Bị bá mẫu đuổi khỏi nhà.
Ta lẻn vào nghĩa địa, lén ăn đồ cúng trên bàn thờ.
Đêm đến không nơi nương tựa, ta nép mình bên bia m/ộ cuộn tròn nằm xuống.
Trong cơn mơ màng, ta nghe thấy giọng nói trẻ thơ.
"Tiểu q/uỷ, ngươi có muốn có một mái nhà không?"
Muốn, sao lại không muốn chứ.
Ngay trong giấc mộng, ta cũng khát khao điều ấy.
1
Ta tưởng mình đang mơ.
Nhưng giọng nói ấy càng lúc càng rõ rệt.
Mở mắt ra, trước mặt ta quỳ một nữ hài tuổi tác tương đồng.
Nàng dung mạo xinh đẹp tựa ngọc chạm hồng, mi thanh mục tú như tiên đồng bước ra từ tranh niên họa.
Y phục trên người nàng bằng gấm vóc tinh xảo, ta mờ mịt nhớ ra từng thấy thoáng qua khi tiểu thư nhà viên ngoại lang xuất du.
Ta đờ đẫn hồi lâu, mới ấp úng hỏi: "Nương nương là ai?"
Nàng khẽ ngẩng cằm, không đáp lại mà hỏi ngược: "Ta cho ngươi một mái nhà, có muốn không?"
Ta sững sờ, gần như nghi ngờ mình vẫn trong cơn mộng.
"Nhà ư? Là nơi có phụ thân mẫu thân yêu thương, có huynh trưởng cưng chiều bảo bọc ấy sao?"
"Mái nhà như thế, thật sự có phần của ta?"
Nàng chống tay lên hông, hơi nghiêng đầu.
Dáng vẻ hiển nhiên tựa như nói "Đương nhiên rồi", nhưng khóe miệng lại khẽ cong lên.
"Ừm, ngươi làm theo lời ta, ta sẽ cho ngươi một gia đình mà tất cả đều cưng chiều ngươi."
"Phải làm thế nào?" Ta gấp gáp truy vấn.
"Ngươi hướng đông đi, vào thành, tìm nhà họ Du." Nàng nói. Ta nghe xong liền định đứng dậy.
Nàng chợt nhíu mày, ánh mắt đọng lại nơi bàn chân ta.
Đôi giày rá/ch nát ấy gần như mòn thủng đế.
"Đồ ngốc."
Nàng bỗng nổi gi/ận, "Giày rá/ch thế này, làm sao ngươi đi nổi?"
"Nhưng tiện nô không có..."
Chưa nói hết lời, nàng đã ra lệnh: "Ngươi tìm khúc gỗ hay hòn đ/á vừa tay, đào từ đây xuống. Phía dưới có y phục giày vớ mới tinh."
Lòng ta thắt lại: "Hả? Đào m/ộ? Như thế không ổn chứ?"
Nàng lập tức chống nạnh: "Chủ nhân ngôi m/ộ đã đồng ý, cứ đào đi."
Ta ngẩng đầu, khẽ hỏi: "Đây là m/ộ của nương nương sao?"
Giọng nàng đột nhiên trầm xuống: "Dù sao, không phải đào m/ộ người khác."
Ta trầm mặc hồi lâu.
Mới từng chút hiểu ra ý tứ không nói thành lời trong câu nói ấy.
Nàng nhìn mới chừng này tuổi, bằng tuổi ta, đã không còn trên đời rồi sao?
Là vì bệ/nh nặng, hay là...
Ta không dám nghĩ tiếp, ý niệm đọng lại trong khoảng không mênh mông.
Trước trán chợt thoảng cơn gió nhẹ, tựa như bị ai đó vô hình búng tai.
"Không được thẫn thờ, làm nhanh đi." Nàng thúc giục.
Luồng gió ấy cũng theo đó tan biến.
Ta hít sâu, nhờ ánh trăng, bắt đầu tìm ki/ếm công cụ đào m/ộ.
2
Ta đào rất lâu, lòng bàn tay tê rần.
Khúc gỗ mới chạm phải thứ gì cứng ngắc.
Vật lộn thêm hồi lâu, hình dáng chiếc hộp gỗ dần lộ ra từ lớp đất.
Ta gắng sức nhấc lên, đặt xuống đất bằng, phủi sạch bùn đất.
Hộp nhỏ xinh xắn tinh xảo, đường viền tròn trịa, nắp khắc hoa lá cuốn, lấp ló vài chú thỏ con ngộ nghĩnh, nét vẽ ngây thơ đáng yêu, đúng kiểu trẻ nhỏ ưa thích.
Giọng nói vội vã vang lên bên tai, không giấu nổi vẻ đắc ý.
"Chiếc hộp này do đại ca tự tay làm cho ta, mấy chú thỏ còn là tự ta vẽ đấy. Ngươi nói, có đẹp không?"
Ta ngắm nghía những chú thỏ sống động, gật đầu: "Đáng yêu lắm, tay nghề cũng khéo, như thể thỏ con sắp nhảy ra vậy."
Nàng khẽ hừ: "Tiểu q/uỷ, ngươi có mắt đấy, mở ra xem đi."
Ta vâng lời mở nắp hộp.
Bên trong quả nhiên xếp ngay ngắn bộ váy áo, cùng đôi hài vớ sạch sẽ.
Chất liệu mềm mại tinh tế, dù trong ánh sáng mờ ảo vẫn thấy được sự quý giá.
Nhìn đôi tay lấm bùn, ta vô thức chùi mãi lên vạt áo, vẫn không dám chạm vào.
"Thứ quý giá thế này, cho ta thật phí hoài." Ta ấp úng.
"Hủ lậu."
Nàng lập tức m/ắng lại, giọng trong trẻo.
"Y phục làm ra vốn để che thân giữ ấm."
"Cứ ch/ôn vùi dưới đất, đợi mối mọt mục nát, mới thật là phung phí."
Ta thấy nàng nói có lý.
Mới lấy vạt áo lót sạch sẽ hơn lau tay, cẩn trọng lấy bộ đồ ra.
Ta chưa từng mặc trang phục mùa đông nhiều lớp thế này.
Mặc lệch lạc, thứ tự lộn xộn.
"Ngốc, đó là áo đối khâm mặc ngoài, ngươi mặc cái áo lót trắng kia trước."
"Ồ, ồ, nương nương thông minh quá."
"Là ngươi quá đần độn thôi."
Ta gãi đầu, cười ngượng ngùng.
"Tiểu nô chỉ có hai bộ quần áo, một bộ mặc hè, một bộ mặc đông."
"Sau khi đường đệ ra đời, bá mẫu rút hết bông trong áo đông của ta, mang đi may hổ vải cho đường đệ."
Ta ngừng lại, giọng pha chút kiêu hãnh.
"Nhưng tiểu nô cũng khôn lắm, mặc áo đơn hè bên trong, khoác áo đông bên ngoài, cũng đỡ lạnh hơn."
Không gian chợt tĩnh lặng.
Rồi ta nghe tiếng nàng hít một hơi.
Giọng trẻ thơ mang theo phẫn nộ rõ ràng.
"Đồ x/ấu xa."
"Ngươi mặc chỉnh tề áo quần vào."
"Rồi đưa ta về, ta sẽ giúp ngươi dạy dỗ bà ta."
3
Ta ôm bộ y phục mềm mại, sững sờ.
Dạy dỗ bà ấy?
Nhưng chẳng phải chỉ kẻ làm sai mới bị trừng ph/ạt sao?
Bá mẫu đã làm điều gì sai trái ư?
Đang hoang mang, giọng nàng lại vang lên.
"Ngoài những chuyện đó, người đàn bà đ/ộc á/c kia còn b/ắt n/ạt ngươi thế nào nữa?"
Ta đờ đẫn, cố lục tìm trong ký ức hỗn độn.
Trong đầu hiện lên điệp khúc khuôn mặt khắc khổ của bá mẫu và những lời nghe đến thuộc lòng.
Bà ta nói việc quản lý điền sản cha mẹ ta để lại tốn công hao sức, còn phải nuôi ta ăn không, bắt ta phải biết ơn.
Bà ta nói gạo thịt trong nhà là để bồi bổ cho đệ đệ, ta mà dám động vào sẽ bẻ g/ãy tay.
Bà ta nói nếu ta dám nói bậy bên ngoài, sẽ đuổi ta đi, đến lúc đó ta có ch*t đói ch*t rét cũng mặc kệ.
...
Nàng dường như cảm nhận được nỗi buồn của ta, ôm ta trong hư không.
"Đừng buồn, ta sẽ giúp ngươi đòi lại từng thứ một."
Ta cắn môi khô nẻ, do dự hồi lâu, mới khẽ thốt lên:
