Năm thứ ba b/án đậu hủ chu cấp cho Lý Ý ứng thí, hắn vẫn chưa đậu tú tài.
Vì lễ vật bái kiến danh sư cho hắn, ta ngày đêm không nghỉ b/án từng mẻ đậu.
Vì bộ cổ tịch hắn ao ước, ta đ/au lòng cầm cố chiếc ngọc châu truyền thừa của mẫu thân.
Nhìn hắn liên tục trượt khoa cử, thần sắc tiều tụy, ta do dự mãi không thôi, nghĩ tới việc phải không nên tìm đến vị sinh phụ quyền thế kinh người đang ở kinh thành, nhờ ông tiến cử cho Lý Ý một chức quan tốt.
Nhưng khi đến thanh lâu giao đậu hủ, ta bất ngờ chứng kiến cảnh bọn công tử quý tộc đang cười nói với Lý Ý:
"Bổn công tử nói mãi sao Thế tử gia cam tâm ở nơi thôn dã nghèo khó, hóa ra là có mỹ nhân khuê các ẩn thân vậy."
"Giả làm thư sinh nghèo ba năm vẫn chưa chán? Phụ thân ngươi đang thúc giục ngươi về kinh thành thành thân với Quận chúa đấy!"
Ta bình thản nhận lấy ba đồng tiền từ kỹ nữ, m/ua giấy bút, viết một phong thư:
"Phụ thân, ngài chẳng từng muốn nhi nữ nhập cung làm phi tần sao? Con đồng ý."
1.
"Ngươi cũng chỉ lừa được mấy cô thôn nữ quê mùa thôi!"
Một công tử lắc quạt vàng, giọng điệu đầy kh/inh bỉ:
"Thi tú tài còn phải qua ba kỳ: huyện thí, phủ thí, viện thí. Mỗi lần ngươi sáng ra khỏi nhà, chiều đã về, thi cử kiểu gì?"
Trong tiếng cười ồn ào, Lý Ý lười nhạt nhếch mí mắt:
"Nàng ấy là gái quê, hiểu gì chuyện khoa cử."
"Ta nói gì nàng cũng tin, đúng là ngốc đến tận xươ/ng tủy."
Những tràng cười càng lớn hơn vang lên.
Sau tấm bình phong tử đàn giá ngàn vàng, ta siết ch/ặt tay vào thùng đậu hủ thô kệch.
Đốt ngón tay trắng bệch vì dùng sức, tai ù đi như bị gấu t/át.
Những mẻ đậu ta thức trắng đêm nấu, những đồng bạc ta cầm cố kỷ vật của mẫu thân.
Giờ đây chỉ còn là tiếng "ngốc" nhẹ bẫng trong miệng Lý Ý.
"Lý công tử thật cao tay." Một công tử khác cố ý kéo dài giọng,"Khiến một cô gái nguyện nuôi mình, bản lĩnh này còn hơn cả trạng nguyên."
Lý Ý nhấp ngụm trà, giọng lười biếng: "Chỉ là tiêu khiển thôi. Một bát đậu hủ đáng giá ba đồng, nhìn nàng vì ta mà mưu sinh từng đồng ba xu, cũng khá thú vị."
"Ngươi tiêu khiển đã đời, nhưng khổ bọn ta. Phụ thân ngươi đã dò hỏi bọn ta mấy lần xem ngươi có ở Dự Châu không, có lẽ đã có manh mối rồi đấy, cẩn thận lão đem binh mã tới bắt ngươi về thành thân!"
Lý Ý trầm mặc giây lát: "Tháng sau, ta sẽ hồi kinh."
"Cô nàng đậu hủ của ngươi thì sao? Mang về theo?"
"Thôn nữ vào tướng phủ làm thiếp, cũng là may mắn cho nàng."
"Lưu lại cho nàng ít tiền là xong! Một cô nhà quê nghèo kiết x/á/c, dù biết sự thật cũng làm được trò trống gì?"
Mọi người bàn tán xôn xao.
Lần này, Lý Ý trầm mặc rất lâu.
Hình như hắn nói gì đó, nhưng giọng quá nhỏ, bị tiếng tơ trúc lấn át, chẳng nghe rõ.
Một khúc nhạc kết thúc, kỹ nữ ôm tỳ bà vén rèm bước ra, thấy ta vẫn đứng ngoài cửa xách thùng rỗng, kh/inh bỉ bĩu môi, ném mấy đồng tiền.
"Ba đồng tiền cũng đòi? Nghèo đến mất trí rồi à!"
"Không phải vậy, xin hỏi cô nương..."
Ta cúi đầu thấp hơn nữa, giọng nghẹn ứ.
"Vị công tử đang ngồi thượng tọa kia... vị ấy là ai vậy?"
Hai chữ "công tử" đắng nghét, ta suýt nữa không thốt nên lời.
Kỹ nữ liếc nhìn ta đầy kh/inh miệt, giọng lười nhạt: "Hoài Nam Vương biết chứ? Đó chính là Thế tử Hoài Nam Vương, Trạng nguyên trẻ nhất triều đình! Hắn trốn tới đây để trốn hôn nhân, nghe nói vì một người b/án đậu hủ ở chốn này——"
Kỹ nữ bỗng trợn mắt, ngây người nhìn ta, không nói nên lời.
Ta lau vội giọt lệ, gượng cười.
"Xin cô nương một việc, đừng nói với những người trong phòng là tôi đã tới đây."
Kỹ nữ trầm mặc giây lâu, ch/ửi thề một câu.
"Khạc! Đàn ông đều phụ bạc!"
Nàng gi/ận dữ nhét chiếc khăn tay vào tay ta.
"Yên tâm, ta không nói. Lau mặt đi rồi mau về đi."
2.
Ta như kẻ mất h/ồn trở về nhà.
Thùng đậu chuẩn bị từ sáng vẫn đặt trên bếp.
Mùi đậu quen thuộc thoảng vào mũi.
Những giọt lệ nén suốt đường bỗng rơi lã chã.
Ba năm trước, Lý Ý ngất xỉu trước cổng nhà ta.
Một bát đậu nóng húp vào, hắn tỉnh dậy.
Hắn nói mình thất ức, không nơi nương tựa, như con Hoàng Khuyển của ta, ngày ngày quấn quýt sau lưng.
Nhưng hắn giỏi hơn Hoàng Khuyển.
Đuổi bọn du thủ đòi tiền bảo kê, khiêng thùng đậu hủ nặng nề.
Có lẽ sau khi mẫu thân qu/a đ/ời, cuộc sống cô đ/ộc quá đỗi.
Ta đã lưu hắn lại.
Hắn nói không muốn làm lao dịch ki/ếm tiền, muốn ứng thí khoa cử.
Ta nói tốt lắm, đọc sách là việc tốt, ta sẽ chu cấp cho hắn.
Hắn lại ngẩn người hồi lâu, ánh mắt thoáng vẻ phức tạp khó hiểu, rồi lại quấn quýt ôm ta, cười nói:
"Vậy đợi khi ta đậu tú tài, ta sẽ cưới nàng nhé?"
"Lúc đó chúng ta cùng dọn vào đại trạch, nàng không phải dậy sớm thức khuya b/án đậu hủ nữa, sau này chỉ nấu đậu cho mỗi mình ta thôi."
"Đợi khi ta làm đại tướng quân, nàng sẽ là Phu nhân hiển hách nhất."
Ta vừa nhặt đậu trong sàng, vừa mím môi e lệ cười với hắn.
Ta tin từng lời hắn nói.
Giờ nghĩ lại.
Thất ức là giả, thi tú tài là giả.
Vậy thì.
Cưới ta, cũng là giả.
Hắn nói những lời ấy với ta, luôn cười.
Ta tưởng hắn vui.
Thực ra.
Hẳn hắn đang cười ta ngốc nghếch, cười ta dễ dàng tin lời dối trá, cười ta trao hết tấm chân tình.
Ta biết tấm chân tình một khi đã trao đi, phải gánh lấy rủi ro bị phụ bạc.
Kết cục như vậy, không phải bất ngờ.
Chỉ là Lý Ý.
Khi thấy ta bị ngươi lừa gạt tứ tung, có một khắc nào ngươi thấy hổ thẹn không?
3.
Cuối cùng ta vẫn không nỡ vứt thùng đậu đã chuẩn bị sẵn.
Đêm đã khuya, ta vẫn quần quật bên bếp lửa.
Đúng là thân phận hèn mọn.
Ta vừa châm củi vào bếp, vừa tự m/ắng mình.
Hơi nóng bốc lên, nồi đậu sôi sùng sục.
Trong căn phòng chật hẹp tối tăm đầy khói bếp.
Ta vừa khuấy đáy nồi, vừa nhìn đồ đạc trong phòng ngẩn ngơ.
Chiếc bàn gỗ thấp đặt giỏ chỉ cùng chồng sách xa lạ với căn phòng.
