viết vô số thơ tình khiến trái tim người rung động.
Mạnh Kiều - cô thợ chải đầu - chưa từng thấy cảnh này, dù làm thiếp cũng cam lòng. Đây là nhà họ Thôi, vào được cửa này, ai dám kh/inh cô là kẻ chải đầu?
Thế là hai người như lửa gặp dầu, chẳng mấy ngày Mạnh Kiều đã mê mẩn Thôi Thế Đường. Chàng bỏ cả học đường, bỏ nhà, như chó đói vừa ngửi được mùi thịt, không thấy Mạnh Kiều thì như kẻ mất h/ồn.
Thôi lão phu nhân thấy con trai dị thường, bèn bỏ vàng ròng mời cao tăng tới trừ tà.
Vị cao tăng thân cao tám thước, đầu sáng bóng như gương, người tỏa mùi hương khiến thần trí thanh thản.
Sau khi đi vòng quanh phủ đệ, cao tăng lấy từ túi lọ nước hòa cùng huyết kê, huyết cẩu rảy khắp nơi, sửa lại phong thủy phủ đệ, dặn lão phu nhân gấp tìm môn đăng hộ đối cho con trai.
Thế là chọn được con gái quan tam phẩm họ Thẩm - Thẩm Tùng Ninh.
Nhà họ Thẩm vô cùng hài lòng với mối lương duyên này. Thẩm Tùng Ninh đoan trang điềm đạm, lại thông kim bác cổ, quả là thiên tạo địa thiết với Thôi Thế Đường.
Việc này hoàn toàn do phụ mẫu quyết định, mối mai sắp đặt. Khi Thôi Thế Đường biết tin, ngày vu quy chỉ còn bảy ngày - rằm tháng tư, ngày hoa tốt nguyệt tròn.
Mạnh Kiều đã bỏ nghề, trong biệt thự Thôi Thế Đường m/ua tặng, nàng tự xưng thiếu phu nhân họ Thôi, bụng mang dạ chửa đã tám tháng.
Nàng như phượng hoàng giả nh/ốt trong lồng vàng, mơ dùng đứa con trong bụng thành chủ mẫu tương lai. Nhưng nàng đâu biết, bốn đứa con sinh ra chỉ khóc vài tiếng rồi thành hài nhi bất hạnh.
Thôi Thế Đường chưa biết trong bụng có mấy đứa, nhưng tình cảm với Mạnh Kiều là thật. Sợ hôn sự lộ ra khiến mẹ con đều mất, chàng sai người canh biệt thự, ngăn tin tức lọt vào.
Chàng ôm Mạnh Kiều xoa bụng, hôn nhẹ má nàng: 'Con ngoan, phụ thân sớm đón mẹ con về nhà.'
Mạnh Kiều mừng rỡ đi/ên cuồ/ng, tưởng bao năm khổ cực cuối cùng gặp được lương nhân ký thác.
Lần về này, Thôi Thế Đường bị lão gia giam trong phủ. Nghe chàng muốn nạp Mạnh Kiều làm thiếp, lão gia gi/ận râu tóc dựng ngược.
Nổi gi/ận đùng đùng, lão lấy tính mạng gia quyến tiểu đồng Lưu Nhị ra u/y hi*p, bắt y dẫn đường tới biệt thự, khóa trái cửa ngoài, cầm đuốc vây kín bốn phía.
Đêm ấy, Thẩm Tùng Ninh trong khuê phòng thử hồng lễ phục thêu kim tuyến, còn Mạnh Kiều giữa biển lửa thoi thóp mong thoát ch*t.
Chốn ân ái xưa kia, vườn tược đầy tiếng cười giờ chỉ còn tro tàn. Mạnh Kiều vật vã trong chum nước bếp, ướt sũng như cá tắt thở.
Trái tim nàng đã ng/uội lạnh từ lâu, chỉ vì đứa con trong bụng mà gắng gượng.
Giờ lành điểm, kiệu hoa mười dặm, chiêng trống vang rền khắp Kinh Giang.
Thôi Thế Đường cưỡi ngựa cao đón Thẩm Tùng Ninh về phủ, lạy tạ thiên địa, một người thành phụ nhân họ Thôi, một người thành tế tửu họ Thẩm.
Tân lang say khướt, trong đầu chỉ nghĩ làm xong lễ phu thê sẽ đi thăm Mạnh Kiều.
Thẩm Tùng Ninh che mặt bằng quạt lụa, Thôi Thế Đường cầm quạt từ bàn tay ngọc ngà kia, thấy đôi mắt nàng ửng hồng vì men rư/ợu.
Lòng chùng xuống, chàng quên bẵng Mạnh Kiều, cởi giải xiêm y, đèn hồng rung rinh, xuân tiêu bất tận.
Mạnh Kiều dùng chút sức lực cuối cùng bò khỏi chum nước. Biệt thự đổ nát gió lạnh vi vu, vầng trăng tròn trên trời như hang q/uỷ ăn thịt người.
Nàng nằm dưới đất, cắn răng x/é vạt áo, cởi xiêm y.
Hai canh giờ sau, giữa đêm khuya, Mạnh Kiều hạ sinh đứa con cuối cùng. Người mẹ trẻ kinh hãi nhìn bốn đứa con mình.
Bốn đứa trẻ lớn lên trước mắt, không khóc không rên.
