Kể cũng lạ thay.
Kinh thành đang xôn xao tiếng oán thán cho Thôi Minh Ngọc, thế mà nhà họ Thôi chẳng hề có chút phản đối nào.
Ta lẩm bẩm một mình: "Hay là Thôi Minh Ngọc đắc tội với hoàng thượng? Cố tình lấy hôn sự để nhục mạ chàng?"
Đằng sau bỗng vang lên tiếng cười đáp lời: "Hoàng thượng anh minh, ban cho hạ thần mối lương duyên tốt đẹp như thế, sao lại gọi là nhục mạ?"
Ta gi/ật nảy mình, quay đầu lại liền đ/âm vào vòng tay người tới.
Hương lan hòa gỗ thông quen thuộc phảng phất bên mũi.
Mùi hương này, ta đã từng ngửi thấy ở đâu?
Chưa kịp nhớ ra, người kia đã cúi xuống, gương mặt xuất chúng bỗng chiếm trọn tầm mắt.
Sắc đẹp kinh người khiến đầu óc ta như hóa bùn nhão.
Phản ứng này sao quen quá, ký ức xưa bỗng trỗi dậy.
Ta bừng tỉnh, lẩm bẩm gọi: "Minh Hạc ca ca?"
Người tới mắt lấp lánh vui sướng, nhẹ nhàng sửa lại: "Thôi Minh Ngọc, là Minh Ngọc ca ca."
Ý gì đây?
Người ca ca thuở nhỏ ta thường xin cơm ăn giờ lại là phu quân tương lai?
Là Thôi Minh Ngọc được ngợi ca như ngọc quý kia sao?
Thông tin này khiến ta choáng váng.
Đến khi bị Thôi Minh Ngọc kéo ngồi xuống vẫn chưa hoàn h/ồn.
Thôi Minh Ngọc chống tay lên má, mỉm cười nhìn ta chăm chú.
Giống hệt thuở thiếu thời.
Ngày nhỏ ta tham ăn, phụ thân lại nuông chiều.
Khi các tiểu thư khác mảnh mai như Lâm Đại Ngọc, Triệu Phi Yến thì ta tròn trịa như chiếc bánh bao mới ra lò.
Phụ thân véo má phúng phính của ta, cuối cùng quyết tâm bắt ta gi/ảm c/ân.
Kiêng khem một hai tháng.
Ta g/ầy đi nhưng người cũng héo hon.
Mãi đến hôm phụ thân đi dự tiệc.
Dùng bữa tối nhạt nhẽo như cỏ khô xong, ta đói meo thở dài trong sân, chợt ngửi thấy mùi thịt kho tàu.
Theo hương thơm, ta leo lên tường viện.
Bỗng đối diện ánh mắt một tiểu công tử trong sân.
Khi trèo tường chẳng nghĩ nhiều, đến lúc bị bắt gặp mới thấy mình như kẻ tr/ộm.
Ta x/ấu hổ đờ ra trên tường.
Người trong sân lại tưởng ta không dám xuống.
Chàng bước đến giơ tay: "Xuống đi, ta đỡ cho, đừng sợ."
Đã thế thì phải nhảy thôi.
Nhưng người này trông yếu đuối, ta sợ đ/è g/ãy mất.
Ta nhắm mắt nhảy sang bên.
Nhưng cả người được đỡ lấy vững vàng, mũi ngập hương lan pha gỗ thông.
Ủa? Hóa ra người này chỉ g/ầy bề ngoài thôi à?
Từ đó, ta và Minh Hạc thành bạn cùng mâm.
Chàng chán ăn, mỗi bữa bà mụ dọn lên đều thừa nhiều.
Ta gh/ét nhất thấy người phung phí đồ ăn.
Tay trái cầm bánh, tay phải cầm đũa dạy chàng: "Ăn thịt kho phải kèm dưa củ cải muối chua, thêm cái bánh hấp Như Ý Trai, cắn một miếng mới không ngấy!"
Minh Hạc học theo ta, nhét đầy miệng bánh kẹp thịt.
Rồi mắt sáng rỡ, giơ ngón cái khen ngợi.
Ăn chung hơn tháng, Minh Hạc đột nhiên dọn đi.
Như mọi khi ta trèo tường qua, sân vắng tanh.
Chỉ còn tờ giấy đẹp đ/è dưới chân bàn.
Trên đó viết ng/uệch ngoạc mấy chữ.
Lúc ấy ta chưa biết chữ, chỉ nhận ra vài từ.
"Đợi... núi ở? Nhà... tìm Nhật Nguyệt Vương Ngọc??"
Viết gì lằng nhằng thế? Đọc không hiểu.
Định nhờ phụ thân xem giúp.
Nhưng vừa thấy cha đã bị túm cổ áo nhấc lên.
Phụ thân trố mắt nhìn ta: "Ăn cám uống nước cũng m/ập? Trầm Phù Dung! Con lại ăn tr/ộm giò heo phải không?"
Ta cúi đầu x/ấu hổ.
Không chỉ giò heo, còn thịt Đông Pha, thịt xào chua ngọt, sườn chua ngọt...
Bị phụ thân ngắt ngang, ta quên bẵng tờ giấy ấy.
Năm tháng trôi qua, tờ giấy cũng mất tích.
Giờ gặp Thôi Minh Ngọc, ta mới chợt nhớ.
Ta vỡ lẽ: "À! Thì ra trên đó viết là bảo ta đến nhà họ Thôi tìm Minh Ngọc?"
Thôi Minh Ngọc gật đầu, nghiến răng: "Giá biết trước con bé không biết chữ, ta đã vẽ bản đồ cho rồi!"
Ta x/ấu hổ xoa mũi.
Không ngờ người này tham ăn thế, miếng ăn nhớ lâu đến vậy.
Nghĩ đến đây, ta bừng ngộ: "Thế ra tờ chiếu chỉ hôn nhân kia, chẳng lẽ do chàng c/ầu x/in hoàng thượng? Hay là chàng..."
Thôi Minh Ngọc ngẩn người, tai đỏ lên.
Chàng ngượng ngùng: "Sao nàng biết? Nàng đã nhận ra? Ta..."
Ta vỗ vai chàng tỏ ra thấu hiểu: "Ta hiểu rồi, trước khi gặp ta chàng ăn uống bừa bãi lắm! Yên tâm, sau thành hôn ta sẽ dẫn chàng ăn ngon uống sang."
Thôi Minh Ngọc: "..."
"Tốt, ta đợi nàng dẫn đi ăn ngon uống sang."
Chưa thành hôn, nam nữ không được gặp mặt.
Thôi Minh Ngọc vừa dứt lời đã bị bác chàng túm cổ lôi đi.
Phụ thân nghe thuật lại liền vỡ lẽ: "Thì ra chính hắn đã cho con ăn để m/ập lên! Phụ thân đã bảo ăn cám uống nước sao m/ập nổi! Trầm Phù Dung, con lại lừa cha!"
Ta vội ki/ếm cớ chuồn: "Thưa phụ thân, con xin phép dự yến thưởng hoa của Thượng thư Tống gia!"
Ánh hồ lấp lánh, gió thoảng hương thơm.
Ta vừa xuất hiện đã bị các quý nữ vây quanh, bao ánh mắt tò mò dán vào.
Họ ríu rít bàn tán:
"Đây là tiểu thư nhà Thẩm tướng quân? Nghe nói nàng đen đúa x/ấu xí cơ mà?"
"Đồ ngốc, nghe đồn đại sao đã tin?"
"Nàng xinh thật, chẳng giống Thẩm tướng quân dữ tợn chút nào!"
Từng lời khen khiến ta sướng rơn.
Hóa ra yến hội quý tộc thú vị thế, không trách ai cũng tranh nhau tham dự.
Tống Nguyệt Chương - con gái Thượng thư Tống vội giải c/ứu ta khỏi đám đông.
Nàng nhíu mày, áy náy sửa lại mái tóc rối cho ta: "Đều tại ta mải chào hỏi người khác, sơ ý để muội muội chịu thiệt."
Dáng vẻ dịu dàng xinh đẹp cùng giọng nói ngọt như mía lùi khiến ta thấy ấm lòng.
Ta cười đáp: "Các tiểu thư đều lễ độ, ta không sao."
Tống Nguyệt Chương nắm tay ta mời ngồi: "Nghe đồn muội muội tính tình hiền hòa, hôm nay gặp mặt quả không sai."
