「Phụ thân ngươi?」Hắn cúi người lại gần: 「Ngươi không sợ ta biết ngươi không phải chân công chúa?」
Ta đặt bát canh xuống, đón ánh mắt dò xét của hắn: 「Thiếp nhân của ngươi trong kinh thành còn nhanh nhạy hơn cả Ngự Lâm quân, nếu thật sự muốn trị tội, đêm qua đã ra tay rồi. Đã hứa cho ta ngôi vị vương phi, hà tất bận tâm hư danh?」
Ánh mắt hắn thoáng chút kinh ngạc, bật cười: 「Quả nhiên, ta biết ngươi là phụ nhân của thần tử...」
Hắn cố ý ngừng lời, hạ giọng: 「Cũng biết ngươi khoác lác muốn chiêu m/ộ nhiều hán tử Bắc Cương làm phu quân.」
Trong trướng vang lên tiếng cười khẽ nén lại, là một thị nữ trẻ không nhịn được. Nàng vội quỳ xuống tạ tội, vai vẫn run nhẹ.
Vua Mán liếc nhìn nàng, không những không gi/ận ngược lại quay sang nói với ta: 「Nhưng ta không để tâm những chuyện này. Ta không quan tâm ngươi đã từng thành thân, cũng chẳng bận lòng xuất thân của ngươi.」
Hắn đưa tay nâng cằm ta lên, ánh mắt thẳng thắn: 「Những công chúa nuôi dưỡng trong cung thâm, ta không hứng thú.」
Khóe miệng hắn nhếch lên: 「Còn ngươi dám thẳng thắn trong yến tiệc nói phu quân bất lực, dám một thân đến Bắc Cương hòa thân, thậm chí huênh hoang muốn tại đây chiêu phò mã, ngươi thú vị hơn bọn họ vạn lần.」
Phụ thân ta bên cạnh gật đầu lia lịa, vẻ mặt đầy tự hào "con gái ta vốn dĩ tốt như vậy".
Vua Mán cười với phụ thân ta, lại quay sang nhìn ta, ánh mắt mang chút giễu cợt: 「Nhưng chuyện chiêu phò mã, vương phi hãy dẹp bỏ tâm tư đi. Hán tử Bắc Cương tuy nhiều, nhưng tìm được kẻ sánh bằng phu quân ngươi, e không có thứ hai.」
Ta nhướng mày cười: 「Nói lời này còn sớm, biết đâu vận may tìm được?」
Hắn chợt áp sát, thì thầm bên tai ta: 「Vậy phải hỏi qua thanh đ/ao trong tay ta đã.」
Liếc nhìn chuôi đ/ao lớn bên hông hắn, ta dẹp bỏ tiểu tâm tư.
13
Lều Mông Cổ của phụ thân ta giờ thành nơi náo nhiệt nhất ngoài vương đình. Sớm tinh mơ đã tỏa khói nghi ngút, chiếc nồi sắt theo chân ta từ phương xa suốt ngày sôi sùng sục nồi canh dê sữa trắng. Mùi thơm bay xa ba dặm.
Người Bắc Cương ban đầu không quen cách phụ thân ta rắc thập tam hương vào canh. Nhưng nếm thử đều "chân hương" cả.
Ngày tháng Bắc Cương trôi qua, hai năm sau ta thuận lợi hạ sinh một nam nhi trong vương trướng.
Bà đỡ tắm rửa bé xong, vua Mán đón lấy tay r/un r/ẩy. Đứa trẻ khóc oe oe, nét mặt giống cha như đúc.
Phụ thân ta nấu nồi canh dê đặc biệt đậm đà, nói để bồi bổ cho ta. Khắp vương đình ngào ngạt mùi thịt dê, không biết còn tưởng đang mừng lễ hội.
"Giống ngươi." Ta đưa con cho vua Mán.
Hắn cúi nhìn đứa bé trong lòng, ánh mắt vui mừng không giấu nổi: "Ta đã nuôi cho nó một con ngựa non trên thảo nguyên, lông hồng, ba tuổi sẽ học cưỡi ngựa."
Đứa bé chợt mở đôi mắt đen láy, tò mò nhìn thế giới. Vua Mán vui mừng cúi xuống, dùng ngón tay chạm vào má non nớt.
"Nhìn ánh mắt này, sau này ắt là thợ săn sắc bén nhất thảo nguyên."
Hắn quay sang cười với phụ thân ta: "Nhạc phụ, ngài nên dạy nó dùng đ/ao trước hay b/ắn cung trước?"
Phụ thân ta đang ủ kén cho cháu, ngẩng đầu đáp: "Gấp gì? Trước hết phải học bí phương Lý gia ta đã."
Ta dựa vào gối mềm, nhìn một già một trẻ nhiệt liệt thảo luận quanh đứa bé. Ngoài trướng thoảng mùi canh dê, xen lẫn tiếng ca chúc tửu vui vẻ của tộc nhân.
Vua Mán chợt nhớ ra điều gì, rút từ ng/ực một chuôi đ/ao nhỏ tinh xảo đặt bên kén: "Đây là lễ vật đầu tiên phụ thân tặng ta."
Phụ thân ta thấy vậy cũng lôi ra gói giấy dầu: "Đây là lễ vật của ngoại công, gia truyền thập tam hương."
Ta bật cười vì họ. Cuộc sống Bắc Cương thú vị gấp vạn lần kinh thành.
14
Xuân về, đoàn thương nhân mang thư Bát công chúa tới.
Thư viết nàng theo đoàn buôn hai năm, cuối cùng mở quán rư/ợu nhỏ ở Tây Vực, chuyên b/án rư/ợu nho. Góc thư vẽ ng/uệch ngoạc: dưới giàn nho có con mèo đang ngủ.
"Ngày nay chính là cuộc sống ta mong muốn." Nàng viết. Lại còn hẹn mùa hè tới thăm ta.
Ta gấp thư cất đi, tiếp tục dạy con nói tiếng Trung Nguyên. Thằng bé đã biết gọi "nương nương", nhưng hai chữ "phụ thân" mãi không tròn vành.
Vua Mán bên cạnh lau cây cung, chợt hỏi: "Muốn về kinh thành thăm không?"
Ta vén trướng nhìn ra. Thảo nguyên mênh mông, gió thoảng hương cỏ non. Phụ thân đang trò chuyện với mục dân, xa xa con ngựa hồng non đang gặm cỏ.
"Không về nữa." Ta đáp.
Ta đã hoàn toàn quen sống nơi đây. Ngày tháng thảo nguyên giản đơn vui vẻ, thỉnh thoảng nhớ kinh thành cảm giác xa xôi như kiếp trước. Nếu còn điều gì vương vấn, chính là không biết tin đồn Thẩm Nghiễm bất lực đã tan chưa.
15
Giữa hè oi ả, Bát công chúa phong trần tới nơi. Nàng sạm đi chút, mặc váy thêu thiếu nữ Tây Vực.
"Tỷ tỷ Lý!" Nàng vẫy tay cười, chuông bạc cổ tay ngân vang.
Ta đón lấy, bị nàng ôm ch/ặt lấy.
"Ngươi thật đến rồi!"
"Đã hẹn mùa hè tìm ngươi, đâu thể thất tín?"
Nàng buông ta, mắt sáng ngắm nhìn xung quanh.
"Vương phi Bắc Cương của ngươi sống thoải mái thật!"
Nàng trông thấy con trai b/éo múp của ta đang đuổi bướm trên cỏ, cười xà tới trêu chọc.
Hoàng hôn, nàng ngồi xếp bằng trên thảm len, dáng vẻ còn phóng khoáng hơn nữ tử Bắc Cương.
"Nhân tiện có chuyện thú vị." Nàng nhấp trà, chớp mắt: "Trên đường tới đây, ta gặp đoàn sứ thần triều đình cũng hướng vương đình. Nói hoàng phụ thương xót, đặc phái sứ thần tới liên lạc tình cảm, tuyên dương bang giao hai nước."
"Ồ?" Ta nhướng mày: "Là vị nào?"
Bắc Cương xa xôi hiểm trở, người được phái tới hẳn không phải đại quan. Ta đang suy đoán, ngoài trướng vang tiếng thị vệ bẩm báo sứ thần thiên triều đã tới, xin yết kiến vương phi.
"Nhanh thế?" Bát công chúa cười: "Vừa hay, xem là ai."
Trướng phủ mở, bóng người mặc quan phục nghịch quang đi vào. Khi hắn bước vào nơi sáng, ta nhìn rõ mặt, không khỏi sững sờ.
