Bọn chúng dùng đôi bàn tay nhỏ bé còn dính đầy chất gây, khẽ chạm vào mặt Mạnh Kiều. Tựa như đang thỏ thẻ: “Nương nương, nương nương, đừng khóc, đừng khóc nữa.” Thân thể Mạnh Kiều như cảm nhận được một lực lượng hùng h/ồn, chợt phát hiện bốn đứa con nàng mặt mũi tím tái, dáng vẻ dữ tợn. Nàng vội vàng cởi áo cho con bú, thế nhưng mấy đứa nhỏ lại nắm ch/ặt tay nhau, khép ch/ặt đôi mắt bé bỏng. Tiếng mở khóa cửa viện vang lên, một nam tử khoác tăng bào bước vào, hắn nhìn dáng vẻ Mạnh Kiều rồi ngửa mặt ngắm vầng trăng đỏ thẫm. Ta không thể nhìn rõ gương mặt nam tử trong thông linh kính, chỉ thấy hắn tiến lại gần bốn đứa trẻ, giọng nói nghe quen thuộc: “Chúng đều vì hộ ngươi mà ch*t, nhưng kẻ đáng ch*t là tộc nhà Thôi.”
Ngày sau đại hôn, Thôi Thế Đường nhìn Thẩm Tòng Ninh nằm bên cạnh, nhớ lại đêm hôm qua mây mưa thỏa thuê cùng nàng Mạnh Kiều đã quên lãng. Đang vội vàng muốn ra ngoài thì bị Lưu Nhị từ phủ Thôi chạy về chặn lại. Lưu Nhị quỳ rạp dưới đất, mặt mũi đen nhẻm, áo quần rá/ch mấy lỗ, thân thể run lẩy bẩy như cần sàng. “Thiếu gia! Thiếu gia! Đêm qua trang viện bị hỏa hoạn, tiểu nhân liều mạng cũng không c/ứu được Mạnh cô nương, chỉ còn lại đống tro tàn!” Thôi Thế Đường ngã vật xuống đất, bệ/nh liệt giường suốt một tháng trời.
Sau khi khỏi bệ/nh, nhờ sự tận tâm chăm sóc của vợ cùng việc nàng không hề nhắc tới quá khứ, lòng Thôi Thế Đường dần xiêu lòng vì Thẩm Tòng Ninh. Đứa con đầu lòng của họ là trai, đặt tên Thôi Tri Minh. Kỳ lạ thay, đúng ngày bách nhật của đứa trẻ, lão gia Thôi vốn khỏe mạnh bỗng dưng bị xươ/ng cá mắc nghẹn mà ch*t ngay trên bàn tiệc. Khách khách đều giữ miệng, coi như chuyện ngoài ý muốn, bởi phủ Thôi đâu dễ đắc tội.
Không lâu sau khi Thôi lão gia qu/a đ/ời, Thẩm Tòng Ninh lại có th/ai. Thôi phu nhân sau nỗi đ/au mất chồng trở nên lệ thuộc thái quá vào con trai, thậm chí đay nghiến cả con dâu. Bà lấy cớ: “Phu quân ta đã khuất, nhi tử chính là trời cao. Dù là con dâu cũng phải đặt ta lên hàng đầu.” Bà còn cho rằng Thẩm Tòng Ninh là tai tinh, tự tay nấu mâm mỳ cho nàng trong ngày sinh nở. Do nhớ nhầm vị trí, bà lão ăn phải bát mỳ có đ/ộc rồi mạng vo/ng. Thẩm Tòng Ninh sinh nở băng huyết, thân thể suy kiệt, đến khi Thôi Tri Minh lên tám và Thôi Niểu Niểu sáu tuổi thì lâm bệ/nh qu/a đ/ời.
Đúng ngày nàng ch*t, Mạnh Kiều trở về. Nhìn tấm vải trắng treo trước phủ Thôi, nàng suýt bật cười. Phụ mẫu đột ngột qu/a đ/ời, chính thất bệ/nh mất, Thôi Thế Đường chịu đủ đò/n trời giáng, tâm lực kiệt quệ. Khi thấy Mạnh Kiều với dung nhan gần như không thay đổi sau hơn chục năm, hắn chợt “tỉnh ngộ” tình xưa. Chỉ nửa tháng sau khi vợ mất, Thôi Thế Đường như kẻ mất h/ồn, đem Mạnh Kiều cưới về như năm nào đón Thẩm Tòng Ninh.
Mạnh Kiều đối đãi với hai đứa trẻ như ruột thịt, tuyệt nhiên không nhắc tới bốn đứa con năm xưa. Nàng chỉ ôm Thôi Thế Đường thì thầm: “Thôi lang, thiếp biết chàng khổ tâm. Trên đời này, không ai yêu chàng hơn thiếp.” Thế là Thôi Thế Đường muốn cho nàng một đứa con chung, nhưng mãi không thấy động tĩnh. Mời khắp danh y Kinh Giang cũng không rõ nguyên do.
Một hôm, Mạnh Kiều nhìn Minh Nhi và Niểu Niểu bé bỏng, nở nụ cười hiền hậu: “Các con, mẫu thân muốn sinh thêm em trai em gái cho các con, các con có muốn giúp mẫu không?” Minh Nhi và Niểu Niểu non nớt đáp lời đồng ý. Hôm sau, hai đứa trẻ biến mất không dấu vết. Đêm khuya phủ Thôi thỉnh thoảng vẳng tiếng trẻ con khóc, đó là những đứa trẻ m/ua về. Hoa viên hậu viện ngày càng nở rộ, đóa mẫu đơn vốn đã đỏ thắm nay càng thêm thẫm màu. Lòng h/ận Thôi Thế Đường của Mạnh Kiều đã thấu tận xươ/ng tủy. Chuyện “dưỡng sinh bằng thịt nhi đồng” chỉ là giả tạo, thứ đ/áng s/ợ nhất chính là nhân tâm.
Trên chiếc bộ bộ sàng, Mạnh Kiều bị bộ y phục siết ch/ặt dần. Tiếng trẻ con khóc trong phòng ngày càng rõ rệt. Sống ch*t của Mạnh Kiều ta không quan tâm, nhưng lũ trẻ này vô tội. Ta cất thông linh kính vào lòng, bảo A Ninh đ/á Thôi Thế Đường ra khỏi cửa, đóng ch/ặt cửa nẻo để ánh dương không làm tổn thương lũ trẻ.
Chỉ trong chớp mắt, những khuôn mặt trên y phục biến mất. Xung quanh ta, hơn chục h/ồn nhi đang mỉm cười nịnh nọt, dù những mảnh h/ồn không thể ghép lại hoàn chỉnh. Bạch Thư ta sống hơn ngàn năm, chứng kiến bao sinh ly tử biệt, vương triều sụp đổ, đôi tay từng chạm vô số tử thi cùng oan h/ồn, chưa bao giờ thấy lòng đắng nghẹn như lúc này. Nhân sinh bách niên thực ra chỉ mấy chục năm, nếm trải bát khổ bát nạn, tuổi thơ hẳn là quãng đời đẹp nhất.
Ta lấy ra hai chiếc tiểu tung hoành, tỉ mẩn khâu vá h/ồn phách từng đứa trẻ, tụng kinh siêu độ, mất trọn nửa canh giờ. Nghề này vốn nhiều âm khí, vì siêu độ mà bị phản phệ, hao tổn không ít tu vi. Xong việc, Mạnh Kiều trên giường đã được y phục buông tha, khuôn mặt bầu bĩnh không còn chút huyết sắc, thoáng hiện khí đen. Chuyện tiếp theo không thuộc phận ta nữa. Có người tới, ta thu hồi bộ y phục trên người Mạnh Kiều - chủ trương không được lãng phí.
Chân trước vừa bước khỏi cửa, một bóng người đã lao vào lòng ta. Cái thân hình cao lớn này đ/è ta suýt ngạt thở. “Sư tỷ sư tỷ! Đệ lâu lắm không gặp sư tỷ, nhớ sư tỷ lắm lắm!” Ta rùng mình “chậc” một tiếng, Phàn Ngọc nhảy lùi ra xa. Khuôn mặt mặc phi ngư phục đầy nụ cười, mấy vệ sĩ phía sau trố mắt như thấy m/a - đủ biết ở triều đình, tên này là sát thủ lạnh lùng.
“Sư tỷ, đệ có bộ dạng vô hại thế này, chẳng lẽ sư tỷ muốn đ/á/nh đệ?” Ta liếc hắn một cái, chỉ ra hậu viện: “Giữ chút tư thái. Đào cẩn thận kẻo dưới đó có thứ gì.” Thật ra ta chỉ nói bừa, nào ngờ quả nhiên có.
