“Hừ, ban ngày ban mặt đã mơ mộng hão huyền? Dẫu tiểu thư nhà Du lão gia có mất đi, cũng chưa tới lượt kẻ chân lấm tay bùn như ngươi mơ làm phượng hoàng, thật đáng buồn cười.”
Ta lập tức cãi lại: “Chính là Tử Nhân tỷ tỷ bảo ta tới.”
“Nói nhảm!”
Hắn đưa tay đẩy mạnh một cái, “Cút ngay đi, đừng có chỗ này vướng chân, ngăn đường quý nhân.”
Không kịp đề phòng, ta bị hắn đẩy loạng choạng mấy bước, ngã phịch xuống đất.
Lòng bàn tay cào xước trên phiến đ/á thô ráp, đ/au rát như lửa đ/ốt.
Nhưng ta không kịp nghĩ tới đ/au đớn, lập tức bật dậy, vừa cuống quýt vừa xót xa phủi bụi trên tấm áo mới.
Đang lúc cúi đầu sửa lại xiêm y, tiếng bánh xe vang lên.
Ngẩng đầu, một cỗ xe ngựa đang tiến vào thành môn, trên nóc cắm lá cờ nhỏ có chữ ta không nhận ra.
Xe ngựa nhanh chóng khuất dạng nơi cổng thành.
Tên lính khoanh tay, liếc nhìn ta với vẻ chế nhạo càng đậm.
“Thấy chưa? Kia mới là đại tiểu thư tương lai nhà họ Du, đứa trẻ dơ bẩn như ngươi, đừng có ở đây mơ tưởng hão huyền, từ đâu tới thì sớm quay về đó.”
Tay ta đang phủi bụi khựng lại.
Ta ngây người nhìn tên lính, lại mơ hồ ngó về phố xá nơi xe ngựa biến mất.
“Ý gì?”
“Đứa trẻ mới của nhà họ Du?”
Tên lính càng thêm bực tức, vung tay như đuổi ruồi: “Cút ngay, lằng nhằng, làm phiền lão gia ta trực gác.”
Ta cúi đầu, không tranh cãi nữa, quay người chậm rãi rời đi.
Nhưng vừa thoát khỏi tầm mắt tên lính.
Ta liền vén tà áo mới, cuống cuồ/ng chạy vào trong thành.
Một đường chạy, một đường hỏi.
Rốt cuộc, nơi cuối con hẻm rộng, ta thấy được cánh cửa gỗ sơn đỏ lộng lẫy.
Vừa dừng chân, chống gối thở hổ/n h/ển, đã thấy cỗ xe ngựa lúc nãy đậu trước cửa.
Màn che vén lên, một bé gái mặc váy vàng nhạt được mụ mụ đỡ bước xuống bục.
Một người đàn ông trung niên dáng quản sự nhanh chóng đón lên, nở nụ cung kính vừa đủ.
“Tố Tố tiểu thư, cô bé cuối cùng cũng tới nơi an toàn, lão gia phu nhân đang mong đợi lắm, sớm đã sai tiểu nhân đón tiếp ở đây.”
Ta đứng ch/ôn chân, quên cả thở.
Tố Tố tiểu thư?
Nhà mà Tử Nhân bảo ta tới, đã có đứa trẻ mới rồi sao?
6
Ta vô thức lùi nửa bước.
Mang theo trọn vẹn hy vọng tới đây, giờ chỉ còn biết thất vọng rời đi.
“Đứa bé kia.”
Một giọng nói gọi ta lại.
Ngẩng đầu, là một mụ mụ khuôn mặt nghiêm nghị.
Ánh mắt bà ta trước rơi trên mặt ta, sau dừng lại nơi bộ xiêm y.
“Bộ y phục này ngươi lấy từ đâu?”
Trong lòng hoảng hốt, tay ta vô thức nắm ch/ặt vạt áo mềm mại.
“Là... là người nhà cho.”
“Người nhà?”
Mụ mụ lại nhìn kỹ hoa văn và đường may trên vải, khóe miệng khẽ mím.
Cuối cùng, bà không hỏi thêm về áo quần.
“Ngẩng mặt trả lời, ngươi đến ứng tuyển tỳ nữ phải không?”
Ta gật đầu.
Ánh mắt lướt qua bà, lại dừng nơi cửa cao nguy nga kia.
Trời đất mênh mông, ngoài bức tường cao sân sâu này, ta chẳng biết đi về đâu.
“Không biết nói chuyện?” Mụ mụ nhíu mày.
Ta vội lắc đầu: “... Biết ạ.”
“Vậy thì tốt, đi theo ta.”
Mụ mụ vẫy tay, quay người bước đi: “Hôm nay là ngày Tố Tố tiểu thư nhập phủ, chủ nhân đều đang ở cửa chính. Ta đi cửa hông vào, đừng có xung phạm.”
Ta lặng lẽ theo sau, bước vào tòa trang viên rộng lớn kinh người.
Hành lang quanh co, sân viện trùng điệp.
Chỉ sơ ý chút là lạc mất phương hướng.
Vượt qua mấy cửa, cuối cùng tới một khu sân vắng vẻ.
Nơi đây nhà cửa san sát, đơn giản mộc mạc, hẳn là chỗ ở của gia nhân.
Trong sân, đã đứng sẵn một bé gái, trông lớn hơn ta vài tuổi.
Nàng mặc bộ đồ vải thô cũ kỹ, hai tay đặt ngay ngắn trước ng/ực.
Nghe tiếng bước chân, mới dám ngẩng đầu e lệ, ánh mắt đầy bất an và ngơ ngác giống ta.
“Đây là Tiểu Thúy, cũng vừa vào phủ. Hai đứa từ nay về sau cùng nhau hầu hạ trong viện Tố Tố tiểu thư.”
Ánh mắt Lý mụ mụ quét qua hai chúng tôi, cuối cùng dừng trên người ta.
Đặc biệt là bộ xiêm y quá tinh xảo, lông mày khẽ nhíu.
“Trong phủ có y phục thống nhất, bộ này ngươi cất đi, đừng mặc ra ngoài nữa để gây chú ý.”
Ta vội cúi đầu đáp: “Dạ... vâng ạ.”
Mụ mụ quay vào phòng bên cạnh.
Trong sân chỉ còn ta và bé gái tên Tiểu Thúy.
Ta lén nhìn nàng.
Nàng cũng e lệ nhìn lại.
Mắt gặp mắt, ta nở nụ cười khô khan.
“Ta tên Tiểu Thảo.”
Nàng cũng cười, giọng nhỏ nhẹ: “Ta là Tiểu Thúy.”
Lúc này, mụ mụ cầm xấp giấy đi ra, ngồi xuống ghế đ/á trong sân, nhìn chúng tôi.
“Biết viết tên mình không?”
Ta và Tiểu Thúy nhìn nhau, cùng lắc đầu.
Mụ mụ không ngạc nhiên, chỉ trải khế ước trên bàn đ/á.
“Tiểu thư đúng tuổi khai tâm, lão gia phu nhân có lẽ sẽ chọn đứa lanh lợi bên cạnh đọc sách, viết chữ.”
Bà ngừng lại, ánh mắt quét qua chúng tôi, “Đó là việc nhẹ nhàng lại thể diện.”
Ta ngây người nghe.
Bồi đọc? Viết chữ?
Thì ra trong bức tường cao này, ngoài cúi đầu làm việc, còn có lối đi khác.
Ngọn lửa nhỏ nhoi về mái nhà trong lòng ta.
Từ khi gặp Tố Tố tiểu thư đã tắt ngúm.
Giờ đây ta không dám mơ tưởng gia đình, tình thương nữa.
Ta chỉ muốn bén rễ nơi góc nhỏ này, sống tiếp.
7
Ký khế ước, Lý mụ mụ hỏi ta nguyên quán.
Ta chỉ nói nhỏ cha mẹ mất sớm, lang thang tới đây, không dám nói thêm.
Bà nghe xong, không hỏi sâu.
Chỉ đẩy hộp mực tới, bảo ta điểm chỉ.
Bên cạnh, Tiểu Thúy lại do dự, véo vạt áo nói: “Mụ mụ, tên Tiểu Thúy quá thô tục. Mong mụ mụ rủ lòng thương, ban cho tên mới.”
Lý mụ mụ dừng bút, liếc nàng đầy ẩn ý.
